Ватмания. Приключения бумажных человечков. Откройте ещё один мир

– Не знаю, как сейчас, но вот раньше мы слышали о них частенько.

– И что же дальше с ними происходило?

Тут Джилфот замялся и вопросительно посмотрел на своих рабочих. Алпус продолжил.

– Да, в общем, тут особой тайны нет. Думаю, что Авистэй имеет право знать некоторые подробности жизни в Ватмании, тем более что сам Грэмбар доверяет ему.

– Согласен, друзья мои, – облегчённо продолжил Джилфот. – Дело в том, что этих, так сказать, силачей, переселяют в другое место.

– Для них строят отдельные дома?

– Ну, что-то вроде того. В общем, для них существует специальное поселение. Только нужно перейти через Ущелье Теней по Горбатому камню и там, у подножия Чёрной горы, они и живут. Территория поселения окружена высоким прочным забором, чтобы никто не смог оттуда сбежать. Круглосуточно за поселенцами—силачами наблюдает охрана.

– И чем они там занимаются? – удивлённо спросил Авистэй.

– Их используют на самых тяжёлых работах. Например, когда геологи находят очередной склад газет наших предков-людей, силачи прекрасно справляются с разбором бумажных завалов. Они вытаскивают листы так, как не сможет ни один обычный ватманец! В Научном центре особенно ценят артефакты, добытые именно силачами, ведь они умудряются доставать листы практически неповреждёнными! В основном же хранилище артефактов, увы, завалено обрывками страниц, которые добыты обычными ватманцами. Когда ты, Авистэй, посетишь Научный центр, сам всё увидишь и поймёшь. А ещё силачи незаменимы на клеевых озёрах. Только они могут переносить бумажные вёдра с клеем на большие расстояния. Озёра находятся в глубоких пещерах далеко от выхода на поверхность, и таскать клей по туннелям – занятие не из лёгких.

– А что мешает силачам жить среди нас, если не считать, конечно, порванной мебели и окон? – задал вопрос Авистэй, стараясь окончательно выяснить, почему Джилфот так перепугался, когда увидел, как Авистэй предотвратил падение лестницы.

– Я, кажется, в начале нашего разговора уже сказал, что силачи хоть и выглядят совершенно безобидными и с виду вполне обычными ватманцами, но иногда их потребность в проявлении своей физической силы становится опасна для окружающих. Особенно тогда, когда они вступают в спор с кем-нибудь, и тут уж обычной игрой «камень, ножницы, бумага» не отделаешься. Бывали случаи, когда какой-нибудь силач, в порыве злости, жестоко расправлялся с недовольным ватманцем, лишая его жизни. Да и откуда же было знать бедняге, что перед ним не обычный дружелюбный житель Ватмании, а улыбчивый силач-душегуб? У него же на лбу не написано, кто он такой. Короче, ты извини меня, Авистэй, что подумал о тебе плохо. Действительно, это просто твой зелёный костюм тебя спас! Да и нас заодно!

– Я не обижаюсь на тебя, Джилфот! Про этот костюм мне ещё Тобрик говорил, что он является экспериментальной разработкой и намного прочнее остальных. Так что может быть дело как раз в нём. Джилфот, я очень признателен тебе за то, что ты рассказал мне, чего стоит опасаться. А то вот так сидишь с каким-нибудь ватманцем у него в гостях, стихи слушаешь, а он потом возьмёт да и порвёт тебя пополам, если вдруг его стихи тебе не понравились.

Друзья потом ещё долго обсуждали свои дальнейшие планы и в итоге пришли к единому мнению, что верхнюю горизонтальную часть моста они будут делать завтра, а на сегодня с них уже довольно приключений.

Всю дорогу домой Авистэй размышлял о том, о чём рассказал ему Джилфот. Что если и у него – Авистэя, где-то внутри тоже скрыта огромная сила, но он пока об этом даже не догадывается? Случай с лестницей не являлся показательным, хотя и наделал шума. Трюк с разрыванием бумаги тоже не удался. В общем-то, никто из друзей теперь особо не должен заострять внимание на Авистэе. Джилфот оказался прав, когда предупреждал друга о повышенном внимании к ватманцам, проявляющим свою силу. Надо быть осторожнее – это точно! А то мало ли что? И тут Авистэй снова вспомнил о Зуркасте. Особенно ему запомнилось поведение братца у Грэмбара, когда тот, будучи ещё незрячим, носился по кабинету, размахивая кулаками. Это уже не скрытая, а прямая угроза окружающим! Скорее всего, Грэмбар не станет держать Зуркаста в изоляторе, а отправит его прямиком к поселенцам. Такому силачу там самое место. Похоже, что время расставило всё по своим местам.

