Ватмания. Приключения бумажных человечков. Откройте ещё один мир

– Ровно тридцать штук, уважаемый Ска?йпарт! – обратился он к человечку в сером костюме. – Можете звать своих воспитанников.

– Отлично, То?брик! Вот список личных номеров моих новичков, начиная с 2641961 по 2641990. Только тут есть одна очень важная деталь! Грэмбар лично дал мне эти номера и вот что интересно – номер 2641965 отмечен в этом списке как выбывший!

– Что это значит? – сделал бровки домиком Тобрик.

– Просто Грэмбар указал этот номер, чтобы не нарушать очерёдность. Он сказал, что новичок с таким номером обладает невероятными способностями от рождения и ему не требуется начальная подготовка в школе. Так что он уже несколько дней живёт в Эйтске.

– Подождите-ка, Ска?йпарт, а когда эта группа появилась на свет?

– Пять дней назад.

Тобрик почесал макушку и, вспомнив что-то, юркнул под стол и вытащил оттуда журнал. Он открыл его на нужной странице и повёл пальцем сверху вниз.

– Вот этот номер – 2641965! Новичка зовут – Авистэй. Он получил у меня зелёный костюм модели А-123, кстати, экспериментальной разработки, комплект для вечерних прогулок модели Б-54 и зонтик. Да, всё верно! Помню, что я даже рассказывал ему, как носить эти вещи и как пользоваться зонтом.

– Тобрик, вы поняли, что по списку у меня тридцать новичков, а на самом деле их двадцать девять? Отсюда следует, что если на вешалке останется один комплект формы, значит так и должно быть! Вам всё понятно?

– Что ж тут непонятного, Скайпарт? Я приготовил вам тридцать комплектов, согласно списку. Вас на самом деле двадцать девять. Один комплект получился лишним. Ничего страшного – я просто внесу его в другую группу – и всё! И вот что, пожалуй, я ещё сделаю – в вашем списке напротив номера 2641965 я напишу, что Авистэю уже выдан зелёный костюм модели А-123. Это чтобы мне самому не запутаться. Вы не против?

– Тобрик, эту копию списка я сделал специально для вас, так что пишите там, что хотите, и давайте уже начнём, а то, боюсь, мои подопечные разбредутся, ищи их потом.

Зуркаст стоял в толпе и ловил себя на мысли, что он уже когда-то был здесь. Пост охраны показался ему знакомым. Лица обоих охранников тоже. Дождавшись, пока они отвернутся, Зуркаст отделился от толпы и пошёл по коридору за угол. Он рассчитывал увидеть там то, что сразу бы развеяло все его сомнения насчёт места, где он оказался. Неведомая сила влекла его к двери в конце коридора. Зуркаст ещё раз осмотрелся и резко открыл её.

Он шагнул в комнату и бросился к одинокой кровати, стоявшей в углу. Сел на неё. Если сейчас он опустит руку за спинку кровати – там он должен обнаружить кое-что. Зуркаст осторожно просунул руку и в тот же момент почувствовал лёгкую дрожь по всему телу – рука нащупала разорванный нижний край спинки кровати! И в этот самый момент он вдруг отчётливо вспомнил, где он видел этих охранников и где сейчас находится. Это оказался тот самый изолятор, куда его отправил Грэмбар! И это он – Зуркаст, в приступе гнева, порвал руками край кровати! А раз так, значит, Грэмбар должен находиться где-то совсем рядом.

Прокрутив в голове цепочку событий, Зуркаст поспешил обратно. Пока он бегал в изолятор, первые десять новичков уже зашли в кабинет. Остальные терпеливо ожидали в холле. Охранники снова были заняты своими делами и не обращали особого внимания на скучающих в стороне новичков. Зуркаст выглянул из-за угла и быстренько присоединился к своей группе. Через пару минут дверь кабинета распахнулась, и оттуда, один за другим, вышли новички в синей форме.

– Следующие десять! – крикнул Скайпарт.

Зуркаст не стал медлить и протиснулся шестым. Дверь закрылась. Скайпарт посчитал всех по головам, кивнув слегка десять раз.

– … восемь, девять, десять. Отлично, значит, в коридоре осталось ещё девять. Итак, уважаемые новички, познакомьтесь – это Тобрик! Он выдаст вам новую форму, но сначала вы должны будете показать ему свои номера. После этого вы подойдёте ко мне и возьмёте по одному комплекту одежды. Всё понятно?

Все, как по команде, кивнули. После этого очередь пришла в движение. Новички по одному подходили к Тобрику. Он поворачивал каждого к свету, внимательно разглядывал вдавленные цифры на теле, сравнивал их с номерами, которые предоставил Скайпарт и ставил галочку на листке напротив нужного номера.

