Шериф

Словом, государство старалось запретить и поставить вне закона все, что оно не могло контролировать. Корабли перестали оснащать маяками, в старых судах их блокировали и засекречивали способы активации. С одной стороны, вольных шахтеров никто не запрещал, – правительство демонстрировало всем чистые руки, – но размах добытого теперь ограничивался емкостью трюмов, что, естественно, никак не сравнить с объемами промышленной выработки. Ковыряться же в корабле самому, рискуя нарваться на закладку и лишиться жизни, корабля или всего вместе, пыталось исчезающе малое число шахтеров-одиночек. Те же, кто смог-таки это сделать, обычно не хвастали, а тихо и вдумчиво богатели.

Поэтому новость, что у Лео есть схема разблокировки маяка, была сверхважной. Это действительно отличный вариант выбраться с астероида, если, конечно, соблюсти три условия.

Первое условие – деньги. Удивительно, но это самый легкий пункт, даже несмотря на огромную сумму за два прыжка по изнанке. Если продать все игровые предметы, доложить финансы со счета, наступить на горло самоуважению и дать несколько скандальных интервью за плату, сняться в рекламе, пока его звезда еще в зените, то вполне может хватить.

Но уже второе условие сулило проблемы – требовался надежный капитан, который не исчезнет с деньгами и не убьет Джонатана за рабочий маяк. Прибыль от выработки всего астероида, что был под ногами у Джо, не шла ни в какое сравнение с платой за найм. Надежных же знакомых, как выяснилось уже в первые дни после крушения, у Джо не было никогда.

И третье – рискованным был сам процесс включения маяка – даже на короткое время, необходимое для прибытия спасителя. Нет никакой гарантии, что на свет не ринутся пираты, армия, конкуренты и просто желающие бесплатно поживиться рабочим маяком.

В общем, было над чем поскрипеть извилинами.

Между тем Лео уже завершил свое повествование и с опаской смотрел на друзей – все ли правильно он сделал, не посчитают ли они его преступником?

– А ты опасный тип! – восхищенно провозгласил гном и повернулся к дракону: – Сделка отменяется, у меня новая крыша.

– Я тебя убью, – Тасья с улыбкой кинозлодея взяла эльфа за шею и стала медленно сжимать пальцы, – ты же мог умереть!

– Хотя подожди! – Эбер сделал жест «стоп» в сторону возмущенной морды Арчи и с интересом посмотрел на молодых.

– Вот, о чем я и говорил, – через силу улыбнулся Лео, даже не пытаясь спастись.

– Я смотрю, вы поссорились и кольца вам не нужны. – Гном неведомо как оказался рядом с молодыми и просунул голову меж поднятых рук Тасьи. – С радостью приму – у меня как раз скоро свадьба.

– Какая еще свадьба? – От удивления девушка ослабила хватку и сверху вниз посмотрела на улыбающегося бородача.

– Это уже детали. Так что насчет колец?

Тасья медленно, чтобы не спугнуть, перенесла ладони на шею гному.

Тут уже вмешался Джонатан, до того рассматривавший сцену словно на телеэкране – слишком далеки были его мысли от происходящего.

– И много там может быть денег? – задумчиво произнес Джо, обращаясь к гному – кольца-ключи могли оказаться кстати. Не самый лучший вариант – занимать у друзей, но Джо не собирался отказываться от жизни из-за чрезмерной гордости. Само собой, он приложит все усилия, чтобы добыть требуемую сумму самостоятельно, однако в уме следовало держать все возможности.

Тасья ойкнула, отпустила руки и тут же спряталась за спиной Лео – сама того не заметив, она с некоторых пор поместила Шерифа на место отца, строгого, но доброго. Родного она совсем не помнила, так что разум девушки легко согласился с таким предложением. В конце концов, у каждого ребенка должен быть отец, которым хотелось бы гордиться, а Шериф идеально подходил к этому образу. То, что он об этом никогда не узнает, ничуть не мешало.