Вскоре Авистэй добрался до домика Ола, отметился и отправился на пятый этаж отдыхать.

Глава 17. Ярость

Пока Авистэй изготавливал «Воздушный» мост, Зуркаст тоже времени зря не терял. Его желание выбраться из пещеры было настолько сильным, что в то утро он проснулся ещё до того, как солнечный лучик в очередной раз достиг места ночлега. Спустившись с высокой кучи, Зуркаст прислушался. Встреча с чудищем в его планы точно не входила.

В какую сторону двигаться, он пока не решил. Если пойти туда, куда ушло чудище, то вероятность с ним столкнуться была очевидной. Если идти в обратную сторону, то шансы на роковую встречу даже увеличивались, в силу того что чудище могло заметить Зуркаста раньше, чем он его. О возвращении в туннель с огромным булыжником, закрывающим вход, и речи не могло быть, потому что за ним находился лишь высокий вертикальный колодец, по которому Зуркаст сюда и попал.

Все варианты были плохими. И тут он внезапно поймал себя на мысли, что тот самый безопасный туннель обследован им не до конца. И действительно, когда первый раз Зуркаст шёл на свет, в какой-то момент он абсолютно перестал обращать внимание на стены туннеля. Вполне вероятно, что он мог не заметить что-то очень важное. Решение о выборе пути на поверхность пришло само собой. Зуркаст решил ещё раз внимательно осмотреть туннель и если эта затея окажется пустой, то тогда ему уж точно придётся рискнуть и отправиться в туннели, где бродит чудище.

Зуркаст осторожно выглянул из укрытия и, убедившись, что всё спокойно, быстро выбежал в наполненный утренним светом большой зал. Он благополучно пересёк тропу с камнями и влетел в знакомый туннель. Остановился, вновь прислушался. Вокруг было по-прежнему тихо. Немного успокоившись, Зуркаст стал осматривать стены. Тут было ещё светло: свет проникал из зала. Но вот дальше освещённость туннеля заметно падала, и уже через несколько десятков метров Зуркаст был вынужден ощупывать стены руками и подключать своё воображение для возникновения объёмной голубой сетки где-то у себя в голове.

Работая на ощупь примерно около часа и создав безукоризненную объёмную модель извилистого туннеля, Зуркаст уже начал было сомневаться в правильности своей задумки, как вдруг совсем неожиданно ему показалось, что он слышит голоса. Зуркаст замер. Любой шорох мог отвлечь его от спасительных звуков. Простояв так около пяти минут, он всё же услышал звук, похожий на чей-то смех. Звук был очень слабым и доносился откуда-то сверху.

Зуркаст осторожно двинулся в ту сторону. Продолжая ощупывать стены, он вдруг почувствовал, что его руки провалились в пустоту. В голове, на этом самом месте строительство голубой сетки резко оборвалось. Неужели в туннеле сбоку появился ещё один ход? Зуркаст ускорил прощупывание поверхности, и вот уже на объёмной модели чернело пятно, указывающее на то, что там есть некий проход. Пятно располагалось примерно на уровне груди. Зуркаст ухватился за нижний край отверстия и, подтянувшись на руках, завалился всем телом в неведомую пустоту.

Высота потолка прохода оказалась очень низкой, поэтому Зуркасту пришлось сильно пригнуться. Так, на полусогнутых ногах он и продолжил свой путь. Новый туннель вёл куда-то наверх. Зуркаст даже не утруждал себя прощупыванием стен, он просто шёл вперёд, вытянув руки перед собой. Внутри него лишь изредка вспыхивали голубые точки, сигнализируя о том, что он наткнулся на какое-то препятствие. Тем временем звуки то пропадали, то внезапно усиливались, но было ясно одно: этот туннель шёл на поверхность!