Всё шло в обычном режиме. Пока Тобрик осматривал четвёртого новичка, Зуркаст случайно обратил внимание на листок бумаги с номерами и галочками. Он пристально посмотрел туда и увидел свой номер. Но вот что странно: если напротив некоторых номеров стояли галочки, то напротив его номера было что-то написано. Насторожившись, Зуркаст стал пропускать новичков вперёд. Делал он это незаметно и очень вежливо, аккуратно пододвигая их на освободившееся место. Так он оказался в конце очереди. Но даже и там ему катастрофически не хватало времени на обдумывание и принятие решения. Очередь неумолимо двигалась вперёд! В какой-то момент пришло осознание того, что ему лучше отсюда сбежать!

Тобрик был полностью поглощён процессом сверки номеров. Скайпарт занимался одеванием новичков. Те, кто оделся, гордо расхаживали у двери кабинета, бросая насмешливые взгляды на пока ещё не одетых одногруппников. Зуркаст тихонько отделился от очереди и попятился к двери. И тут его как раз закрыл своим телом новичок в синей форме, встав к нему спиной. Не медля ни секунды, Зуркаст выскочил из комнаты. Охранники на посту никак не отреагировали на лёгкий шум у пятого кабинета. Зуркаст топтался в очереди, мучительно соображая, что же ему делать дальше? Ещё каких-то пять минут – и здесь появится вторая партия новичков в своих новеньких синих нарядах! А потом – всё! Конец!

Зуркаст крутил головой, думая, куда бы ему спрятаться. И вдруг он увидел, как из соседнего кабинета вышел человечек в светло-зелёном бумажном халате с карманами. На его голове подрагивали несколько тонких бумажных завитков. Это был Грэмбар! Он зашёл за перегородку в коридоре и вывел оттуда совершенно новенького человечка без наклеенного кармана на груди. Потом он открыл дверь в свой кабинет, пропустил туда новичка и следом вошёл сам.

Как же раньше Зуркаст не додумался заглянуть за эту самую перегородку! Сделав несколько маленьких шажков, он юркнул за угол. То, что он увидел, стало наградой за пережитый ужас: четверо новеньких человечков молча ожидали своей очереди к Грэмбару для адаптации. Ох, как же вовремя Зуркаст перескочил сюда! Буквально через несколько секунд третья партия, состоящая из девяти новичков, вошла в пятый кабинет для получения одежды.

Теперь Зуркасту пришлось решать новую задачу – не попасться на глаза самому Грэмбару со своим наклеенным карманом. Можно, конечно, было отвернуться и так простоять ещё какое-то время, но рабочий день уже подходил к концу. Неожиданно в стене справа открылась дверь, и оттуда вышел очередной новичок. Зуркаст тут же сообразил, что ему нужно именно туда. Он подошёл к двери и открыл её. Там он увидел комнату, в которой находились три больших камня, а между ними пролегала извилистая бумажная дорожка.

В комнате было очень светло. Свет проникал сюда через окна в потолке. Если бы Зуркаст очутился здесь днём, то тут бы ему было очень жарко, но так как солнце уже клонилось к горизонту, то и температура в комнате понемногу начала падать. Вдруг он заметил, что в другом конце комнаты открылась ещё одна дверь. Оттуда вышел человечек в оранжевом костюме и бодрой уверенной походкой двинулся через комнату на выход. Зуркаст успел спрятаться за первым попавшимся камнем. Он осторожно на корточках стал перемещаться вокруг него, стараясь держаться на одной линии с незнакомцем. Вскоре тот, ничего не заметив, прошагал мимо.

В пятом кабинете работа по выдаче новенькой формы подошла к концу. Как и сказал Скайпарт, на вешалке остался один комплект синей одежды. А Тобрик красиво расставил галочки напротив всех номеров. Но главным украшением этого списка всё же была запись о том, что Авистэю выдан зелёный костюм модели А-123!

Отсидевшись за камнем, Зуркаст решил узнать, что это за комната, откуда вышел человечек в оранжевом костюме. Он осторожно направился к двери. Остановился, прислушался. Тишина. Тогда он аккуратно открыл дверь и заглянул внутрь. Это была обычная комната, если не считать странного приспособления в виде длинной бумажной ленты, выходящей из небольшого окна в стене. Под этой широкой лентой виднелись круглые валики. Зуркаст потянул за край ленты, и она слегка сдвинулась с места. Валики тоже шевельнулись. Лента закруглялась на большом валике с краю и дальше уже шла в обратном направлении. Зуркаст снова потянул ленту на себя, приложив большее усилие. Бегущая дорожка привела Зуркаста в полный восторг!

Он подошёл к окну в стене, вновь ухватился за ленту и с силой рванул её на себя. В следующий момент он запрыгнул на ленту, улёгся на неё, раскинув руки, и так проехал несколько метров, пока ноги не коснулись пола. Он повторил это несколько раз, пока ему в конце концов самому не надоело. Вот если бы кто-то вместо него раскручивал бегущую дорожку, это было бы совсем другое дело!

