Шериф

Сержант краем глаза посмотрел на обреченное выражение лица босса и тут же неким чутьем уловил шанс получить лакомое дело с возможностью заниматься им за государственный счет.

– А ну-ка, тихо! – неожиданно для себя рявкнул Фернандес, пресекая балаган. – Тут у человека целого единорога украли! – ткнул он пальцем в заявление. – И ничего – спокойно ждет, когда найдут!

– Единорога? – робко проговорила дамочка от такого напора.

– Представьте себе! – Сержант застегнул пуговицы рубашки и приосанился. – Настоящего Королевского единорога!

– Вот-вот! – подал голос шеф из-за плеча подчиненного.

Фернандес принял решение, развернул страницу аукциона, клацнул кнопку «Купить» и резко встал с места, заставив женщину попятиться назад.

– Босс, я – на задание. Единороги сами по себе не найдутся, – голосом профессионала сообщил он, слегка повернув назад голову, подхватил дамочку за руку и повел за собой из кабинета.

Краем глаза Фернандес заметил вытанцовывающего на столе шефа, закрыл его корпусом от случайного взгляда дамочки и увеличил шаг.

– Но ведь единорогов не существует? – лепетала миссис Дорис, позволяя себя увести.

– Это все экология, – важно вещал Фернандес, прикрывая дверь, – раньше на них катались индейцы майя.

– Но индейцы же почти вымерли?

– Вот, а с ними и единороги. Трагичная история, не правда ли?

– А где же выжившие? – Миссис смотрела снизу вверх, словно маленькая девочка на мудрого учителя.

– В Голливуде, – важно ответил Фернандес. – Смотрели сериал про пони?

– Так получается – украли знаменитость? – совсем растерялась Дорис. – Тогда почему дело не отдали федералам?

– Потому что мы – лучшие из лучших, мэм!

Глава 26

Человек меняется каждый день, незаметно обрастая привычками, копируя черты характера близких знакомых, привыкая к изменениям в ритме жизни. За месяцы одиночества Джонатан стал немногословен и молчалив. Впрочем, он не видел в этом ничего плохого, так как и раньше предпочитал слушать, а не говорить. За несколько недель в обществе новых знакомых у него тоже прибавилось немало новых привычек, но самой главной обретенной чертой характера стала способность говорить самое важное слово, способное оградить от неприятностей, проблем и убытков.

– Нет! – Джонатан отвернулся от гнома, намекая, что разговор окончен.

– Ну пожалуйста, ну один кружок! – Роберт просеменил вокруг шерифа и вновь просительно смотрел на него снизу вверх. – Я только возле дома!

– Нет. – Лоренс изобразил, что очень заинтересовался быком на крыше. – Как он залезть туда умудрился?

– И что теперь с ним делать? – задумчиво поддержала Тасья.

– Ну, можно на Ютуб выложить… – почесал затылок гном и тут же улыбнулся, поймав за хвост свежую мысль. – Так я могу слетать на драконе! Зацепить лапами да сгрузить вниз – пара пустяков. У меня и опыт есть! Кем только не пришлось в свое время поработать…

– Оператором подъемного крана? – уточнила с улыбкой Тасья.

– Нет, частная практика по выведению из запоя. – Гном степенно расположил руки на пузе. – Два года опыта по освобождению людских крыш от мифологических зверей. Так я полетел?

– Не надо его оттуда снимать, – категорично отозвался Лео. – Он мне остальные меллорны пожрет. Прорва, три дерева!.. Вредитель!

– Вот-вот, а давайте я слетаю на драконе и прослежу, чтобы тот его съел. Возродится-то он все равно внизу…

– Я так понимаю, откладывается наш рейд. – Джо подошел к бесчувственному телу единорога, приподнял копытце, отпустил, проследив за безупречной работой игровой гравитации, и попытался нащупать пульс на шее.

– Как – откладывается? – Между тушкой копытного и Джо вклинилась бородатая голова. – Ничего не откладывается! Между прочим, мы идем на повторяемое квестовое задание – чем раньше пройдем его, тем быстрее оно будет доступно вновь. Нельзя откладывать!

– Лео не может оставить меллорны без защиты, пока тут бык, а единорог небоеспособен, – вздохнул Джо, перечисляя очевидное.

– Так все же элементарно! Бык зафиксирован на крыше, Единорог храбро защищает меллорны, если тот спустится, а мы, в свою очередь, прекрасно справимся при помощи только дракона.

– Храбро защищает?.. – переспросил Джо, ткнув в белоснежную тушу пальцем.