Вдруг где-то совсем рядом послышался шорох чьих-то шагов и тут же раздался голос: «Всем новичкам десятой группы срочно собраться в десятой комнате!» После этого шаги стихли. Но уже через несколько секунд десятки новых шагов отчётливо прошуршали над головой Зуркаста и удалились. Он поднял руку и тут же упёрся ладонью во что-то упругое и тёплое. Неужели от желанной свободы Зуркаста отделяет лишь эта тоненькая тёплая перегородка? Что это? Зуркаст прислонил обе ладони к поверхности и попробовал поднять руки. Перегородка слегка подалась вверх. Да это же бумажный пол! Точно такой же пол был в кабинете Грэмбара, когда Зуркаст провалился в колодец. Если бы у Зуркаста было сердце, то от радости оно точно бы вырвалось из груди и ускакало в темноту туннеля! Теперь только осталось продырявить бумагу и сделать лаз! Ага, легко сказать – продырявить! А чем?

Зуркаст присел на пол и стал шарить руками под ногами в поисках чего-нибудь твёрдого и желательно острого. Каждый камешек он осторожно ощупывал, стараясь не пропустить ни одной острой кромки. Перебрав около десятка камней, ему всё же удалось найти подходящий маленький камешек с одной единственной режущей кромкой. Этот камень был настолько мал, что Зуркаст очень сильно удивился, что вообще его нащупал в кромешной тьме.

Наверху было по-прежнему тихо. Очень осторожно, по чуть-чуть, Зуркаст стал резать тёплую поверхность бумажного пола. Сделав небольшой надрез, он засунул туда два пальца и растопырил их. Тут же в глаза ему ударил яркий свет и Зуркаст отдёрнул руку. Он снова прислушался. Тихо. И вот уже разрез в несколько сантиметров длиной стал понемногу пропускать свет. Глаза вскоре адаптировались, и Зуркаст снова заглянул в щель.

На этот раз он увидел светлое помещение, уставленное кроватями. Точно на такой же кровати он провёл свою первую ночь в изоляторе. Зуркаст активнее стал работать камешком и наконец вырезал подходящий по размеру лаз. К счастью, прямо над лазом находилась кровать, закрывающая дыру от посторонних глаз. Хорошо было и то, что сама кровать находилась в дальнем углу большой комнаты. Тем не менее Зуркаст не стал целиком вырезать весь лаз, а оставил несколько сантиметров бумаги нетронутыми. Получился откидывающийся люк, куда запросто можно было нырнуть в случае опасности.

Снова попадаться на глаза Грэмбару вовсе не хотелось. Почему-то Зуркасту казалось, что Грэмбар должен быть где-то рядом. Разумеется, он жаждал встречи с ним, но только лишь после того, когда выяснит некоторые детали своего падения в колодец.

Прислушавшись в очередной раз и убедившись, что в комнате тихо, Зуркаст откинул крышку люка и, упираясь ногами в каменные стены, полез наружу. Какое же это было блаженство вновь ощутить сухость и тепло обволакивающее тело! Перевалившись через край лаза, Зуркаст лёг на пол под кроватью и стал наблюдать. Он уже привык к тому, что осторожность в подобных случаях вовсе не бывает лишней. Что бы с ним произошло, если бы он вёл себя безрассудно там – в пещерах? Наверняка бы стал добычей чудища! Поэтому, пролежав ещё немного в своём укрытии, он осторожно выбрался из-под кровати и осмотрелся.

Это было просторное помещение с большим количеством кроватей. Они стояли ровными рядами и были аккуратно заправлены. В понятие «заправки» входило лишь наличие листов бумаги, лежащих на каждой кровати. Комната была освещена солнечным светом, который проходил сквозь задёрнутые шторы из тонкой полупрозрачной бумаги. Недалеко от входной двери находились шкафы с номерами. Дальше была отдельная зона с большим столом и несколькими стульями. Над входной дверью виднелось небольшое окно. Зуркаст тут же решил посмотреть через него и узнать, что делается снаружи. Он ухватился за первый попавшийся стул, но стул оказался приклеенным к полу! Позже выяснилось, что вся мебель в комнате также приклеена к полу. Тогда Зуркаст слегка приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Там никого не было. Он вышел из комнаты и на цыпочках пошёл к ближайшей двери. Подойдя к ней, он услышал как с другой стороны, кто-то громко говорил:

