Хтонь

– Это оружие связывает нам руки, – объяснил ангел, – на гражданском судне мы могли бы зайти в территориальные воды Тайваня, проблем бы не было. Но на таком монстре к ним лучше и близко не подходить. Удар противокорабельной ракетой по военному кораблю приведёт к мощному выбросу хтони, в этом месте она кипит совсем близко от поверхности. Нас прислали сюда, чтобы предотвратить прорыв, а не чтобы вызвать его.

– Ты хочешь сказать, что мы ограничены во времени? – догадался Николай. – На гражданском судне его у нас было бы больше, а на этом придётся ускориться?

– Именно, – кивнул ангел, – мы ограничены в пространстве, а значит, и во времени. Такая вот пространственно-временная связь.

– Да что случилось-то? – спросила Кузя. – Ахайя нам так ничего и не сказал.

– Это долгая история, – ответил Джел, – давайте спустимся вниз, там нам будет удобнее.

Он привёл друзей в кают-компанию, все расселись и замерли в ожидании.

– Ну рожай уже, наконец, сколько можно! – не выдержала Кузя.

– Хтонь подошла к поверхности, – начал ангел.

– Это мы уже поняли! И что?

– И разбудила Кракена.

– Кого? – не понял Николай.

– Кракена. Повелителя адских вампиров.

С минуту все молчали, пытаясь осознать сказанное.

– А это разве не твоя работа? – осторожно спросила Кузя. – Адские вампиры – это же чистое зло, порождение инферно?

– Нет, – ответил ангел, – это твари вашего мира, из адского у них только название. Не совсем удачное, согласен. Адские вампиры – это головоногие из отряда вампироморфов. А Кракен – их ближайший родственник, гигантский осьминог.

– Разумный? – догадалась Кузя.

– К сожалению. Но это чуждый вам разум, поднявшийся по совсем иной эволюционной лестнице. Ваш мозг компактно упакован в черепную коробку. А у Кракена он частично распределён по всему телу. И у вас всего один мозг. А у него кроме центрального узла действуют ещё восемь отдельных центров принятия решений. Эти разумы связаны, но при этом автономны.

– Как у шизофреников с расщеплением личности? – спросила Кузя.

– Почти. Только у Кракена все разумы действуют одновременно и совместно.

– Понятно, – сказал Макар, – у шизика это баг на программном уровне, а у Кракена – фича на аппаратном уровне.

Ангел кивнул.

– Ты уловил суть.

19

Макар залез в инет и удивлённо воскликнул:

– Херасе! У этого монстра ещё и три сердца. И голубая кровь. Всё не как у людей.

– Но это же не преступление, – сказал Николай. – Так почему всё-таки он нас заинтересовал?

Ангел включил проектор и вывел на экран карту Тихого океана.

– Сигнал поступил от учёных, наблюдавших за миграциями адских вампиров. После обработки всей информации, получилась вот такая картина.

На карту наложился рисунок, напоминающий кривое дерево со множеством ветвей.

– Похоже на реку с притоками, – сказала Кузя.

– Очень точная аналогия, – согласился Джел. – На самом деле, это путь Кракена. Он движется от Марианского жёлоба к Тайваньскому проливу, а по пути к нему присоединяются всё новые группы адских вампиров. Сейчас Кракен остановился недалеко от нас, ждёт последнюю группу с севера. Когда она подойдёт, вся эта армия двинется на запад и окажется в территориальных водах Тайваня. Тогда мы уже ничего не сможем остановить.

– Сколько у нас времени? – спросил Николай.

– По нашим расчётам от двух до трёх суток.

– Мы можем запустить дрон и наблюдать за Кракеном?

– Уже.

Ангел вывел на экран изображение с камеры дрона. Затонувшая яхта с пробоиной в борту лежала на скалистом морском дне. В другое время такая находка заставила бы Николая забыть обо всём. Но только не сейчас; сейчас он думал лишь об одном.

– А где Кракен?

– Внутри, – ответил Джел. – Осьминоги любят такие убежища. Их предки жили в раковинах; видимо, какая-то память ещё осталась.

– Нужен круговой обзор, – сказал Николай, – надо понять, есть ли там другие выходы.

– Постойте! – вмешалась Кузя. – Вы что, хотите его убить? А с чего вы взяли, что это именно он вызовет прорыв хтони?

– Наши аналитики так считают, – ответил Джел.

– Но они могут ошибаться! Какие у них доказательства?

– А как, по-твоему, Кракен управляет адскими вампирами? – ответил ангел вопросом на вопрос.

– Он телепат?

– Исключено, мы проверили.

– Тогда как?

– «Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался», – процитировал Джел. – Мы пришли к выводу, что он действует, как любой проповедник – обещает своим адептам построить рай на воде.

– В смысле?

– Море, полное мяса. Кровавые реки, мясные берега.

– Он хочет войны? – догадался Шаман.