Ватмания. Приключения бумажных человечков. Откройте ещё один мир

Мантаги обвёл взглядом присутствующих.

– А что, если нам пересмотреть своё отношение к воде как к источнику повышенной опасности и постараться извлечь из этого пользу?

Сидящие за столом члены Совета недоумённо переглянулись.

– Ящик или коробка, что там у них было, ведь не сразу же погрузился в воду, а какое-то время ещё держался на воде? Значит, есть некоторый запас. Что, если сделать специальные коробки, где все швы будут густо промазаны клеем? Можно ещё дополнительно наклеить на места соединений слой бумаги.

Члены Совета заметно оживились.

– Испытания можно будет проводить в акватории пляжа возле УПК «Земля-2». Оборудуйте там спуск и экспериментируйте на здоровье! Если всё пойдёт успешно, то мы сможем усовершенствовать конструкцию и делать средства передвижения по воде! – воодушевился Мантаги. – В конце концов, в случае необходимости их можно будет при помощи толстых нитей вытаскивать на берег и просушивать, а потом снова использовать. Нити должны быть длинными, а несколько ватманцев на берегу вполне могут контролировать движение плывущего ящика. К тому же у нас огромное количество неизученных маленьких островков в Большой Тихой воде. Надо обязательно дать задание Научному центру, чтобы они подняли всю информацию. Думаю, настало время заняться этим вопросом более детально!

Солнце поднималось всё выше, и вот уже первые лучи ворвались в зал заседаний. Утром эту часть здания закрывала от солнца высокая скала. В зал вошли два человечка и деловито принялись опускать солнцезащитные шторы из тонкой бумаги. Спустя несколько минут все окна были зашторены и заседание продолжилось.

– Теперь очень хочется узнать, что новенького удалось раскопать в пещерах? – сказал Мантаги.

Из-за стола поднялся человечек в белом костюме и синей рубашке. Доклада Фагно?ра здесь всегда ждали с особым интересом. Все приготовились услышать очередную сенсацию.

– Уважаемый Верховный правитель, уважаемые члены Высшего Совета! Каждый день преподносит нам какие-нибудь сюрпризы, – как обычно неторопливо начал Фагно?р. – Не обошлось без них и на этот раз.

– Ну же, не томите, дорогой Фагно?р, – произнёс Мантаги. – Вы нашли новые залежи газет или журналов, оставшиеся от прежней человеческой цивилизации?

– Да, именно так! На этот раз наши поиски увенчались успехом, и мы отыскали их в пещерах северо-западного сектора.

Что тут началось! Все члены Совета повскакивали со своих мест и принялись радостно обнимать друг друга. Мантаги не стал успокаивать коллег, прекрасно понимая, что значила для всех эта новость. Когда все угомонились, Фагно?р приступил к своему докладу.

– В одной из пещер северо-западного сектора мы обнаружили крупный бумажный склад. Добраться туда раньше не было никакой возможности – сплошные клеевые ловушки поджидали нас на каждом шагу. Изучая обрывки старых газет, мы теперь имеем некоторое представление о том, как был устроен мир наших предков, но только сейчас нам впервые посчастливилось увидеть изображения самих людей! Внесите плакаты! – скомандовал Фагнор.

Двери зала тут же открылись, и несколько сотрудников внесли четыре больших щита на ножках, задёрнутых бумажными шторками. Расставив стенды перед удивлёнными членами Совета, сотрудники быстро удалились. Фагнор дождался, когда двери закроются, и подошёл к первому стенду. Он раздвинул шторы, и вниманию изумлённой публики предстало собранное из кусочков бумаги изображение улыбающегося молодого человека. Количество фрагментов, из которых была склеена картинка, насчитывало порядка сорока. В некоторых местах проглядывал пустующий фон, но он был аккуратно закрашен тщательно подобранным по цвету грифелем. В основном это были места на рубашке и брюках. Зато лицо состояло всего из трёх фрагментов, которые были так мастерски подогнаны друг к другу, что обнаружить линию разрыва можно было только с очень близкого расстояния. Человек стоял на фоне двухэтажного дома, рядом с которым росли высокие деревья. Над ним виднелось безоблачное небо. В левом верхнем углу наклонным шрифтом располагалась надпись: «Покупайте дома моментальной сборки! Жильё под ключ за три часа!» Дальше стояли цифры 50, 75, 03, 22.