– Он просто затаился. Обратите внимание на его позу, как расположены копыта – готовность к атаке сверху! – Гном улегся на спину и продемонстрировал, как надо отбиваться ногами и руками.

– Я могу просто попросить Мигеля вести себя прилично, – вклинилась в диалог Тасья. – Задание действительно не стоит откладывать, скоро вечер.

– Разве что так… – вынужден был согласиться Лоренс. Если затягивать поход, он действительно сместится на следующий день, а значит, и повторно пройти задание можно будет на день позже. Потерю целого дня в условиях ограниченного ресурса питания Джо позволить себе не мог. Джонатан покрутил головой, выискивая взглядом питомца, затем просто снял через меню сбрую на нем. Через некоторое время дракон обнаружился сам – явно недовольный и собравшийся жаловаться на пропажу.

– Запускаю стартер квеста, – сосредоточилась Тасья, – принимайте приглашения.

Диадема на голове девушки стала ярче, с каждой секундой усиливая свечение. Вскоре в ее сторону стало больно смотреть – слишком ярко бил свет, словно от новорожденной звезды. Краски окружающего дня смотрелись неуверенно на фоне этой «сверхновой», утопая в нестерпимой яркости, растворяясь и выцветая. Мир, словно живописная картина в быстром ручье, терял очертания и возвращался к изначальному белому холсту.

«Вас приглашают в «Окрестности гнезда птицы Лоо». Согласиться?»

Джонатан коротким кивком подтвердил переход.

Еще минута – и в белоснежной вьюге начали проявляться новые черты совершенно незнакомого места. Вскоре мир вокруг вернул свои краски, радуя зеленью листвы огромных деревьев, высокой, до пояса, травой и синим небом с чешуйками перистых облаков над головой.

Они стояли на полянке, большую часть которой занимал прижавшийся к земле Арчибальд, с интересом принюхивающийся к незнакомым запахам.

Вокруг было темно, словно на дне колодца, и виной тому были высоченные, в хороший небоскреб, стволы деревьев, опоясывающих поляну. Свет излучал лишь небольшой пятачок синевы высоко над головами.

В масштабах этого леса полянка выглядела незначительным пятнышком, и только тропинка, угадывающаяся на границе подступившего леса, позволяла друзьям чувствовать себя игроками – хозяевами ситуации, для которых этот лес был создан, а не песчинками у подножия зеленых исполинов. Вход на тропинку преграждал белоснежный барьер из четырех недвижных статуй белого мрамора, реалистично, до последнего перышка, изображавших свернувшихся птиц. На самом деле они и являлись птицами, которым должно было ожить в тот момент, когда герои будут готовы выдвинуться к боссу, и именно с этого момента начнется обратный отсчет времени, данный на прохождение, по истечении которого рейд будет провален. Тем не менее отчего-то вид скульптур успокаивал, а не вызывал беспокойство, ибо оставаться один на один с природой было жутковато.

– Неуютно-то как! – выразил общее мнение Джо, рассматривая стволы лесных гигантов.

– Это ж какая тут должна быть птичка, если ветви такие? – спросил тишину Лео.

В тишине была вторая странность – лес, хоть и лучился зеленью и жизнью, был тих и беззвучен, словно анимированная фотография. Не шелестели листья под пение ветра, не кричали звери в чащобе, не было слышно пения птиц – словно время замерло в округе. Постепенно приключенцы поддавались обаянию этого места, стараясь не шуметь, и даже дышали беззвучно, будто боялись сломать громким шагом или звуком стазис поляны. Или же – не хотели привлечь внимание того, кто заставил природу затаиться. Даже Арчибальд как-то сжался и визуально стал выглядеть раза в два меньше. Правда, был и тот, кого магия этого места не зацепила совершенно.

– Попрошу минуточку внимания! – Хорошо поставленный звучный голос заставил остальных вздрогнуть и недобро покоситься на гнома. – Только сегодня! Аукцион невиданной щедрости!

Жестом фокусника Эбер вытянул вперед ладонь, укрытую шелковым платком, и смахнул невесомую ткань второй рукой.

– Набор «Слезы Речной Девы»! – с придыханием прокомментировал гном и придвинул ладонь к лицу так, словно оглядывал подобранного с земли птенца – с нежностью и желанием защитить.

В полумраке поляны замерцал цветом белого золота и речного песка, синевой сапфира и отражения неба в воде дивный набор из медальона на прихотливо свитой длинной цепочке, двух колец – словно близнецов, но с ощутимым характером каждого, позволяющим безусловно отличить их друг от друга, и двух сережек на клипсах.