Шериф

Рядом с двумя коконами возвышалось широкое, с узловатыми руками-ветвями, древо, замершее на прихотливо увитых корневищах-ногах. На морщинистой коре выделялись два глубоких глаза-дупла, косая трещина чуть ниже вполне сошла бы за рот, а зелень молодых листьев на вершине – за волосы. Левая его рука-ветвь удерживала две выходящие из него лианы, которые опутывали травоядных питомцев. В правой же был зажат крест, что служил опорой деревцу все это время, ныне увитый молодой зеленью. Древо дрогнуло, словно отмирая от спячки, и качнулось в сторону друзей. Правая рука древа-меллорна грозно поднялась вверх, сжимая крест, демонстрируя силу и готовность сражаться.

– Верую! – рухнул на колени гном.

Всего лишь несколько шагов по широкому проспекту отделяли чинный и спокойный Петербург от настоящего шоу. Волна шума и суеты, разговоров и песен на неизвестном языке, рева диких животных казалась немыслимой в спальном квартале. И тем не менее достаточно было пройти еще десяток метров, чтобы наткнуться на заграждения с запретительными знаками, извинениями перед жильцами и крупными табличками на русском, английском и хинди, повторяющими слово «Съемки».

Виктор Викторович до последнего не верил в происходящее. Более того – после третьего панического звонка попросту выключил сотовый, не желая слушать явный бред подчиненных. И тем не менее все то сумасшествие, которое описывали его подчиненные, существовало на самом деле: пело, плясало, потрясало металлом на кожаных куртках, утирало пиво с роскошных усов и бород, рычало двигателями «Харлеев», щелкало пластиком защитных масок спецназа, фыркало рациями и не желало уходить из-под окон, где должен был чинно и мирно жить студент из Минска.

Майор с явным трудом пробился через толпу зевак, кое-как доказал охране, что удостоверение всамделишное, затем обходным путем добрался до штабного фургона, дважды перепутав его с фургонами киносъемки, за что один раз чуть не отхватил. Проблема с ориентированием была вызвана вполне приземленной причиной – за каких-то два дня классический грузовик изрисовали сверху донизу, да так, что сейчас он куда привычнее смотрелся бы на жарких индийских улицах, но никак не в дождливом Питере.

Виктор с тяжелым настроением постучал в дверь. Былой гнев и желание разнести все и всех как-то унялись, оставив место странной меланхолии пополам с недобрым предчувствием, ибо за результат миссии в итоге отвечать должен был он, а значит, следовало срочно выходить из ситуации.

– Докладывайте обстановку, – сухо приказал он, закрываясь тяжелой дверью от гомона и криков.

На него испуганно смотрел единственный оператор, нервно теребя гарнитуру. Остальные четыре места пустовали, своим видом пробуждая новую волну гнева.

– Товарищ майор! – звонко поприветствовал юный женский голос со спины. – За время дежурства происшествий не случилось!

Виктор медленно повернулся к юной красавице, заглянул за ее спину, надеясь увидеть еще троих человек, не обнаружил и с досадой махнул рукой, обозначая команду вольно.

– Где все?

– Четверо в городской больнице с переломами челюсти и ребер, один с воспалением легких, двое на задании в виртуальной Вселенной, но не выходят на связь. Дежурим сокращенными составами в связи с недостатком сотрудников, – четко отрапортовала девушка.

– Потери – хуже боевых, – мрачно констатировал майор, до сего момента не до конца веривший в тот бред, который ему докладывали. И тем не менее от реальности деться было некуда. – Так, а что за цирк на улице? Почему не разогнали?

– Дело в том, что первую схватку, вызванную безусловным непониманием наших специалистов и байкерского клуба, заснял индийский оператор и…

– Короче.

– В общем, ему так понравилось, что он нанял байкеров, массовку и переехал снимать сюда, – грустно поведала подчиненная. – У них все разрешения есть, я проверяла. Жильцы тоже не против.

– То есть начнем разгонять – получим международный скандал, – с прежней обреченностью поведал Виктор. – Так, а что там про ту личность, которая подселилась к наблюдаемому лицу?

– Мы проверили через наши базы и Интерпол. Роберт Балмер, пятьдесят семь лет. Находится в розыске за разбойное нападение на кредитный кооператив. Включен в список невъездных в страны Европы и США.

– Причина? – насторожился майор.

– Там не совсем ясно – то ли как член террористической бригады Абу Аль Ахмеда, то ли как игрок команды Сирии по киберспорту, – слегка виновато поведала подчиненная.

– Киберспортсмен, как же… – фыркнул Виктор, садясь на свободное место, благо с их наличием проблем не было. – Ну Садовник, ну гад, пригрел террориста! Мирный студент, как же! Почему не задержали подозреваемого?

– Возможна его связь с наблюдаемым лицом; не стали трогать. Ждали вашего приезда и указаний.

