Шериф

– Нет, так дело не пойдет, – отряхиваясь от перьев, подошел Эбер, явно чем-то недовольный.

– В чем проблема? – не понял Джо.

– Тебе птицу жалко? – удивилась Тасья.

– А где золото, вещи? – негодовал гном, копаясь подобранной с земли палочкой на дне ямы.

– Если ударить слишком сильно, то игра будет считать, что нападение нечестное. Например, высокоуровневый персонаж находится в локации для низких уровней, – принялся пояснять Лео, заметив недоумение на лице Шерифа.

– И золота и добычи не будет! – завершил гном.

– Ерунда какая-то, – покачал головой Джо, – зачем я тогда на боссе?

– На босса это не распространяется, но вы же не станете стоять в сторонке, пока мы пробиваемся к нему? – вполне резонно заметил Лео.

– Спокойно, надо просто сменить оружие. – Довольный от найденного решения, провозгласил Эбер, протягивая Шерифу обычный стартовый молоток с неуклюжей рукояткой и простеньким металлическим бойком. – Берите, от сердца отрываю.

– Эбер, зачем тебе стартовый молоток? – поинтересовалась Тасья, разглядывая неказистое орудие. – От него же все избавляются, чтобы место не занимал.

– Выкидывать такую хорошую вещь? Да никогда! – воинственно поднял голову гном. – И вообще, кому молоток, а кому и средство очаровывания прекрасного пола!

– Э, не понял… – Джо вопросительно приподнял бровь и все-таки, от греха, взял у гнома молоток.

Лео изобразил пантомиму удара себя по голове и реалистично упал в обморок на руки Тасье.

– А вот и нет, – буркнул Эбер, незаметно – из-за бороды – заливаясь краской. – Просто в моем возрасте прибить полочку гораздо эффективнее, чем подарить букет роз. А починка крана и вовсе сойдет за предварительные ласки.

– То есть ты предлагаешь, чтобы я бил птицу вот этим? – Джо тактично вернулся к теме вооружения, не желая еще сильнее смущать гнома. – Варварство какое-то…

– Уж извините, вилки нет. Лео, тащи еще одну птицу, – распорядился Эбер, – сейчас проверим. Тасья, будь наготове.

Еще одна птица нескладно побежала в сторону шерифа, подчиняясь еле заметной зеленой привязи в воздухе.

На этот раз обошлось без ям и сотрясений: птица просто разлетелась перьевым облаком после двух десятков ударов, произведенных за каких-то четыре секунды, – сказался максимально увеличенный модификатор Ловкости и малый вес оружия.

– Уже лучше, – одобрительно кивнул Эбер, подбирая несколько золотых и взвешивая на ладони. – Но все-таки вы не могли бы… Ну, я не знаю… как-то еще нежнее, что ли?

– Нет, – кратко выразился Джо, которому было вовсе не уютно орудовать самым обычным молотком.

– Тогда двигаемся дальше! – Гном обернулся к последней птице, которая должна была охранять проход, не нашел ее, зато рядом обнаружился Арчибальд, икнувший перьями. – Ага, кто бы сомневался…

Неширокая тропинка прихотливо вилась среди широких стволов деревьев, потому зрелище огромного, даже в сравнении с исполинами леса, дерева открылось будто бы внезапно, с очередным шагом вперед.

У Джонатана легонько екнуло сердце – наверное, именно такие ощущения испытывает человек, внезапно обратившийся в муравья.

Перед героями открылось Древо – на многие сотни метров устремлялось оно ввысь, скрываясь вершиной кроны в облаках. Корни гиганта прятались в темных водах озера, что опоясывало подножие короля деревьев. Ровная гладь воды отражала небесную синеву, отчего Древо казалось пронзающим земную твердь от неба до неба.

– Но теперь-то мне можно полетать? – задергал Лоренса за рукав гном. – Разведка, все дела?..

Джо сглотнул комок в горле и коротко кивнул.