Первым нарушил молчание Мантаги.

– Потрясающе! Он выглядит просто безупречно! Красавец! А как лицо нарисовано! Так и хочется потрогать его за торчащий нос. Сразу видно, что художники в те времена прекрасно рисовали, не то что наши сейчас. Только вот одежда у него какая-то странная. Видите, рубашка закрашена неравномерно: плечи светлее, чем грудь. Штаны тоже в пятнах. Мода такая была, что ли?

– А домик красивый! – поддержал разговор Эрайкан. – У нас пока нет такого проекта. Надо будет это нашим архитекторам показать в качестве примера.

– Только вот непонятно, что же произошло с нашими предками – ватманцами, которые называли себя людьми. Куда они исчезли и зачем попрятали в пещерах свои цветные картинки? Есть у кого-нибудь мысли на этот счёт? – спросил Мантаги.

Никто из присутствующих не выдвинул ни одной идеи.

– А что на остальных плакатах? – поинтересовался Мантаги.

Фагнор подошёл ко второму стенду и открыл шторы. На фоне тёмного неба были изображены деревья с кривыми кронами. Тонкие ветви почти касались земли.

– Не пойму, зачем людям нужны были такие кривые деревья? Это ж так некрасиво! Или это наши художники неправильно закрасили недостающие места? – предположил Мантаги.

– Дело в том, уважаемые члены Совета, что здесь нет доделанных вручную фрагментов. Вся картинка настоящая, – уточнил Фагнор, подойдя к третьему стенду.

Открыв шторки, он молча стал наблюдать за реакцией членов Совета. И опять в зале воцарилась тишина. Потрясённые увиденным, собравшиеся аж привстали со своих мест. На третьей картинке они увидели чудище со странной головой несимметричной формы. Слева была половина глаза, с кусочком брови над ним. Правая сторона вообще была закрыта чем-то тёмным и бесформенным. Посередине «уродливой» головы, там, где у нормального ватманца обычно располагался нос, торчала странная изогнутая штуковина. Дальше вниз шла непонятная ломаная линия, переходящая в туловище с одной рукой и одной ногой. «Чудище», одетое в зелёный костюм с пятнами, держало в руке длинную тонкую палку с привязанной к ней ниткой. Нитка и полноги исчезали в воде. На заднем фоне виднелись небольшие кусты и берег, заросший травой.

Первым нарушил молчание Эрайкан.

– Это наши художники так постарались или вы смеётесь над нами, Фагнор? Что это?! Это тоже наши предки? Фу, ну и уроды!

Эрайкан брезгливо передёрнул плечами.

– Не спешите с выводами, Эрайкан! Сейчас всё поймёте.

С этими словами Фагнор открыл последний стенд, и взору почтенных ватманцев предстала группа людей в белых свободных одеждах. Одни стояли лицом к зрителю, другие боком. Были и такие, которые странным образом объединяли оба ракурса. Эти люди позировали неизвестному художнику на берегу большой воды и лица их были радостными. Все люди отличались друг от друга ростом, а двое из них были какими-то уж совсем маленькими. И снова, к всеобщему удивлению, кое-кто на этой картине ходил по колено в прозрачной воде! На этот раз тишина основательно поселилась в зале заседаний. Словно боясь вспугнуть неведомого хранителя этой самой тишины, Эрайкан прошептал.

– Они, как деревья.

– В смысле? – пришёл в себя Мантаги.

– Не знаю, как это объяснить, но этих людей можно как бы обойти вокруг.

– Так и вас и меня, Эрайкан, можно обойти вокруг, как дерево, – ответил Мантаги, не сводя глаз с картинки.

– Это если прямо посмотреть, то мы с людьми очень даже похожи, но вот сбоку, – Эрайкан повернулся, – сбоку мы тонкие, а они толстые. Видите на третьей картинке? Не чудище это, а человек! Но почему они не боятся воды? Они, что – разве не бумажные? Тогда как их могли делать Великие Ножницы? Что-то тут не клеится!

