Август на Острове магов

– Ты про орта? К чему тебе знать про эту падаль?

Марк не отвечает, потому что не может понять, как ребёнка приняли за орта. У него же на шее мох. Неужели спрятал? Второй стражник принимает это молчание за недовольство.

– Спросил, значит надо. Тебе то что?

Копейщик виновато выпрямляется.

– Я тебя обидеть не хотел, Марк. Проходил, только недавно свои вонючие… кхм, прошёл мимо. Да. Точно.

Кузнец на лишнее беспокойство даже не реагирует. Он спрашивает спокойно:

– Куда пошёл, видели?

– Нет…

– Нет. Не оглядывались.

Марк кивает и проходит дальше. А стражники остаются переругиваться шёпотом.

Где искать мальчишку – загадка, так что начинать приходится с самого простого.

По обе стороны от ворот идут ряды лавок. У стен стоят торгаши в открытых палатках, напротив них большие магазины. Продавцы в лавках, видеть точно ничего не могли, но вот уличные торгаши ни за что бы не упустили мальчика из виду.

Так и получается. Первый же торговец даёт подсказку.

– Видел, конечно! Выпрашивал что-то среди вон тех палаток. Еду, наверное. Выпросил хорошего пинка! Ха-ха!

Марк вздыхает.

– А куда он отправился?

– Да куда-то туда побежал. По центральной.

Надо было догадаться сказать, чтобы мох не прятал. С другой стороны, теперь найти его совершенно никаких проблем. Весь город уже на ушах!

Правда, на одной из улиц след почти теряется. Несколько человек говорят, что видели мальчика, но куда он пошёл, они не знают. К счастью, в этот момент из переулка доносится чья-то ругань. Может там мальчишка, может, нет, но проверить стоит.

– Никчёмный попрошайка!.. – доносится из подворотни.

Где-то очень близко. Опасаться нечего, так что спешка ни к чему. Звук в проулках иногда может заблудиться и только запутать. Лучше прислушаться.

– …на. Жри. И чтобы больше я тебя здесь не видела!

Как назло. Кричать женщина перестаёт ровно в тот момент, когда кажется, что осталось сделать пару шагов. Это не беда, лишь бы не сбежал. Не хотелось бы до вечера плутать в переулках. К счастью, за поворотом мужчина встречает Августа.

Тот как раз уселся возле стены на деревяшку. Видимо, подобрал из мусора. Едва успел раскрыть брошенный ему свёрток с хлебом, но ещё не отхватил кусок. Марк даже не решается позвать.

Вдруг из-под мусорного завала раздаётся жалобный писк. Учуяв запах еды, маленький щенок заскулил. Если бы сейчас не было так тихо, то его бы никто не услышал. Это его последний шанс выжить, и даже самому выбраться из завала не хватает сил.

Мальчик в этот момент открывает рот, чтобы сделать укус. От голода челюсть сводит, а слюна чуть не брызжет. Чтобы остановиться, приходится сделать усилие. С другой стороны, рядом какое-то несчастное создание. Возможно, что оно точно так же мучилось от голода, но так и не дождалось помощи.

Вздохнув, Август заворачивает хлеб, чтобы не испачкать, и кладёт на землю, подложив свитер. Он не сразу находит щенка, долго копается, потом садится обратно, взяв бедолагу на руки.

Животное почти не двигается. Только зрачками стреляет туда-сюда и дышит, вывалив язык. Боится. И Август, вместо того, чтобы, наконец, поесть, первым делом начинает кормить щенка.

Кузнец наблюдает. Он смотрит, как щенок оживает в руках мальчика. Поначалу будто не верит. Смотрит на маленький кусочек, который для него оторвали, но не берёт. А как только угощение касается языка, пёс начинает ворочать челюстью. Ещё спустя какое-то время уже самостоятельно ест.

– Больше изо рта вываливается, – жалуется Август. – Ешь спокойно, никто не торопит.

Марк наблюдает со стороны. Он глядит на свёрток в руках и думает о чём-то. Потом откладывает его к стене с мыслью о том, что какому-то голодному бедолаге это может пригодиться. А мальчишку такой мелочью не отблагодарить.

Мужчина подходит ближе.

– Добрая ты душа, малец.

Август смотрит удивлённо. Явно не ждал увидеть кузнеца снова. Во всяком случае, не так скоро.

– Ко мне есть пойдёшь? До дома если потерпишь, накормлю.

А мальчишка смотрит. Даже хмурится. Не угадать, что задумал.

– Я без щенка не пойду.

Как тут не улыбнуться? Сам слюной давится, а щенка кормит. Ему нормальную еду предлагают, а он условия ставит.

– Так бери его с собой. Но если где не надо нагадит, сам будешь убирать. Пошли. Завтра отрабатывать начнёшь.

Марк разворачивается и идёт. Идёт медленно. Знает, что малец замешкается. А его надо бы отвести домой. Если мальчик ещё и умелый, отличное подмастерье выйдет.

Вскоре он догоняет, но идёт чуть позади. Будто прячется за спиной. При виде его все кривятся с отвращением. Пока не замечают кузнеца. Тут же делают вид, будто смотрят в другую сторону.

– Тебя как зовут, малец?

– Август.

– Ну пойдём, Август. Сегодня отдохнёшь, а завтра мы поглядим, что из тебя получится.

Глава 4 – Под колпаком

Как только открываются глаза, сон исчезает, и взгляд постепенно возвращается из миражей в реальный мир.

Вчерашний вечер пролетел за одно мгновение. Кузнец привёл домой, накормил. Спать уложил в сарае на куче сена. С непривычки всё чешется, но спать было приятно. Да и можно было бы поваляться, если бы не лай.

– Ты что делаешь? Фу.

Август вяло отбивается от нового товарища. К утру щенок, который ещё вчера едва мог жевать хлеб, уже почти оклемался. Бегать не спешит, пока только неуклюже переваливается на лапах, спотыкается, заваливается то на один бок, то на другой. Если бы не пугающая худоба, он бы выглядел забавно.

Приходится отереть слюну забравшегося на плечо щенка и подниматься со стога.