– Таким образом, вам нужно очень стараться, чтобы заслужить право переселяться с пятого этажа на первый. Всё будет зависеть от вашего трудолюбия и желания принести как можно больше пользы родной Ватмании. Сегодня вы ещё новички, но уже через месяц вы станете полноправными жителями нашей удивительной страны. Каждый из вас должен будет выбрать себе занятие, исходя из ваших способностей и талантов. Разумеется, мы обязательно поможем вам в этом. В течение всей начальной подготовки в школе, вы познакомитесь с правилами проживания в городе Эйтске. Наши опытные инструкторы покажут вам, как нужно правильно пользоваться различными инструментами и приспособлениями. Скоро мы разделим вас на группы, чтобы как можно точнее определить ваши способности и дальше развивать их.

Зуркаст осторожно приоткрыл дверь и в щель увидел сидящих за столами человечков. Все они были без одежды, как и он сам. У всех на груди были наклеены большие карманы. Того, кто говорил Зуркаст видеть не мог.

За следующей дверью похожий голос говорил о каких-то эйтах, пещерных человечках, первых поселениях, коридорах, о Мантаги с его уникальной системой. Зуркаст аккуратно заглянул и туда. Там он увидел других человечков, но все они были в одинаковой синей одежде. За третьей дверью речь шла о полезных ископаемых, активном солнце, движениях земли, различных науках и прочем. И в этой комнате Зуркаст тоже обнаружил человечков в синей форме.

Окинув себя взглядом, Зуркаст решил, что ему пока надо быть ближе к тем человечкам, которые были без одежды. Он решил вернуться туда, откуда начал и тут же услышал за дверью громкое шуршание. Зуркаст мгновенно сориентировался и встал за дверью, прижавшись к стене. В следующий миг двери открылись и из комнаты в коридор стали выходить такие же, как он человечки без одежды. Следом открылись другие двери и уже человечки в синей форме заполнили весь коридор. Они весело переговаривались на ходу друг с другом, громко смеялись. Зуркаст, недолго думая, вышел из-за двери и незаметно присоединился к раздетым человечкам.

Группу из двадцати девяти новичков возглавлял человечек в сером костюме. В руке он держал какую-то палку. Все дружно следовали за ним и выполняли его команды. Вскоре человечки в синей форме свернули в ближайший коридор, а группа Зуркаста направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Зуркаст заметил, что здание имеет круглые стены. Лестница, по которой они поднимались наверх, плавно закруглялась вдоль стены. Вторым этажом дело не закончилось – дальше был третий, четвёртый и пятый этаж! Наконец, вся группа поднялась на большую смотровую площадку, расположенную на плоской крыше школьного здания. Сверху над площадкой был сделан огромный тент из бумаги для защиты от солнца.

– Дорогие новички! Посмотрите вон туда, – главный человечек указал рукой в сторону города.

Зуркаст подошёл поближе к ограждению и обомлел. Перед ним раскинулась огромная панорама Эйтска с домами, проспектами, улицами, мостами, парками. Город окружали фиолетовые горы. Всё это показалось ему игрушечным и даже каким-то ненастоящим. И лишь когда он внимательно пригляделся и рассмотрел малюсеньких разноцветных человечков, движущихся между домами на ближней окраине, только тогда Зуркаст вдруг с ужасом осознал, что разыскать Авистэя в этом огромном городе будет очень и очень сложно!

– Это наш город Эйтск – столица Ватмании! – продолжил человечек в сером костюме. Следом раздались какие-то звуки, отдельные, не связанные между собой слова и шелест ладошек, означающих, видимо, восторг. Зуркаст с удивлением окинул взглядом восторженную толпу и внутренне похвалил себя за то, что до сих пор не проронил ни слова, хотя это было для него ужасной пыткой. Сказалось, видимо, то, что находясь некоторое время в подземелье, он сильно отвык от речи и первым делом научился самостоятельно оценивать обстановку, задавая вопросы только самому себе. Если бы сейчас Зуркаст вдруг заговорил, то последствия такой оплошности могли бы ему очень дорого стоить. Его одногруппники практически не умели говорить! То есть они появились на свет пять дней назад вместе с Зуркастом и Авистэем и, прожив в школе несколько дней, научились лишь мычать и хлопать в ладоши? Потрясающе!

