Август на Острове магов

– Гав!

Новый друг пока с трудом подаёт голос. И всё равно лает.

– Чего ты хочешь? У меня ничего нет, – разводит мальчик руками. – Я даже не знаю, покормят ли нас на завтрак.

Заканчивает он шёпотом. Не хочется становиться попрошайкой. Вчера был критический момент, а теперь нужно найти способ отплатить.

– Гав. Гав.

– Да что ты на меня лаешь?

– Гав.

Щенок отступает на пару шагов, поворачивается и смотрит.

– Гав.

Внезапно становится ясно, что он гораздо умнее, чем можно было подумать. Выражение на лице Августа изменяется.

– Хочешь, чтобы я пошёл за тобой?

У пса изменяется выражение.

– Гав!

Он трясёт лапками впереди. Останавливается через каждые несколько шагов и смотрит, идёт ли мальчик следом. И только убедившись в этом, торопится дальше, смешно заваливаясь то в одну сторону, то в другую.

На улице ещё только светает, но глаза видят ясно. Удивительная, особенная красота утра в магическом мире: ранняя прохлада в белых лучах ласковой зари.

Марк уже на ногах. Щенок выводит прямо к нему.

– Здрав…ствуйте.

– Проходи, садись. Не стесняйся.

Мужчина говорит, не оборачиваясь. На небольшом столике в углу уже стоит какая-то каша. Пахнет умопомрачительно вкусно. Стоит закрыть глаза, как голова начинает кружиться. Даже кажется, что ноги могут подвести и не устоять. Едва удаётся себя сдерживать. И если бы не голос кузнеца, то пришлось бы, наверное, плюхнуться прямо на землю.

– Давай, малец. У меня ещё работа, а нам с тобой нужно поговорить.

Этот запах… нет, это было вчера не от голода. Здесь явно не обошлось без магии, потому что никакая еда не может пахнуть так невероятно вкусно. Из-за него слова Марка будто пролетают мимо. Хорошо, что он пригласил к столу, терпеть больше нет сил.

Тело безвольно набрасывается на угощение. И щенок не остаётся голодным. Ему кузнец бросает кусок хлеба.

– Костей пока нет, так что пожуй. К вечеру что-нибудь придумаем.

– Гав! – с готовностью отвечает пёс и жадно вгрызается в лакомство.

– Умный. Странно, что выбросили…

Сразу видно, что мальчика трогать даже не стоит. Пока не доест, нет смысла. Приходится ждать, когда Август опустошит тарелку с кашей. И даже тогда он не сразу приходит в себя, вылизывает тарелку, а потом отодвигает её, покраснев. А ведь это ещё только самая простая каша. Даже без сахара.

– Ну что, готов слушать? Давай честно, малец. Ты хочешь остаться и искать след матери – дело твоё. Гостить можешь здесь. Платить будешь трудом, мелких поручений всегда найдётся. Ночью не замёрзнешь, не промокнешь. Голодным тоже не оставлю. Ну а когда найдёшь след… или если не найдёшь за три месяца, вернёшься в лес.

Август смотрит удивлённо.

– Зачем возвращаться, если мама?.. – Призрак матери звал сюда, говорил, что в этом мире ждёт счастье, но стоит ли говорить? – …привела меня сюда. Я должен узнать, что она хотела сказать.

Марк вздыхает. Хотя он догадывался, что легко договориться не получится. А сделать это нужно. Хорошо подумав над этим, становится ясно, что рано или поздно мальчику придётся вернуться обратно в лес. В мире людей кузнец не видит ему места.

– Эта магия, которая называется «след», не пропадает просто так. Она всегда приводит к цели. Всегда… кроме тех случаев, когда вести больше некуда.

Впервые за всё время что-то важное. Что-то про след и цель, и куда он приведёт. Наконец, что-то по-настоящему ценное. Это может быть ключом к разгадке.

– То есть, здесь было место, которого больше нет?

– Везде когда-то было место, которого больше нет. Я давно живу в этом доме, – объясняет кузнец. – Но ведь до него здесь было что-то другое… Возможно, здесь тогда ещё стоял лес. И тогда понятно, почему след матери привёл тебя именно сюда, а потом исчез.

Август задумывается. Всё это звучит странно. Причём тут лес? И всё-таки похоже на правду. Да и дядя Марк человек явно добрый.

– Дядя Марк… почему вы?..

Август вдруг задумывается на миг.

– Дядя, так дядя, – отзывается мужчина.

– …Почему вы всё время говорите про лес? Что я должен вернуться в лес… и если раньше здесь был лес, то почему мама привела меня сюда? Что мне делать в лесу?

Странно это слышать. Легко даже принять мальчика за дурака.

– Не знаю, что сын дриад будет делать в лесу, – удивляется кузнец. – В дерево превратишься, или что ещё. Лишь бы ты в городе не загнулся и лес не пришёл бы мстить.

Август слышал про дриад. Мама рассказывала о них в сказках. Теперь ясно, при чём тут лес. Только…

– Я не сын дриад, я человек.

Ждать ответа приходится долго. Оба молчат и смотрят друг на друга. Думают.

– Гав-гав!

– Ты не сын леса?! То есть ты… ты же…

Для Марка это становится большой неожиданностью. Он уже свыкся с мыслью, что мальчик – сын леса. Это бы всё объяснило. Даже одежду. Лес огромен и в нём иногда находят предметы из другого мира.

– А корень на шее? Просто украшение?

А ведь точно! Мох уже так притёрся, что не ощущается. Он стал привычным, как рука или нога.

– Я шёл за мамой. Она звала… там было что-то похожее на зеркало, но светилось. Потом я прыгнул, хотел её догнать. Потом не помню… я как будто ударился головой и заснул. И когда проснулся, то мох уже был.