– Это вы правильно сделали. – Постучал пальцами по столешнице. – А самого Садовника никак не выцепить?

– Звонок отключен, наблюдаемый находится в виртуальности. Дверь закрыта на засов. Только если ломать дверь или окна. Но боюсь, байкеры на шум сбегутся.

– Электричество рубануть? – предложил майор.

– В капсулах, как в средствах жизнеобеспечения, аккумуляторы на неделю.

– Как же скверно-то… То есть или ждать, или через игру?

На самом деле ситуация становилась скорее лучше, чем хуже. Одно дело – ложный подозреваемый, но другое – самая настоящая зубастая рыба, случайно угодившая в сеть. Вот только было в общей картине что-то неправильное, что чувствовалось как нудящая зубная боль и не давало покоя. Виктор знал одно – без личной беседы с Садовником форсировать события не следовало точно.

– Говоришь, наши спецы пропали и на связь не выходят? – вспомнил майор о судьбе двух подчиненных, направленных в виртуальность.

– Так точно. Им даны все полномочия и документы. Видимо, что-то случилось, – снова вытянулась по стойке «смирно» девушка.

– Похоже на то, но выяснять нам некогда. Готовь документы на меня, сам пойду беседовать. – Виктор решительно хлопнул ладонью по столу.

– Сейчас же отправлю запрос, все будет оформлено в кратчайшие сроки. Хотите кофе?

– Да, спасибо, – кивнул майор, делая отметку в памяти о единственном нормальном сотруднике в этом бедламе.

Глава 28

Люди верят в разные вещи. И если кто-то верит в свою счастливую звезду, в светлое завтра или мировую справедливость, то Роберт Балмер верил в разумный процент от прибыли. Главное – придумать, как эту прибыль получить. Впрочем, с чем, с чем, а с идеями у гнома все было в порядке.

– Представьте: огромный зал! Темнота! Средь амфитеатра, заполненного тысячами зрителей, – небольшой пятачок света, – вещал Роберт, помогая донести рисуемые образы жестами. – И в нем ваш покорный слуга, уважаемый конферансье, представляет сногсшибательную развлекательную программу с редчайшими животными! Дракон в одной клетке с единорогом, смертельно опасная коррида с эльфом, меллорн-канатоходец, метание ядовитых шишек в подвижную мишень с обнаженной девушкой. По сто долларов со взрослых и по двадцать – с детей, продажа напитков между рядами, вип-места, платные фото, спекуляция билетами… Ах!

Правда, остальные не очень-то и прислушивались к его речи – Лео уже десяток секунд молча прижимался щекой к теплой поверхности древа, моментально распознав в явно агрессивном и опасном создании обещанного ему питомца, Джо изучал игровое сообщение коменданта о самозванцах, а Тасья выпутывала Мигеля из ветвей.

– Арчи, это не сэндвичи, – строго прикрикнула девушка на дракона, явно нацелившегося на укутанные зеленью тушки. Переход отнял у Арчи как добычу, так и – что хуже всего! – любимый доспех, который опять пропал, так что настроение у дракона было весьма и весьма скверным – чуть ли не на той отметке, после которой начинают пропадать гномы.

– Я назову его Алексеем! – голосом счастливого отца сообщил Лео, обнимая корни могучего древа.

– Эбер, что это? – Джо, решив несложную задачу с нарушителями, тихонько подтолкнул соседа, пробуждая от волнительных мечтаний.

– Это Алексей, ведь очевидно, – бросил Роберт, уже шагая вперед с одухотворенным выражением лица – первым признаком очередной придуманной коммерческой схемы. – А еще можно электрооборудование подключать! А что, он же заземленный… – вился рядом с меллорном гном.

– Какое еще оборудование в магическом средневековье?

– Православный друид, а этот крестик у деревца отстегивается? – проигнорировал замечание Эбер, пытаясь допрыгнуть до орудия в руках древа. – А какие у него бонусы?

Лео замер взглядом, явно проверяя что-то в настройках, после чего меллорн величественным жестом провел вершиной креста широкую дугу над головами друзей. Воздух засверкал зеленой пыльцой, широким шлейфом протянувшейся вслед движению и мягко опустившейся на боевую группу.

– Десять процентов к Защите, пять к Скорости и восемь к Атаке! – ахнула Тасья.

– Вот что крест животворящий делает! – пораженно вторил ей бородатый. – Господа! По такому поводу у меня к вам три весьма важных предложения. Минуточку внимания.

– Я не буду кидать в людей шишками, – заведомо отказался Джо.

– О, нет-нет, – замахал руками явно довольный Роберт. – Предлагаю культурную программу в лучших традициях нашей страны, дабы отметить замечательное событие!

– Я не пью, – категорично отмахнулся Лео, припоминая последствия иных событий, начинавшихся с бокала прозрачной жидкости.

– Тогда сразу к пункту два: мордобой.