Сердце Артара

Облако пыли, образовавшееся после обвала, потихоньку рассеивалось, но окончательно осядет еще нескоро. И эта пылевая завеса хуже тумана – от нее жутко слезятся глаза, тянет чихать и кашлять, передвигаться приходится чуть ли не на ощупь. Хорошо, что я мог ориентироваться хотя бы по течению Ци.

То, что я увидел возле трупа Дробителя, мне жутко не понравилось. Демоны копошились над ним, образуя целую гору, толкаясь, урча и огрызаясь друг на друга, будто свора псов, дерущихся за кость. И, похоже, как раз тело бывшего предводителя привлекало их сюда со всей округи, а не наши с Эриком скромные персоны. Иначе бы они давно уже нашли нас и растерзали.

Но сейчас каннибальские наклонности чудовищ меня волновали меньше всего. Я, наконец, разглядел в этой копошащейся куче клинок Эрика – один из летающих демонов пытался утащить его. Тварь отчаянно хлопала крыльями, но оружие было слишком тяжелым и тянуло ее вниз. Второй летун попытался помочь собрату, но вблизи они сталкивались крыльями, так что тоже не могли взлететь.

Мое появление демоны встретили дружными ревом, так что пришлось выхватывать посох. Часть чудовищ, оторвавшись от терзания Дробителя, развернулись ко мне, а еще парочка, отбив клинок Эрика у летунов, потащила его куда-то в сторону.

– Стоять! – рявкнул я, выстреливая в одного из ворюг Серебряным жалом.

Наконечник глубоко засел в плоти монстра, и я дернул его на себя, подтаскивая, будто подсеченную рыбину. Но было поздно. Демон попросту отпустил клинок, отдавая его собратьям. Тут же подскочили еще двое шипастых уродцев и уволокли Серп, быстро пропав из виду. Преследовать их я не смог – на меня насел сразу с десяток клыкастых здоровяков, быстро окружая и оттесняя назад. Пришлось снова использовать связку Окаменения с Прорывом дамбы, чтобы сначала не дать им разорвать меня, а потом отбросить всех разом. И сразу же следом – Скользящий менгир, Падающая скала, чтобы снова отбросить и оглушить. Рвусь вперед, отшвыриваю еще двоих Хвостом дракона…

Черт, черт, черт!! Не успеваю!

Когда понимаешь, что сделал что-то непоправимое, сначала накатывает волна ужаса, а потом, наоборот, сдуваешься так, будто из тебя весь воздух разом выпустили – стоит только представить, что будет дальше. Я и представил. Эрик же меня теперь с потрохами сожрет! Да и остальные…

Руки мои на секунду бессильно опустились, из глотки вырвался полустон-полуругательство.

– Да как так-то?! Стас, ну ёп…

Но поддаваться эмоциям было некогда. Я оказался в центре яростно рычащего, хрипящего, воющего клубка и только и успевал, что следить за стремительно опустошаемой шкалой Ци и пополнять ее с помощью жемчужин. Приходилось тратить заряд за зарядом, потому что обычными ударами с такой оравой не справиться. Хорошо еще, что то и дело срабатывали бонусы мастера стихий, и очередное умение удавалось применить без затрат Ци. При этом, что самое обидное, мне не хватало силенок, чтобы уложить кого-то из демонов одним ударом. Раненые же твари быстро отползали, освобождая место новым.

Я крутанул посохом, очерчивая в воздухе окружность, в которой я был центром. Демоны отшатнулись, но ровно настолько, чтобы оружие не коснулось их.

И вдруг замерли, будто к чему-то прислушиваясь.

Я тоже притих, застыл в боевой стойке, держа посох за середину и пряча верхнюю его часть за спиной. Выставил вперед согнутую в локте левую руку, готовый метнуть чакрам.

Со стороны демонов, до сих пор копошащихся над трупом Дробителя, вдруг донеслось приглушенное рычание – но не злобное, а скорее настороженное. Чудовища пятились в стороны от останков и ко мне пока утратили интерес. Да я и сам невольно забыл о драке, потому что с телом генерала демонов происходило что-то странное.

Саранча успела изрядно погрызть своего павшего повелителя, но по характеру повреждений было видно, что они не просто жрали его, а пытались расковырять нагрудник и добраться до чего-то, скрытого внутри тела. Им это почти удалось, и сейчас, сосредоточившись, я четко увидел в течении Ци мощный сгусток энергии, скрытый внутри монстра. Он пульсировал и рвался наружу так, что само тело начало приподниматься, а свечение в груди розовело, пробиваясь даже сквозь плоть.

Ему вторил яркий свет, льющийся сверху. Поначалу я принял его за солнце, пробивающееся сквозь пыльное облако. Но сияние было слишком сильным и к тому же явно двигалось, опускаясь все ниже.