– Скорее там очень большие неприятности, – гном по привычке потер шею и сбил щелчком невидимую пылинку с воротника, – это же чужие деньги, запрятанные в нелегальной кубышке. Думаете, за ячейками не следят? Что стоит дать паре работников на руку, чтобы они подали знак, когда кто-то заинтересуется чужой собственностью?

– Так, и что делать? – Джо прошелся вперед-назад, рассматривая землю под ногами.

– Отдать кольца мне и с размахом потратить огромные деньги, которые я готов вам за них заплатить. – С видом мецената Эбер медленно повел рукой в сторону молодых.

– То есть тебе ничего не сделают?

– Сделают! – Гном принял волевой вид «преодолевающего сложности» и выпятил вперед грудь. – Но пока со мной кролик – я не боюсь!

– Так нет кролика, – ответил Шериф, сам в это время раздумывая над тем, как обойти слежку.

– Как нет? Украли? – схватился за сердце Эбер. – Сколько они хотят? Они уже присылали свои требования?

– Нет, просто вернули назад, – развел руками Лоренс.

– Стоп! Стоп! Стоп! Как это – вернули? Кто вернул? – Гном просеменил к Джо и схватил его за руку.

– Администрация. – Шериф мягко отцепил друга от себя и отступил чуть в сторону.

– Так. Мне нужно срочно в бан за новым кроликом, – решительно ответил гном, посмотрел на небеса и проорал во всю силу легких: – Гейм-мастер – педик!

– А это не слишком? – подал голос Лео.

– Спокойно, это только один день блокировки – я уже проверял, – отмахнулся Эбер и принялся терпеливо ждать.

– Что-то ничего не происходит, – через две минуты и три повторения заветной фразы сказал, цокнув, Джо.

– Хм, может, в этот раз я угадал? – пробормотал гном.

– В любом случае вряд ли вытащить кролика получится во второй раз. Ведь администрация уже знает о такой возможности.

Эбер ссутулился и сел на землю прямо там, где стоял.

– Отлично! Просто великолепно! – пробормотал он грустным голосом. Затем вытащил из мешка крупную картонку, карандаш и принялся размашисто что-то писать.

– Вот! – Эбер развернул картонку надписью от себя. – У меня одиночный митинг!

– «Верните мои восемнадцать лет!» – прочитала Тасья. – Но это же невозможно!

– Какая разница, это же митинг, – пробурчал гном и поднял картонку повыше.

– Эбер, все обязательно наладится, – попыталась его успокоить девушка.

– Что наладится? Меня ищет милиция, хотят убить бандиты и зеленый Чингачгук. Меня не пускают в гости самые близкие друзья! А теперь еще отобрали кролика! С меня хватит, я уезжаю! – Гном поднялся с земли, подошел к дракону и погрозил ему кулаком: – Верни единорога, гад!

Арчи недовольно взрыкнул и прикрыл копытное крылом.

– Может, дракон – самка? – предположил гном.

– Определенно нет, – отозвался Джо.

– Не-не, точно говорю. Та еще самка! Верни единорога! Вон, целый бык в стойле стоит, чем он тебе не нравится?

– Эй! – возмутилась Тасья, но было уже поздно.

Дракон заинтересованно повел мордой к сараю, принюхался, двумя движениями вытащил изумленного быка, подтащил к себе и прижал крылом.

– Вот, дядя нашел тебе новую игрушку. Возвращай старую!

Арчи только фыркнул и еще сильнее прикрыл крыльями обоих питомцев. Правда, с быком просто так не получилось – уже через некоторое время он отжал удерживающую его лапу и протиснулся на свободу под подбадривающие слова девушки.

– А куда делись три ростка меллорнов? – Лео к этому времени махнул рукой на привычный хаос и принялся обихаживать любимые деревья. К его ужасу, на месте трех из них была лишь варварски разрытая земля.