Хтонь

Николай зажмурился. Если удача изменит Кузе, пуля полностью снесёт ей затылок. А отдача вырвет кусок челюсти вместе с зубами. Такое лучше никому не видеть. Казалось, время остановилось. Наконец раздался долгожданный щелчок курка. Повезло. Николай выдохнул и открыл глаза.

Побледневшая Кузя дрожащими руками сняла презерватив со ствола и кинула его в мусорную корзину. Достала из сумки несколько серебристых пакетиков и бросила их на стол.

– Никто не передумал? Или суровые самцы предпочитают вкус оружейного масла вкусу банана?

– Тому, кто выживет, вкус оружейного масла покажется божественным, – ответил Макар.

– И то, что это дуло уже побывало у кого-то во рту, вас тоже не волнует? Я вот, например, совсем не хочу подцепить герпес или что похуже.

Макар улыбнулся.

– Это понятно, ты же девочка.

На Кузю такие фразы действовали как красная тряпка на быка.

– А сам-то ты кто? Ты точно мужчина? Тогда вперёд, к барьеру!

Макар взял револьвер, отошёл к дальней стене и несколько раз крутанул барабан. Затем раскрыл рот как можно шире и нацелился в нёбо, стараясь не касаться ствола губами. Щёлк! Боёк, не найдя капсюля, ткнулся в пустую камору. Макар отложил револьвер и вытер пот со лба.

Шаман даже не стал отходить от стола. С отрешённым лицом он раскрутил барабан, вложил ствол в рот и плавно потянул спусковой крючок. И снова – только щелчок курка.

– Ещё один оптимист, – сказал Джел. – Мне нравится настрой вашей группы.

Но радости в его голосе не было. Видимо, он хотел добавить, что отойти к стене всё же стоило, надо уважать труд уборщицы. Но не решился; такие слова могут спугнуть если не удачу, то веру в неё.

Николай понял его правильно и отошёл от стола. Покрутил барабан, сжал зубами прохладный ствол. Вихрь мечущихся мыслей внезапно стих, осталась лишь одна – надо сделать всё правильно. Он медленно согнул палец. Щелчок раздался, но какой-то непривычный. Николай откинул барабан и похолодел – камора была не пуста. Осечка! Он снова крутанул барабан и поднял револьвер. Внезапно Кузя сорвалась с места и повисла на его руке.

– Осечка засчитывается!

– Осечка засчитывается, – подтвердил ангел, – экзамен сдан.

– Но почему? – спросил Николай.

– Я ведь уже объяснял – вы пришли сюда испытывать удачу, а не искушать её. Если вы не научитесь чувствовать эту разницу, то долго не проживёте.

Кузя отошла в сторону и, опустив голову, стала поправлять несуществующие складки на платье. Пытаясь скрыть смущение, она неторопливо собрала упаковки с презервативами и спрятала их в сумочку. Покончив с этим, подняла глаза на ангела.

– Я не ошиблась, в твоей мотивирующей речи было слово «выпускной»?

– Ты не ошиблась.

– Значит, мы закончили обучение?

– Да, с отличием. Примите поздравления и всё такое; не люблю торжественных речей.

– Теперь нас распределят по подразделениям? – спросил Николай.

Кузя закусила губу и с надеждой посмотрела на ангела. Тот покачал головой.

– Зачем? Мы стали слаженной командой, будем и дальше работать вместе.

Кузя облегчено выдохнула, и не она одна; все заметно повеселели.

– А что мы должны делать? – спросил Макар.

– Мы сапёры, – ответил Джел, – нас будут посылать в горячие точки. Туда, где хтонь подошла слишком близко к поверхности. Наша задача – успеть деактивировать возможный выброс.

16

Мандраж от пережитого не отпускал, возбуждение переполняло и требовало немедленного отыгрывания. Друзья выбрали самый эффективный способ снятия напряжения – пошли в бар. Не очень честно по отношению к ангелу, который мог только смотреть и причмокивать; ну да ему не привыкать. К тому же это не он только что играл в рулетку со смертью.

Кузя подняла бокал.

– За нашу команду! Я так боялась, что нас расформируют. Вы, конечно, грубые мужланы, но я почему-то к вам привязалась. И я рада, что завтра снова увижу ваши жуткие рожи.

Все выпили, не чокаясь.

– А нам дадут оружие? – Макар.

– Разумеется, – ответил ангел, – любое, по вашему выбору. Но это должно быть оружие скрытого ношения; думаю, не надо объяснять, почему. Кстати, предыдущая группа выбрала те револьверы, с которыми сдавала экзамен. И в этом есть смысл – после такого испытания те револьверы действительно стали их «счастливым» оружием.

– Питоны? – спросил Николай.

– Нет, Ругеры, – ответил Джел, – Питоны тогда еще не выпускали.

И, заметив удивлённый взгляд Николая, добавил:

– Мы ведь не часто собираем спецгруппу, только когда хтонь уже на прорыве. Последний раз такое было в тридцатых, почти век назад.

– Не сказал бы, что та группа справилась на отлично, – заметил Макар. – Насколько я знаю историю, накосячили они знатно.

– Накосячили, – согласился ангел, – но справились. В альтернативной версии истории атомная бомба появилась у Германии ещё в сорок четвёртом. А дальше – можете сами представить.

– Не хотите рассказать нам о той группе? – спросила Кузя.

– Не хочу. Меньше будете знать – дольше будете жить.

– Потому что во многом знании много печали? – спросил Николай.

– Потому что избыточное знание может поколебать вашу веру в удачу. А от этого будет зависеть ваше выживание.

– За выживание! – поднял стакан Николай.

Все снова выпили.

– А мне мой револьвер понравился, – сказал Макар, – и я ему, кажется, тоже. Во всяком случае, он не захотел меня убить. Возьму его.

– Хороший выбор, – одобрил Джел. – А вы что скажете?