Mein lieber friend

– А ты откуда знаешь?

Она еще раз толкнула его носком сапога.

– Нет. Это не он.

– Он.

– Ты разве не видишь …Это другой человек!

– Я вижу. Это Барбоша.

– Говорю тебе, это не он. Идем отсюда.

– Это он. Я узнал его ботинки.

– Мало ли таких ботинок.

– Это его ботинки.

– Вся страна в таких ботинках.

– Нет, не вся.

– У отца твоего такие же точно ботинки.

– Нет. У папы без шнурков. А эти со шнурками.

– Со шнурками. Без шнурков. Пошли. А то тетю Зою похоронят без нас.

– А она там не замерзнет?

– Кто?

– Тетя Зоя.

– Где?

– В своем гробу под землей?

Наконец пришли. Возле дома и в прихожей топтались незнакомые люди. Разговаривали шепотом.

– Стой здесь. Я сейчас, – сказала бабуля.

Что происходило внутри – трудно было разглядеть. Мне стало скучно. Зачем меня сюда привели?

Вдруг из глубины дома раздался крик Аэээ… Уууу… Потом еще и еще. Я ни разу не слышал таких отчаянных воплей.

Все вокруг оживились. Видимо, это кричала тетя Зоя. Хотя нет. Как же она могла кричать, если она умерла. Но может, мертвые тоже могут кричать, перед тем как их закопают в землю? Дальше я не понял, что со мной произошло. Вдруг ни с того ни сего я сам заорал: Аааааааа… Уууу… Заорал так, что аж в ушах зазвенело. Но конечно, не так громко, как тетя Зоя.

Бабуля выскочила во двор.

– Ты чего? – всполошилась она.

Стоящий рядом старичок покачал головой:

– Это видимо ваш кукушонок?

– Ну да, – подтвердила бабуля. – Наш ссыльный.

Обратно шли молча. Баба купила мне свежий бублик и леденец – петушок. Вот она какая смерть, – думал я. – Сладкая да с маковинкой.

13

В семь лет я угодил в больницу с желтухой.

Меня положили во взрослое отделение. Это была небольшая палата на четверых. Один у окна. Один в углу и какой-то толстяк справа от меня. Толстяк только что сходил в свой железный плоский горшок и подтирал задницу.

– На вот яблоко, – сказал он.

– Спасибо.

Яблоко оказалось кислым и червивым. Двое других соседей лежали под капельницами и разгадывали кроссворд. Один из них, кажется, был геолог. Другой вертолетчик.

– Город, где родился Маяковский?

Никто из них не мог ответить.

– Багдади, – сказал я.

– С какой это стати Маяковский в Багдаде родился, парень? – удивился геолог.

– Багдади – это в Грузии, – уточнил я.

С того момента он невзлюбил меня. Всячески подкалывал. Но я не велся. Плевать я на него хотел.

Утренний обход. Как она вошла – я так и обалдел. Я и не думал, что врачи бывают такие. Поздоровалась. Присела сначала к толстяку, затем к вертолетчику. У кровати геолога задержалась чуть дольше. Он шутил. Она шутила ему в ответ. Вот же дура! Ну и врачиха нам досталась. Как будто шутить с больными обязательно. Разве она не видит, какой он тупой?

Наконец присела ко мне.

– Ну как дела, мужчина?

– Хорошо.

Ее руки коснулись моего живота. Я непроизвольно вздрогнул.

– Больно? – спросила она.

– Нет.