Наигравшись, Зуркаст осмотрелся ещё раз и вдруг оцепенел! На него одновременно смотрели сразу несколько десятков пар глаз! Присмотревшись, он чуть не захохотал – это были рисунки лиц человечков. Про себя Зуркаст отметил, что все они похожи между собой и отличались лишь размером бровей, длиной носа, положением глаз и рта. «Интересно, какое у меня лицо?» – подумал Зуркаст, пристально вглядываясь в картинки. – «Может быть, это с большими глазами? А может быть, вот это с широким ртом? Или вот этот длинный нос – мой?»

В любом случае, у него могло быть какое угодно лицо – всё зависело от вдохновения художника, работающего в этой комнате! Зуркаст взял со стола первый попавшийся цветной камешек, покрутил его в руке и небрежно чиркнул им по листку бумаги. Камешек оставил видимый след. Тогда Зуркаст ещё раз провёл камешком по бумаге, и появилась линия. «Какой интересный камешек, надо взять его себе», – подумал начинающий художник и сунул грифель чёрного цвета себе в карман. Там уже лежали свёрнутый клочок газеты с картинкой и камешек с острой кромкой.

Взяв в руку другой камешек, Зуркаст попытался срисовать лицо одного человечка. О, это оказалось не так уж просто! Вместо овала получилась безобразная кривая линия, которая чудом соединилась на макушке. Глаза, точнее две точки, вообще подскочили на лоб. Брови отлетели к ушам. Линия носа виляла в разные стороны и наконец плавно перетекла в линию косого рта. «Прямо Грэмбар какой-то получился! Сейчас я тебе ещё кучеряшки сверху добавлю, – размышлял горе-портретист. – Ну точно – вылитый Грэмбар!»

Зуркаст так увлёкся рисованием, что лишь в последний момент услышал голос за дверью.

– Хо?ммлас! Я сейчас осмотрю кабинет и сразу к тебе. Смотри, без меня не начинай!

Зуркаст нырнул под бумажную ленту и увидел ноги вошедшего. Это был один из охранников. Он подошёл к столу и вдруг громко расхохотался.

– Хомм! Хомм! Иди сюда! – сквозь смех крикнул охранник. Вскоре ещё одна пара ног оказалась рядом со столом. Теперь хохотали оба охранника.

– Тебе не кажется, что он похож на старину Грэма!

– Не то слово, Бур, – копия!

Охранники разразились новой порцией смеха. Зуркасту даже пришлось закрыть рот ладонями, чтобы не расхохотаться вместе с ними.

– Бур, помнишь, я всегда тебе говорил, что Эд – великий художник! И как ему только это удаётся? Надо же, так точно Грэмбара нарисовать, а главное – смешно!

– Бур, пошли отсюда. Сегодня здесь больше нет новичков. Эд безошибочно определяет по цвету сияния Великих Ножниц, когда они прекращают работу. Но мы всё равно должны каждый раз проверять, а то мало ли что. Помнишь, как выгнали одного художника, ещё до Эдуанса, который ушёл с работы раньше, неправильно определив оттенок сияния, а Великие Ножницы тем временем вырезали ещё пятнадцать или двадцать новичков, я точно уже не помню. Это хорошо, что мой напарник Аба?рд не поленился и заглянул сюда, а то бы нам всем досталось – до сих пор вёдра с клеем носили бы в туннелях!

– Ага, припоминаю, Хомм. С тех пор Аба?рда повысили по службе! Так что инструкции надо строго выполнять. Иногда это бывает даже полезно!

– И почаще заходить к Эду. Вдруг он ещё кого-нибудь изобразит? – на последней фразе снова раздался заразительный смех и стих он лишь тогда, когда двери комнаты закрылись.

«Надо же! Чуть не влип, – подумал Зуркаст, выбираясь из-под ленты, – похоже, что скоро все разойдутся и здесь ни останется никого, кроме этих охранников».

Он посмотрел на окна почти под самым потолком. По всем признакам солнце уже было совсем низко. Зуркаст вышел из комнаты Эда и быстро пересёк зал с камнями. Остановившись у двери, он стал прислушиваться. Затем приоткрыл дверь и заглянул в щель. Новичков, ожидающих Грэмбара, в коридоре не оказалось, стало быть, они или уже прошли адаптацию, или последний из них до сих пор ещё находится в кабинете. И только Зуркаст подумал об этом, как дверь кабинета открылась, и оттуда вышел новичок с карманом на груди. Следом появился Грэмбар и направился к посту охраны.

– Хо?ммлас, Бу?ртаф, отведите этого новичка в «ППД»! А я уже сегодня закончил.

Охранники переглянулись и чуть не закатились от смеха.

– Вы чего? – удивился Грэмбар, непонимающе переводя взгляд то на одного, то на другого.

– Всё нормально, Грэм, всё нор… маль… но, – Бу?ртаф склонился над столом, закрывая рот руками и вздрагивая всем телом.

– Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – произнёс Грэмбар, с трудом подавляя в себе улыбку. – Хомм, что это с Бу?ртафом?

– Да так. Смешной случай недавно рассказали – вот мы и смеёмся. Извините! – постарался взять себя в руки Хоммлас, и это ему почти удалось.

– Не забудьте отвести новичка! Тоже мне – весельчаки. Всё – до завтра!