Башня говорящего осла

При виде инструмента глаза старосты Крокуса расширились от испуга, как будто он в лесу столкнулся нос к носу с диким зверем.

– Это ещё зачем? Не надо, Лютик! Пожалуйста! Я не… – забормотал он.

– Надо, надо, – ответил Лютик. – Жизнь глупого карлика коротка, а искусство вечно.

И приложил инструмент к губам. Кабинет старосты наполнили нежные звуки. Лицо Крокуса словно окаменело. Он сделал несколько шагов назад и опустился на стоящий у стены кованый сундук. Из глаз Крокуса потекли слезы. Не отрываясь, он смотрел на музыканта, иногда вздрагивая и всхлипывая…

Наконец Лютик отнял флейту от губ.

– Эге-ге, вот это да! – засмеялся он, убирая флейту в футляр. – Да вы, мой друг, разрыдались не на шутку! Достаньте же платок, вытрите сопли! Скоро вы станете настоящим меломаном! Но не буду мешать вашим переживаниям. Зайду через три дня. Приготовьте к моему приходу деньги и продолжайте собирать информацию. Особо меня интересуют каждый шаг Кроля и любое известие про Гантимура. И еще мне важны сведенья о любом мало-мальски приличном волшебнике в надземной стране. Вам ясно? А сейчас – до свидания, ваше подпольное превосходительство!

Лютик отвесил старосте поклон и, не дожидаясь ответа, вышел вон, хлопнув дверью.

Крокус сидел на сундуке и вытирал рукавом слёзы.

– Всё для тебя сделаю, Лютик родной, все сделаю. Чтоб ты провалился, упырь проклятый! Не волнуйся, все сделаю, злодей, – бормотал он.

Дверь, соединяющая кабинет старосты с остальным домом, открылась и на пороге показалась гномша средних лет в шелковом домашнем платье. То была жена Крокуса.

– Не помешаю? – спросила она мужа, усаживаясь на стул, где только что сидел гном-флейтист. – Сейчас как будто музыка какая-то играла? Я думала, это у тебя. Нет, не слышал? Конечно, ты как носом в работу зароешься, так ничего вокруг не замечаешь. Такая сладкая мелодия, у меня по телу мурашки побежали. Может быть, слуги на кухне? Пойду спрошу.

Она встала со стула, но не уходила.

– А чего это ты носом хлюпаешь? Насморк? Где это тебя просквозило? Это потому что я тебе жилет связала, а ты не носишь… Чего молчишь? Ладно, схожу принесу тебе капли в нос.

Но опять не ушла.

– Розочка, горничная, рассказала, что ее жених с друзьями опять в наших коридорах видели крыс неестественной величины. Правда, они ни на кого больше не нападали. Понюхали и пошли прочь. Господи, как они сюда пробираются, что с этой напастью делать? Четверых гномов уж загрызли. Детей в школу отпускать страшно. Хоть бы ты чего-нибудь придумал. Патрули какие-нибудь, ловушки, не знаю уж чего…

Староста Крокус всё сидел на своем сундуке и шмыгал носом, односложно отвечая жене.

Наконец она не вытерпела.

– Да ну тебя! С печкой разговаривать – и то интересней, чем с тобой! Ужинать скоро будем. Я позову.

И наконец вышла из кабинета.

Гном по имени Лютик шел по гранитным коридорам подземного царства гномов. Из-за поворота выглянула огромная крысиная морда.

– Ах ты! Домой! Быстро! – крикнул Лютик и топнул ногой.

Крыса пискнула и послушно побежала прочь.

– Хе-хе! – сказал сам себе Лютик. – Кто бы мог подумать, что крысы с гномами так чувствительны к музыке. Рады танцевать под мою флейту, что те, что те. Крысиным королем я уже стал. Еще чуть-чуть, и стану старостой гномов. Только нужно ли мне это? Пожалуй, что и нет. Отыщу с помощью Крокуса подходящего волшебника, чтобы он меня вновь увеличил, и вернусь домой, к людям. Имя и внешность, правда, придется изменить… И в министрах мне уже не хаживать. Во всяком случае, не скоро… Ничего, приспособлюсь. Я везде приспособлюсь. Шляпсон еще вам всем даст прикурить!

Конец