Хтонь

Он повернул руль и поехал мимо молодчиков, пьяных от предвкушения крови. Каратели поигрывали битами и цепями, готовясь к любимой забаве – избиению безоружных.

– Смотрите! – Кузя показала на девушек, разливавших по бутылкам коктейль Молотова.

Нижняя губа у неё задрожала, на глазах выступили слёзы.

– Они же ещё совсем юные! Как они потом с этим жить будут?!

– Хтонь никого не щадит, – ответил ангел, не оборачиваясь, – а молодых ей ещё легче сломать.

Кузя закрыла лицо руками.

– Господи! Что же будет с этой страной!

– Мы её спасём, – ответил Джел, – если сумеем остановить эту бойню.

– А если не успеем?

Ангел не ответил. Всё было ясно и без слов.

Он объехал Дом Профсоюзов и припарковал Форд на ближайшей улице. Друзья подошли к глухой стене и Джел указал на узкое подвальное окно:

– Войдём здесь.

Николай выбил раму и полез первым, остальные поспешили за ним. Ангел включил фонарик и пошёл вперёд. Рассеянный луч выхватывал из темноты лишь несколько метров, дальше была неизвестность. Идти приходилось медленно, почти наощупь.

Внезапно Джел остановился и замер. Впереди появился жуткий силуэт – кто-то плотный, коренастый, со слоноподобными ногами.

– Вий! – воскликнул ангел.

– Джелиэль! – проревел демон.

Джел поднял огненный меч, но опоздал. Вий взмахнул огненным бичом и рассёк ангела от плеча до паха. Тот покачнулся и рассыпался потоком медленно затухающих серебристых искр. Кузя отпрянула, зажимая рот рукой.

– Они убили Джела! Да как же так?! Убили ангела!

37

Николай выхватил глок из кобуры и выпустил в Вия всю обойму. В сердце, в горло, в живот, в пах – искал уязвимые места. И не находил – пули отскакивали от шкуры демона. Два выстрела по морщинистым векам, свисающим почти до подбородка – с тем же результатом. И последняя пуля в лоб, уже без особой надежды – на лобную кость природа обычно не жалеет кальция.

Веки Вия дрогнули, но не смогли подняться. Морщины над кустистыми бровями неестественно растянулись. Николай застыл, не в силах пошевелиться – из середины лба на него смотрел немигающий глаз в кровавых прожилках. Казалось, он высасывает волю к жизни, способность двигаться и сопротивляться. Вий поднял левую руку и указал на Николая.

– Ты следующий!

Огненный бич взметнулся вверх. В последний момент из темноты выскочила чертовка и толкнула Николая в узкий боковой проход.

– Быстрее! За мной!

Гипнотический морок рассеялся. Друзья побежали за Бестией. Света фонариков едва хватало, чтобы осветить несколько метров перед собой; в выборе направления все полностью положились на чертовку.

Позади гремели удары огненного бича. Подвал наполнился едким дымом.

– Опоздали! – простонал Макар.

Кашляя и задыхаясь, друзья выползли из подвального окна. Поддерживая друг друга, кое-как добрели до машины. Дом Профсоюзов пылал. Миссия была провалена, хтонь прорвалась.

Выехав за город, Николай свернул на грунтовку и остановил машину в безлюдном месте. По обеим сторонам дороги лежали зеленеющие поля, по голубому небу неспешно проплывали редкие облака. Мир казался уютным и безмятежным, как будто и не было сегодняшней трагедии. Друзья вышли на обочину.

– Что же теперь будет? – спросил Макар. – Что будет с моей страной?

Голос его срывался, в глазах стояли слёзы. Отвечать никто не стал – слишком жестоко прозвучал бы ответ. Кузя подошла и молча обняла друга. Несколько минут они стояли неподвижно.

– Макар! – попросил Николай. – Посмотри в сети, что там с Домом Профсоюзов.

Макар молча кивнул, вернулся в машину и раскрыл ноутбук.

– Чёртова хтонь! Она всё-таки прорвалась! Сорок два человека убиты, сожжены заживо. А тех, кто сумел выпрыгнуть из окон, забили насмерть. Как будто каратели получили приказ – в живых никого не оставлять. Подъехавшие пожарные машины не пропускали к зданию, пока оно не догорело. Поверить не могу… Но в сеть уже начали выкладывать ролики, там настоящий ад.

– Что же это за люди?! – не сдержалась Кузя. – Откуда в них это?!

– Они не такие, – неуверенно сказал Макар, – это хтонь на них так действует. Они просто не могут сопротивляться.

– Выбор есть у всех, – возразила Бестия. – Хтонь не всесильна, что бы вам Джел ни говорил. Хтонь не порождает тьму в душах, она только высвобождает то, что там уже есть.

Кузя вытерла слёзы и подошла к Николаю.

– Полкан, я больше не выдержу. Нам надо вернуться в Элизиум.

Николай криво усмехнулся.

– А нас там ждут?

– В смысле?

– Мы же обычные люди, без особых талантов, – пояснил Николай, – Элизиуму мы были нужны только как везунчики. Но наше везение закончилось – хоть в этом у тебя нет сомнений? А без нашей удачи мы никому не интересны.

– Видимо, тут тоже действует закон равновесия, – сказал Шаман.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Кузя.

– Я, кажется, понимаю, – ответил Николай, – удача подобна пружине или маятнику – в норме она колеблется вокруг срединной точки. Белая полоса – чёрная полоса, белая полоса – чёрная полоса. А мы всю жизнь оттягивали свои пружинки в одну сторону. По чуть-чуть, по миллиметру – но всегда в одном направлении. Естественно, в какой-то момент маятник должен был качнуться назад, пройти точку равновесия и уйти в другую сторону.

– В самый неподходящий момент, – уточнил Шаман.

– Да, – согласился Николай, – в самый неподходящий. А когда было иначе?

38

Несколько минут все молчали.