– Обратите, пожалуйста, внимание на второй плакат. Деревья странные, не такие как у нас, это правда, – подключился к разговору Фагнор. – Я тут подумал, и вот что у меня получилось.

С этими словами он подошёл к столу, взял в руки лист бумаги и согнул его вдоль несколько раз. Взяв получившийся веер за один конец, Фагнор осторожно стал размахивать им. Лежащие на столе листы бумаги слегка шевельнулись. Фагнор сильнее замахал веером и один лист трепыхаясь слетел со стола.

– А теперь представьте, как же нужно махать, чтобы наши деревья хоть немного шелохнулись? – подвёл итог своего опыта Фагнор.

– А на этой картинке с деревьями, наверное, машут одновременно все жители Ватмании, – предположил Эрайкан, внимательно разглядывая второй стенд.

– Ну что, уважаемые? – обратился Мантаги к членам Совета. – Что молчите? У?рриаф, это, кажется, по вашей части?

Из-за стола поднялся У?рриаф – главный специалист по изучению природных явлений. Он был одет в коричневый костюм с тёмно-жёлтой рубашкой.

– Этот эффект, скорее всего, вызван направленным перемещением воздуха. В нашей лаборатории мы сейчас как раз восстанавливаем информацию из обрывков научной литературы предков. К сожалению, очень тяжело отыскать нужные бумажные фрагменты в пещерах, и кое-что нам приходится домысливать. Боюсь ошибиться, но это явление люди называли, кажется, ветром, – высказал своё мнение У?рриаф.

– И что из этого следует? В Ватмании нет ветра! А на картинках он есть. Смотрите, вот здесь у людей одежда странно облегает тела, с перекосом в одну сторону, – подключился к разговору наблюдательный Эрайкан.

– Может, раньше в Ватмании были сильные ветры и это они уничтожили цивилизацию людей? – предположил Урриаф.

– А вдруг ветры вернутся? – выразил своё опасение Эрайкан. – И тогда нас тоже сдует в Большую Воду – и всё!

И тут в разговор вмешался Фагнор.

– Извините, уважаемые члены Совета, то, что я сейчас скажу, может показаться вам полным бредом, но дело в том, что люди, как мне кажется, не являются нашими предками. То есть, да, мы похожи на них внешне, копируем их образ жизни, но наше существование здесь в Ватмании носит совершенно иной смысл. К сожалению, в этой истории гораздо больше вопросов, чем ответов. Мы наделены разумом, хотя в нашем теле, в отличие от тела человека, нет хранилища для него и нет центра управления движениями, которые мы, ватманцы, совершаем, даже не задумываясь. Взгляните ещё раз на то, как выглядит человек. Он не плоский. Он – объёмный. Внутри него есть что-то, что делает его способным противостоять ветру. Значит, он имеет вес! Мы не знаем, из чего сделан человек, но уж точно не из бумаги! Он не боится воды, точнее – не боялся. Но всё же их цивилизация прекратила своё существование. Почему? И потом, я не уверен, что Ватмания вообще находится на Земле. Где угодно, но только не на Земле. Там другие природные условия, хотя и похожие чем-то на наши. Нам ещё только предстоит узнать, для чего мы здесь и каков Высший замысел Великих Ножниц!

Последние слова прогремели как гром с ясного неба. Это было откровение учёного, который долгое время тщательно изучал наследие ушедшей цивилизации. Одно из недостающих звеньев было найдено совсем недавно – и вот кое-что начало уже вырисовываться. Всем ещё только предстояло осмыслить увиденное и услышанное. Сенсация получилась!

– Вы понимаете, Фагнор, что вы сейчас сказали? – спросил Мантаги.

– Я – учёный. Я могу ошибаться, могу заблуждаться, но я всегда буду искать. Я готов признавать свои ошибки, если они есть, и двигаться дальше, потому что наука не должна стоять на месте! Это мой выбор и моё предназначение. Видимо, так распорядились Великие Ножницы! – закончил своё выступление Фагнор.