Шериф

– Позаимствуем, – без всяких сомнений кивнул Джо.

– Тогда ждем Тасью и Лео, раскидываем приглашения в клан и планируем рейд. – Гном вновь достал флягу и разлил по новой.

– Тебе не слишком? – осторожно поинтересовался шериф.

– В самый раз, – мотнул головой Эбер. – Представляешь, меня Тасья заселила к соседке. А ей лет пятьдесят, наверное; молодая, да еще живет одна… Не храпит, в доме чисто. Пирожки у нее – чудо как хороши! В общем, влюбился я. И в пирожки, и в нее, – грустно продолжил гном.

– Так это, наверное, хорошо?

– Так я ведь и сказать ей не могу, – вздохнул Эбер. – Как она будет жить – женой диктатора? Сможет ли простить, понять и выдержать нелегкую долю?

– По-моему, ты на себя наговариваешь.

– Если бы так. – Гном опустошил очередной наперсток и налил еще. – Не будем о грустном.

– Будем-будем! – подхватили сзади женским голосом, вернее, о-очень недобрым женским голосом.

Джонатан пропустил момент, когда в дверь вошли молодожены – впрочем, он задумался настолько сильно, что даже не заметил, как те с обеих сторон обступили гнома.

– Ты что натворил, мелкий пакостник? – продолжила Тасья.

– А что я сделал? – голосом невинного ангела, не оборачиваясь, переспросил Роберт, попытался проскользнуть под стол, но был удержан за плечо.

Лео молча перехватил рюмку, к которой потянулся гном, принюхался к ее содержимому и решительно закинул внутрь организма.

– Ты зачем этот цирк устроил, а? – нависла над ним девушка.

– Да какой цирк! – возмутился Эбер. – Это, между прочим, аттестованная индийская киностудия и настоящий байкерский клуб. Три тысячи долларов за найм и еще тысяча – за лимузин!

– Скромнее никак не мог? – прошипела Тасья.

– Я же должен был как-то обозначить, что я диктатор! Не с атомной же бомбой мне приезжать! Это ж целый железнодорожный вагон, а у вас даже рельсов нет.

– Роберт?.. – немного не понимая происходящего, подал голос Джо.

– Атомная бомба? – немного растерянно переспросила девушка, мигом растеряв весь запал.

– Шеф, у вас места на астероиде не найдется? – шепотом спросил Лео, прикладываясь к так и невыпитой рюмке Джонатана. – На Земле становится небезопасно.

– Я пошутил, – замахал руками Эбер, – глупая шутка получилась, извините. Нет никакой бомбы, что вы!

– Вот сейчас реально страшно стало, – икнул в ухо шерифу Лео.

– Так, ладно, – перевела дыхание Тасья, – ты хоть в окно посмотрел после того, как поднялся?

– Э-м, нет. Мы вирткапсулу из паланкина доставали, потом я ее подключал, потом ели пирожки. Изумительно вкусно, кстати. А что-то случилось? – Роберт постарался изобразить беззаботную улыбку, что при его бороде смотрелось весьма зловеще.

– Вышел какой-то странный человек в банном халате из фургона, подошел к байкерам и потребовал у них документы, – холодным голосом сообщила девушка. – Те дали ему в нос. Выбежали еще трое, начали махать красными корочками, но байкеров было уже не остановить. Через пять минут там уже было побоище с участием спецназа.

– И во всем этом хаосе продолжали танцевать восточные девушки, потому что у них контракт оплачен на целый час. – Лео отнял вытащенную гномом флягу и налил себе.

– Странное, должно быть, зрелище, – после некоторой паузы отозвался Джо, когда прикинул весь масштаб хаоса.

– У них на съемках всегда так, – почесал голову Эбер. – Неловко вышло.

– О, так это называется «неловко»?!

– Вообще, да. Я хотел еще слона арендовать.

Все на десяток секунд представили себе сцену побоища байкеров, спецназа, танцующих вокруг них девушек и ревущего слона.

– В общем, не выходи из квартиры! – строго пригрозила ему Тасья. – Мы постараемся все уладить через «дядю Витю».

– Ладно-ладно! – поднял вверх руки Эбер.

– Рейд отменяется? – уточнил Джо, перекладывая листок со списком спонсоров с края стола в центр.

– Нет, все в силе. – Роберт заметил непонимание на лицах молодых. – Мы тут решили сходить по боссам, пока город и окрестности не превратились в людской муравейник.

– Так зачем куда-то ходить! – Лео ухватился за предложение. – У нас же есть тиара Тасьи с этим квестом, как его… «Путь к гнезду птицы Лоо», вот. Даже искать рейд-босса не надо!

Молодые решили, что полагаться на содержимое ячеек довольно глупо, тем более что проверить их можно будет только через три месяца – когда в Атеку откроется стационарный портал. До этого срока стоит придерживаться прежних намерений, постепенно скапливая деньги.

– Для разведки и проверки собственных возможностей – лучший вариант, – согласно кивнул Эбер, с удовольствием перейдя на другую тему.

– Нам что-то надо для этого подготовить, чем-то запастись? – уточнил Джо.

– Нет, переход мгновенный, – улыбнулся Лео, что-то прошептав явно недовольной Тасье на ушко.

– Ладно, хуже точно не будет, – все-таки кивнула Тасья и принялась раскидывать приглашения в группу.

В игровом интерфейсе Джонатана появились три полоски здоровья и маны, подписанные именами друзей. Раньше он как-то обходился без этого игрового режима, так что новые изменения пришлись в новинку, что отметила даже игра, одарив очередным достижением.

Джонатан вновь отметил, что позабыл о клане, – все-таки некоторые детали игры не удерживались в памяти. Приняв группу, Лоренс предложил эльфу и Тасье войти в клан.

Дальнейшая подготовка к рейду была сорвана получасовыми охами и восторгами, перечислениями клановых умений, сравнениями старых характеристик с улучшенными… В общем, Джо откровенно заскучал и принялся вдумчиво изучать клановый интерфейс, особенности прав доступа и в свою очередь дошел до знакомого пункта с одеянием для питомца. Угрозы Бриджит, как оказалось, вполне достаточно, чтобы разработчики оперативно добавили комплект ездовой амуниции. Вот только название выглядело совершенно несуразно – Лоренс уже привык к красивым именам и реалистичности мира, на фоне которого непонятное «Nova_Armors_Pets_The-Chilling-Horror-Of-Dreams_700» смотрелось довольно инородно.

Отметив, что строчка с надписью «Надеть» активна, Джо отдал соответствующую команду.

Через пять секунд из-за стены раздались вопль ужаса и звук падения чего-то тяжелого.

«Что-то не к добру это все», – пронеслось у Лоренса в голове, пока он несся к двери в сад.

На солнечной полянке инородной черно-стальной кляксой высился кровожадный монстр. Его глаза горели двумя пламенными кострами, а морда скалилась костяной маской смерти. Расправленные черные крылья с ритмичным узором из сине-черного металла словно поглощали свет, делая летний день тусклее. Волнистые лезвия на краях крыльев рождали панические образы рваных ран и безнадежности. На спине устрашающим горбом высился белоснежный трон из черепов невиданных зверей, а в безжалостных костяных лапах дракона, украшенных длинными клинками-лезвиями из неведомых кристаллов, бездыханным телом лежал единорог.

Картину вторжения зла довершал Мигель, каким-то чудом забравшийся на крышу дома и ныне пытавшийся скрыть свою немалую тушу за дымовой трубой – получалось не ахти как, но бык старался.

– Бросаю пить, – сиплым голосом поведал гном, активно протирая глаза.