Хтонь

– Идиот! – простонала Кузя. – У меня от этих переживаний месячные начались. На два дня раньше срока.

Николай посмотрел вниз. На его джинсах расплывалось красное пятно. Кузя смеялась и плакала одновременно. Макар сдавленно захрюкал, и даже Шаман собрал морщины в подобие улыбки.

43

Отпраздновать победу друзья решили в знакомой абрикосовой роще. В круглосуточном магазине взяли вино, сыр и фрукты; импровизированный стол устроили прямо на траве. Николай поднял пластиковый стаканчик.

– Мы всё-таки сделали это! Остановили демона! Все вместе! Если бы хоть один из нас дрогнул – мы все были бы мертвы. Но мы стояли до конца и каждый сделал то, что должен. За вас, друзья! И конечно, за Бестию, нашего демона-хранителя. Без неё у нас ничего бы не получилось!

Друзья подняли стаканы. Всех бил остаточный мандраж, всех пьянила эйфория победы. Лишь чертовка угрюмо молчала, думая о чём-то своём. Захмелевший Николай приобнял мохнатую подругу.

– О чём загрустила, Бестия? Всё ведь получилось, как ты хотела. Чем же ты опять недовольна?

Чертовка повела плечом и стряхнула его руку.

– Ты ведь знаешь, меня напрягают любые резкие изменения в расстановке сил. Вий не должен был выходить из инферно. Но он прорвался и качнул весы в сторону зла. А теперь мы убили его – и качнули весы в другую сторону. Хотела бы я знать, к чему это может привести.

– Только к хорошему! – уверенно заявил Николай. – Не понимаю твоих сомнений. Мы ведь уменьшили количество хтони в одном отдельно взятом городе.

– Вот именно – в отдельно взятом.

– Да что опять не так?! – не понял Николай. – Макар, посмотри, что пишут в сетях. Мы ведь остановили хтонь?

Макар подключился к порталу Элизиума и вывел на экран оперативную карту. Одесса была светлым пятном посреди алого моря.

– Сам видишь. Прорыв мы закрыли, но только в Одессе. Здесь люди в шоке, похоже, они только сейчас начинают осознавать, что же натворили западенские палачи. Но по остальной правобережной – безудержное беснование. «Майские шашлычки», «копчёные ватники», шуточки, демотиваторы. Тысячи перепостов, десятки тысяч лайков. В барах подают коктейль «Дом Профсоюзов», чтобы отважные герои смогли обмыть свой подвиг. Украина сошла с ума. Одесса оказалась в сплошном кольце хтони.

Бестия взглянула на экран и отвернулась.

– Об этом я и говорила. Видимо, вскоре нам придётся встретиться со Счетоводом.

– А кто это? – спросила Кузя.

– Серый Даймон.

– Он за нас или за инферно?

Чертовка поморщилась.

– Отвыкайте уже от бинарного мышления. Джел приучил вас делить всех на своих и врагов; но мир гораздо сложнее. Даймоны ни за кого, они сами по себе. Им насрать на наши разборки.

– Было бы насрать, я бы сюда не пришёл, – возразил выступивший из темноты мужчина.

В первый момент Николай принял его за Джела, но когда незнакомец вступил в круг света, отличия стали очевидны. Серые глаза, длинные волосы цвета пепла, резкие черты лица. Счетовод был похож на постаревшего ангела, уставшего от вечной войны.

– Помяни Даймона – и он припрётся, – сказала чертовка с явной досадой.

– А ты на что надеялась? – спросил Счетовод. – Вы же нарушили равновесие.

– Мы нарушили! – возмутилась Бестия. – А где ты был, когда Вий вылез из инферно и похерил вообще все договорённости?! Или для тебя «это другое»?

Если чертовка хотела смутить Даймона, у неё это не получилось.

– Я надеялся, что Джелиэль вернёт Вия обратно в инферно. Это идеально решило бы все проблемы и восстановило бы равновесие.

– Ты же знаешь, что стало с Джелиэлем, – сказала Бестия, успокаиваясь. – А людям такие подвиги не под силу. Мы и убить-то Вия еле смогли.

– Знаю, знаю, – поморщился Счетовод. – Вий нарушил равновесие в пользу зла, он должен был умереть. Вы убили его, и это было правильно. Вы остановили большую бойню. Для Элизиума вы герои; вам, наверное, даже дадут какие-то медальки.

– Лучше деньгами! – встрял Макар.

Даймон строго посмотрел на него, и Макар осёкся.

– Для Элизиума вы герои, – повторил Даймон, – но не для Мироздания. Вий был слишком сильной фигурой. Убив его, вы, тем самым, снова нарушили равновесие.

– Но ведь в пользу добра! – воскликнула Кузя. – Добро же победило!

– Неважно, в чью пользу, – возразил Счетовод, – любое нарушение равновесия создаёт напряжение в обществе. А напряжение каждый раз ведёт к конфликтам и многочисленным жертвам. Вы запустили этот процесс – и теперь это зона вашей       ответственности.

44

Николай недоумённо потёр лоб; происходящее казалось ему дурной шуткой.

– Почему обязательно к конфликтам? – спросил он. – Это же добро!

Счетовод посмотрел на него с нескрываемой жалостью.

– Вы хорошие люди, честные и бесстрашные. Но вы неправильно понимаете ситуацию. Вам кажется, что хтонь будет расползаться по законам термодинамики – плавно смешиваться и выравниваться до средней температуры. Но тут скорее действуют законы механики. Если маятник качнулся, не стоит надеяться, что он плавно опустится до точки равновесия. Его понесёт в другую сторону, и горе тем, кто окажется на его пути. Светлое пятно в Одессе не останется незамеченным. Сюда потянутся «поезда дружбы» с западенщины. Людей начнут вешать на столбах, хтонь зальёт город. Понимаете? Вы качнули этот маятник, вы и должны его остановить. Иначе его жертвы будут на вашей совести. Вы сможете жить с таким грузом?

– А было бы лучше, если бы Вий прошёлся по Украине? – спросила Кузя.

– Было бы хуже, – признал Счетовод, – но тут ключевое слово «бы». Вий – это уже прошлое, неосуществлённая возможность. А обратный ход маятника – это будущее, возможность весьма вероятная. И даже неизбежная – если, конечно, вы не сгладите возникшее напряжение.

– И чего же ты хочешь от нас? – спросил Николай.

– Исправьте то, что натворили.

– В смысле?

Счетовод усмехнулся.

– Что же тут непонятно? Вы были воинами добра, вы сражались за добро. Причём сражались так успешно, что нарушили равновесие Мироздания. Исправьте это. Совершите зло.

– Творить зло?! – вскинулась Кузя. – Нам творить зло?! Да пошёл ты!

– Как хотите, – пожал плечами Даймон. – Равновесие всё равно восстановится – с вашей помощью или без неё. Напряжение снимется, так всегда было и так всегда будет. Но при этом сотни невинных падут жертвами очередного выравнивания. Вы можете спасти их. А можете плюнуть на них и спасать чистоту своих белоснежных одежд. Вам решать.

Друзья молча переглянулись. Даймон терпеливо ждал.