Мысли Зуркаста прервал главный человечек в сером костюме.

– А теперь посмотрите туда, – человечек показал рукой в другую сторону. – Там находится Большая Тихая вода! Это край Ватмании. Дальше ничего нет.

Все столпились у перил, стараясь лично убедиться в том, что там, действительно, кроме воды, ничего нет.

– Чувствуете, как здесь жарко? – продолжил человечек. – И это при том, что над нами находится тент, поэтому каждый ватманец обязательно должен иметь при себе вот такой солнцезащитный зонтик.

В следующий момент палка, которую держал в руках человечек, превратилась в зонт. Новички ахнули и снова зашелестели ладошками, радостно лопоча что-то себе под нос. И тут Зуркаст вдруг увидел, как на крыше соседнего здания показался куб с окнами и дверью. Он медленно поднимался вверх на специальной платформе. Зуркасту даже пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть её повнимательней. На самом верху располагалась площадка с каким-то механизмом. Там куб уже ждали трое человечков. Они ловко подцепили его к толстой нити, а один человечек с мотком нитей через плечо тут же запрыгнул внутрь. Механизм, расположенный на верхней площадке пришёл в движение. Большое колесо начало медленно вращаться, и куб поплыл над землёй в сторону города. Двое человечков крутили маленькие зубчатые колёса, отчего главное большое колесо раскручивалось всё быстрее, перемещая толстую нить по кругу. Зуркаст проводил взглядом куб, прикидывая что-то у себя в голове.

– А вот так у нас строятся дома. Когда вы пройдёте начальную подготовку и станете выпускниками, всем вам предоставят жильё в таких вот квартирах, – снова раздался знакомый голос. – Итак, на сегодня всё. Мы ещё обязательно сюда придём. А теперь пойдёмте вниз.

Группа новичков спустилась на первый этаж. Человечек в сером костюме проводил всех в большую комнату, где находились кровати. Их тут было столько, что можно было легко уложить ещё нескольких желающих, помимо самих двадцати девяти новичков десятой группы. Теперь наступало время отдыха после пребывания на улице и активного хождения по лестнице.

Новички улеглись на кровати и накрылись листами бумаги. В программе обучения эта нехитрая процедура занимала особое место. Каждый ватманец в дальнейшем должен был самостоятельно и неукоснительно соблюдать это правило на протяжении всей своей жизни. Профилактика заломов была таким же важным делом, как и работа на благо Ватмании. Девиз гласил: «Тело без заломов – процветание Ватмании!» Иными словами – от здоровья каждого жителя зависело благополучие всей страны в целом!

Зуркасту очень понравилась идея отдохнуть после всех неприятностей, которые произошли с ним за последнее время. Лёжа на ровной тёплой кровати, он наконец-то смог расслабиться и уснуть. Некоторые новички лежали с открытыми глазами, видимо, не желая спать, но режим был единым для всех, и два часа профилактики нужно было «отлежать», как положено.

Солнце ещё светило ярко, день был в самом разгаре. Два часа пролетели как одно мгновение. Сквозь сон Зуркаст услышал какой-то стук. Открыв глаза, он увидел, как пятеро человечков в синей форме стоят у двери и бьют палочками по круглым предметам, висящим у них спереди на бумажных лентах. Звук, издаваемый этими предметами, был очень громким, поэтому новички быстро вскакивали со своих коек и застилали их листами бумаги. Зуркаст тоже поспешил, чтобы не вызывать подозрений. В комнату вошёл уже знакомый Зуркасту человечек в сером костюме и объявил, что сейчас все отправятся на вещевой склад для получения одежды. «Ну, наконец-то, – подумал Зуркаст, – сколько ж можно ходить раздетым?»

Через несколько минут десятая группа в полном составе уже стояла в просторном холле, ожидая, когда их пригласят в пятый кабинет.

Маленький человечек в жёлтом комбинезоне и красной рубахе деловито пересчитывал синие комплекты формы, висящие на длинной вешалке.