Черная клякса с белоснежным троном стремительно взлетела ввысь, устремляясь к небесам. Арчи даже не стал ворчать из-за седока, столь сильно он радовался вернувшемуся вооружению. Гном же был в полном восторге.

– Падите ниц перед властелином мира! Я захвачу ваши дворцы и превращу их в офисные центры!

О шлем тут же разбилась шишка, пущенная верной рукой.

– Что? – возмутился гном, обращаясь вниз. – Все настоящие злодеи так делают!

– Разведка – это когда тихо! – ответили ему с земли.

– Да нет тут никого, – с явным разочарованием произнес Эбер, заметив снижение Арчибальда, и ловко спрыгнул с трона у самой земли. – Пусто. Никого нет, ни на одной ветви и даже на вершине. Недоработанная локация, – огорошил он друзей.

– Быть такого не может, на входе же стояли стражи! – огорченно произнес Джо, направляясь к воде озера.

– И таймер работает, – поддержал Лео, тоже совсем нерадостный от столь быстрого завершения пути.

С близкого расстояния Древо казалось настоящим городом, с необычными и непривычными, но явственно видимыми дорогами-лианами-ветвями, что пронзали пространство кроны словно магистрали. Увы, но Древо действительно виделось совершенно пустым, по крайней мере ни звука, ни шевеления не было, сколь долго ни вглядывались друзья в листву над головами. Постепенно они достигли озера, где их и встретила первая сложность – вода не давала подойти к подножию дерева, у которого начиналась крупная кольцевая дорога-лоза на самую вершину.

– Вплавь? – спросила Тасья, осторожно касаясь воды пальчиками ножки – оказалось, вполне теплая, как и положено в такую погоду.

– В доспехах – потонем, – отрицательно качнул головой эльф.

– Так есть же Арчи! – Гном явно задумал прокатиться еще раз.

– Точно, – кивнул Джо, но понял это по-своему и приказал дракону окатить воду Ледяным дыханием.

Тут же на прозрачной глади образовалась ледяная дорожка, а после еще десятка минут полетов и дыханий – вполне надежный мост-переправа на другую сторону.

– И как вообще проходят эту миссию те, у кого нет драконов? – задумался Лоренс.

– Так группа обычно из девяти человек, с магами. Всегда можно что-то придумать – либо плот срубить, либо магией обойтись.

Постепенно они дошли до подножия дерева – самого начала пути, той части лианы-шоссе, что выходила из воды и устремлялась ввысь.

– Действительно, никого, – озвучила общую мысль Тасья. На группу так никто и не напал, и даже надежда на морок, что мог прикрывать Древо, не оправдалась – хотя они приблизились, все вокруг оставалось безжизненным. – Возвращаемся?

– Пожалуй что… – протянул Лео.

– …нет, – шепнул Джо, завороженно присматриваясь к отражению в воде падающего листика.

Все дело в том, что самого листика, который падает, не видно. А его отражение – вот оно…

Примерно в это же время к стенам славного города Атека подошли два колоритных персонажа. Впрочем, внешне два зеленокожих орка, увитых мышцами, не отличались от своих собратьев, что тысячами покоряли пространство Вселенной. Если бы не темные очки и черные костюмы с одинаковыми галстуками.

– Нам нужен ваш начальник, – коротко обратился к постовому первый гость и взмахнул нераскрытой алой книжицей – символом отношения к тем структурам, коим любой персонаж в игре обязан был помогать и содействовать. Разумеется, в определенных пределах – игроделы не собирались делать исключение для правоохранителей, потому помощь в поисках людей ограничивалась только подобным документом и приблизительным указанием места. Все остальное зависело от навыков самих сыщиков и их умения работать.

Молодой постовой отдал честь, предупредил сменщика и ринулся искать начальника восточной башни. Правда, тот редко выходил из своей каптерки на вершине башни, потому уже через пару минут постовой стоял рядом со своим капитаном напротив гостей.