Хтонь

Он махнул рукой в сторону кормы. Кузя подошла к разложенным комплектам и приподняла один костюм.

– Этот мой?

Ответа не требовалось, и по размеру всё было понятно. Но Николай благоразумно не стал упоминать об этом, лишь коротко кивнул.

– Да.

Кузя расстегнула молнию на камуфляжном комбезе и ловко выскользнула из него. Николай резко отвернулся, но стройная фигурка в чёрном белье так и осталась стоять у него перед глазами. Казалось, она отпечаталась на сетчатке. Но Николай понимал, что всё гораздо серьёзнее. Если бы на сетчатке – то и греха бы не было, обычные физиологические эффекты. Но соблазнительный образ намертво впечатался в память, и теперь его оттуда ничем не вытравить.

– Кузя, – попросил Николай, – не торопись. Мы ещё не готовы.

– Подожду внизу, – огрызнулась девушка.

– Надо проверить связь.

– Проверяйте.

Николай услышал негромкий всплеск и обернулся. Кузя уже спустилась по сброшенной лестнице, над водой оставалась только её голова.

– Подожди! – крикнул Николай.

Но было уже поздно. Он выругался, скинул комбез и принялся торопливо натягивать гидрокостюм.

– Шаман, со мной! Макар, остаёшься на борту, будешь держать связь. И вызывай Кузю! Вызывай, пока не откликнется!

– Не отвечает, – отозвался Макар, – ей не до нас. Не смогла договориться с одной самкой и решила, что с другой у неё получится.

– Отставить! – рявкнул Николай. – Макар, все разговоры только по делу. И предельно коротко. Продолжай вызывать.

– Готов! – доложил Шаман.

Он направился к лестнице; ножны с мачете били его по бедру при каждом шаге.

– Спускаемся! – скомандовал Николай.

Они вошли в воду и поплыли к затонувшему кораблю. Перехватить Кузю им не удалось, девушка уже двигалась вдоль борта. Внезапно из пролома выплыла гигантская туша Кракена. Семь щупалец рванулись к Кузе, обвили руки, ноги, шею, талию. В наушниках раздался отчаянный крик девушки:

– Помогите! Полкан! Помоги!..

Мужчины, не сговариваясь, кинулись вперёд. Два щупальца оторвались от жертвы и потянулись к Николаю, ещё два – к Шаману. Николай увернулся от захвата и сумел проскользнуть к последнему, восьмому щупальцу. Выхватил из ножен на бедре дайверский нож, с размаху пригвоздил щупальце к деревянному борту и всем телом налёг на рукоятку. Бросил быстрый взгляд назад – Шаман, превратив мачете в смертоносный пропеллер, пытался пробиться к Кузе.

– Шаман! – закричал Николай. – Сюда! Руби это! Под корень!

Он сам не верил, что у него что-то получится. Шаман ведь видел, что Кузя уже теряет сознание, слышал в наушниках её сдавленные хрипы. А Николай был в относительной безопасности, ему пока ничто не грозило. К тому же армейского опыта у Шамана не было, его представление о приказах и дисциплине было весьма своеобразным. И всё же он понял Николая, рванулся к нему и одним ударом отрубил щупальце Кракена. По телу осьминога прошла рябь разноцветных пятен, он отпустил Кузю и скрылся в чернильном облаке. Николай подхватил обмякшее тело подруги и поплыл наверх.

Увидев их, Джел сразу всё понял. Он прокричал что-то в рацию, и уже через минуту застрекотала лебёдка, спуская на воду плавающие носилки. Шаман притопил их, и Николай аккуратно уложил Кузю на мокрый пластик.

– Поднимайте! – крикнул он ангелу. – Только осторожнее, возможно, у неё сломаны рёбра.

Внезапно девушка открыла глаза и прошептала:

– Полкан, сука… Я же тебя звала… Ненавижу…

И снова впала в забытьё.

– Ты ведь жива, – сказал Шаман, – а значит, Полкан всё сделал правильно.

Но Кузя его уже не слышала.

22

Пятнадцать минут у дверей медпункта показались Николаю вечностью. Наконец к друзьям вышел корабельный врач в белом халате.

– Внутренних повреждений нет, но девушка испытала сильный стресс. Я вколол ей снотворное, проспит часов восемь.

Николай облегченно выдохнул – повезло! Не зря всё-таки Даймон целовал её в макушку.

– Пройдёмте в кают-компанию, – сказал Джел, – есть разговор.

В молчании они прошли через пустой коридор. Как только дверь за ними закрылась, Шаман спросил:

– Мы провалили задание?

– Наоборот, – ответил ангел, – у вас всё получилось. Кракен плывёт в сторону Марианского желоба, адские вампиры возвращаются на свои территории. Как вам это удалось?

– Я вычислил доминирующее щупальце, а Шаман его отрубил, – ответил Николай.

– Моё дело маленькое, – сказал Шаман, – Я только раз шашкой махнул. Это Полкан его поймал и пригвоздил к обшивке.

– А как ты его вычислил? – спросил Макар.

– Интуиция, – ответил Николай. – Джел ведь сказал, что у него светлое пятно в центральном мозге. Или в центральной душе? Джел, что там с душами у многомозглых?

– Не отвлекайся, – попросил ангел.

– Хорошо. Но если проблема не в центральном мозге, значит, где-то в периферийной сети. Причём, вероятнее всего, лишь в одном узле, который искажает всю проходящую через него информацию.

– И ты угадал в каком? – удивился Макар. – При шансах один к восьми? Да ты истинный джентльмен удачи! У нас на выпускном экзамене было два против четырёх, и то я чуть не обосрался!

– Не то, чтоб угадал, – ответил Николай. – Когда я увидел, как нападает Кракен, сразу вспомнил, как в академии нас учили распознавать будущих тиранов. Они не работают, не воюют, стоят в стороне, а другие их охраняют. У Кракена это проявилось очень наглядно, трудно было перепутать.

– Браво! – сказал ангел. – Вы отлично справились с первым заданием.

– А Кракен не будет мстить нам за потерянную конечность? – спросил Макар.

– Переживёт, – ответил Джел, – отрастит новую. Осьминоги мастера регенерации. Надеюсь, Кракен воспитает новый мозг правильно.

Он бросил беглый взгляд на табло с часами.