Шериф

Бык резко прекратил попытки освободиться и полез обратно под крыло.

– Что это с ним? – Тасья с удивлением повернулась к друзьям.

– Ага… – прищурился Лео, на секунду став первым эльфом-китайцем. – Ага, – повторил он, доставая кинжалы.

– Интересно, а если удобрять живые меллорны переработанными, будет ли данный процесс актом каннибализма? – философски изрек Эбер, вновь усевшись напротив Арчи. – Что вы так на меня смотрите? Присаживайтесь рядом, будем думать вместе, как вытащить животных из лап этого крылатого ребенка.

– Я не тороплюсь, – пошла на попятный Тасья, уловив настрой жениха.

– Шериф, вы не собираетесь вмешаться? – Эбер повернул голову к Джонатану и махнул рукой в сторону нахохлившегося дракона.

– Чтобы ты уехал? Или чтобы Лео убил быка? – уточнил Джо, грустно покачал головой и отправился в дом.

– Не убил, а вкусно приготовил, – уточнил эльф, обходя заступившую ему дорогу девушку.

Дракон заинтересованно повел мордой и принялся лапой отжимать наружу явно недовольного таким поворотом событий быка.

– Главное – найти подход. – Лео уже успел накинуть поверх одежды белый передник и в данный момент прилаживал поварской колпак на голову.

– Ты ведь шутишь про Мигеля? – повисла у него на плече Тасья.

– Ах, точно, его же зовут Мигель… – протянул эльф и спрятал кинжалы.

– Вот так бы давно, – облегченно вздохнула девушка.

Эльф вытащил тесак для мяса.

– Даже не могу сказать, за кого болею сильнее, – доверительным тоном сообщил Эбер эльфу и продолжил, не обращая внимания на его хмурый вид: – С одной стороны, я очень люблю мясо. Но с другой стороны – это все-таки рейд-босс. А убивать рейдов в одиночку – довольно непростое дело.

Лео задумался, с явной неохотой сложил набор повара обратно в кошелек и был тут же обнят девушкой, принявшейся шептать ему что-то утешительное на ушко. В конце концов, ростков все еще хватало для выполнения квеста, и именно это было самым важным.

– Но с третьей стороны, вы не хотите пускать меня домой, так что я в чем-то одобряю рогатого, – грустно вздохнул гном.

– Я могу попросить соседку тебя приютить, – решилась Тасья, – она все равно живет одна.

– Соседка? Симпатичная? – воспрянул духом бородатый.

– Очень милая и добрая, – неопределенно ответила девушка, сделав знак Лео не вмешиваться.

– Тогда я всем сердцем «за»! Вот, кстати, насчет симпатичных соседок. У вашего сентиментального дяди не осталось еще таких же колечек?

– Были, – кивнул Лео, – но, как бы это сказать, только в награду за дальнейшее сотрудничество.

– И ты отказался? – вцепился руками в бороду гном.

– Но я же не разведчик, – пожал плечами Лео, прижимая Тасью к себе.

– Не разведчик он… – передразнил Эбер друга и принялся приводить бороду в порядок. – Как будто их интересует твое мнение. Так-так… что же делать? Ага!

– Эбер, сразу – нет, – категорично отозвался Лео, даже не выслушав идею – одного только вида гнома с отражением золотой горы в глазах было вполне достаточно, чтобы понять замысел.

– Я же все равно приезжаю. Буду связным! Продажным связным! Хотя нет, буду беглым африканским диктатором. Всем нужны диктаторы!

– Но ты же белый?

– Пластическая операция, так даже достовернее, – отмахнулся гном.

– А давай я тебе просто сниму гостиницу? – занервничала Тасья. Одно дело – поселить у соседки взбалмошного старика, а другое – всамделишного диктатора. В том, что гном сможет сыграть свой образ, она не сомневалась.

– Не надо беспокоиться! Ты же в шестиэтажке на Маркса?

– Нет, Красина, шестьдесят три, – автоматически ответила девушка.

– Точно-точно: шестая квартира? – хлопнул себя по лбу Эбер.

– Девяносто третья, – с удивлением ответила Тасья.

– Отлично! Выезжаю, ждите. – Гном довольно улыбнулся и вышел в офлайн.

– Вот блин! – хором выдохнули молодые.

В оперативном штабе секретного подразделения, сторожившего особо важного шпиона, ныне царила довольно умиротворенная обстановка. Персонал только-только сменил предыдущую вахту и уже приготовился к длительному сеансу ничегонеделания – ведомые лица не проявляли активности, оставаясь в капсулах виртпогружения. Каждый час государственная машина методично насчитывала немалые боевые бонусы к окладу, так что агенты разглядывали тонированные окна многоэтажки, улавливая в их отражениях скорое приобретение дорогих иномарок и отпуск в южных странах.

Но был и тот, кого пассивность опасных шпионов явно не устраивала, – карьера требовала громких, желательно международных скандалов, секретных документов и завербованных политиков. Словом, Олег Пестренко был напряжен, бдителен и сосредоточен. Даже в его кофе был брошен лишь один кубик сахара, отражая всю суровость босса.

– Почему они ничего не делают?! – возмутился он в шестой раз за день и плеснул ногой в тазике, слегка пролив горячую воду с расслабляющими травами на прорезиненный пол штабного фургона.

– Так виртуальность же… – неопределенно ответили ему.

– Ну и что с того? Мы что, не можем перехватить сигнал от капсул?

– Слишком сложный ключ, – отозвался спец по шифрованию, – это же Вселенная «Новы».

– Так проследите за ними внутри игры. У нас же есть договор с игроде?лами! – всем телом дернулся Олег, отчего часть фруктовой маски слетела с лица.

– Э… то есть как проследить? – поинтересовался коллега.

– Вы это у меня спрашиваете? – Олег скопировал интонацию своего отца при общении с подчиненными. – Немедленно оформить документы, обеспечить сотрудничество «Новы» и направить двух бойцов!

– Так точно! – сидя выпрямился оперативник. – Разрешите выполнять?

– Выполняйте, – расслабился Олег и откинулся на массажное кресло, повернув голову к злополучному подъезду. Все шло не так, как он видел в фильмах. Где погони, тайны, роковые красавицы?

В это время к подъезду многоэтажки подкатил кортеж из шестнадцати мотоциклов, аляповато-желтого длинного лимузина, микроавтобуса и грузовой машины. Вернее, подкатывал он минут шесть, которых хватило, чтобы горячий кофе полностью вылился из чашки, удерживаемой внезапно ослабевшей рукой, а челюсть открылась до позиции «очень удивленный человек на приеме у стоматолога». Но это еще не все! Стоило процессии остановиться, как из микроавтобуса выпорхнули юные дамы в паранджах и закрутились в причудливом восточном танце, образуя коридор между дверью лимузина и подъездом. Одновременно из грузовика четверо полуобнаженных темнокожих юношей вытащили самый настоящий паланкин! И уважительно поставили его прямо у лимузина!

Олег поднялся с кресла и босиком прошлепал поближе к окну, чтобы лучше разглядеть, как из лимузина вышагнул невысокий старик в белоснежном костюме с огромной афропрической, сел в паланкин, который тут же подняли на руки носильщики и, под осыпание лепестками роз, неспешно пронесли внутрь подъезда.

– Вот блин… – хором выдохнул штаб.