В лицо вдруг ударил мощный порыв ветра – такой, что пришлось зажмуриться и прикрыть рукой лицо. Потом и вовсе стало сложно удерживаться на ногах – я наклонился вперед, сгорбился, на ощупь ища, за что бы ухватиться. К счастью, шквал этот продлился недолго, сменившись такой тишиной, что уши заложило. Тело, наоборот, стало легким, казалось, еще немного – и воспаришь над землей.

Проклятье, да я и правда взлетел! Какая-то мягкая, но неумолимая сила приподняла меня в воздух. Я открыл глаза и увидел, что не только я левитирую – над землей, покачиваясь, парили валуны разных размеров, трупы и живые демоны, забавно перебирающие в воздухе лапами, будто пытаясь плыть. Скала, придавившая Эрика, тоже приподнялась, так что искатель смог выбраться из-под нее и теперь тоже таращился вверх, будто увидел что-то невообразимое.

Ветер разогнал пыль, так что поле боя предстало во всей своей жутковатой красе – забрызганные черной и фиолетовой кровью камни, искореженные трупы демонов. И тем контрастнее на этом фоне выглядело существо, появившееся перед нами.

От него исходило такое сияние, что поначалу было сложно что-то разглядеть. Но потом не то глаза привыкли, не то сияние постепенно смягчилось, и я увидел парящую над землей изящную темноволосую девушку в струящемся белом платье, похожем на древнегреческие одеяния. Вроде бы ничего особенного, но при виде ее в груди все замирало. Даже демоны таращились на нее с восхищением, и их морды, не искаженные гримасами ярости, смотрелись непривычно.

– Ника!

Возглас Эрика заставил меня повернуться в его сторону. И тут я понял, что эта девушка действительно многое для него значит. Суровый, замкнутый, постоянно ходящий с кислой рожей искатель сейчас смотрел на спустившегося с небес ангела блестящими от слез глазами и тянулся к ней в неосознанном жесте.

– Вы на верном пути, – прокатился над побоищем нежный мелодичный голос.

– Но будьте осторожны. Будет еще больше крови, – голос прозвучал громче, над самым ухом. Или в самой моей голове?

– Как нам победить? – спросил я в лоб.

– Доберитесь до того, что скрыто в глубине, – чуть помедлив, ответила девушка, глядя на меня бездонными синими глазами. – И загляните еще глубже.

Потом Ника повернулась к Эрику и подлетела ближе к нему. При этом оглянулась на меня через плечо и взмахнула рукой, будто указывая на что-то. Или показалось?

Я проследил направление ее жеста. Кажется, она махнула в сторону Дробителя. Сгусток энергии внутри него все еще был на месте – демоны не успели его раздербанить. Что ж, я и сам хотел посмотреть, что же там внутри. Но теперь, кажется, получил на это вполне явное указание.

Эрику Ника тоже что-то сказала, но так, что я не расслышал. Однако на него сказанное произвело странное впечатление – он сначала остолбенел, а потом замотал головой.

– Нет, нет… Ни за что!

– А теперь уходите, – произнесла девушка. – У нас мало времени.

Она запрокинула лицо к небу и устремилась ввысь, при этом оставив после себя такую вспышку, что я опять зажмурился. Мое тело и все остальные предметы вокруг снова обрели вес – камни с грохотом повалились на землю, испуганные вспышкой демоны с визгом рванули в разные стороны.

– Ника! – заорал Эрик, воздевая руки к небу. – Подожди!

Но девушка уже исчезла. И, думаю, она была права – у нас тоже совсем немного времени на то, чтобы сбежать. Не думаю, что ее появление отпугнуло демонов надолго.

– Уходим! – крикнул я ошарашенному Эрику, который до сих пор таращился в небо. – Возврат вроде работает. Надо сваливать, пока демоны не вернулись!

Но сам я при этом рванул к останкам Дробителя. Сконцентрировался на течении Ци, чтобы точнее разглядеть местоположение артефакта, спрятанного у него в груди.

– Где мой меч? – напомнил Эрик.

Я сделал вид, что не слышу. Тем более что мне и правда было не до того – я сосредоточился на артефакте и врубил Адамантовые когти. Пальцы мои удлинились, заострились, превратившись в раскаленные металлические лезвия, и я впился ими в Дробителя, раздирая остатки нагрудника и вырывая куски плоти под ним. Действовать приходилось аккуратно, но быстро – откат у умения достаточно долгий, так что хотелось управиться за один прием. Потом можно было, конечно, попробовать распилить грудь демона Рычанием смерти, но это тоже та еще возня. К счастью, обошлось без этого.

Пробив грудную клетку Дробителя, я нащупал что-то твердое – аккурат в тот момент, когда действие Адамантовых когтей прекратилось. Руку мою тут же зажало обломками ребер, так что я почувствовал себя обезьяной, попавшейся в ловушку из коробки с бананом. Пришлось врубить Железные кулаки, чтобы защитить руки, и только тогда выдрать трофей. Он оказался так крепко вросшим в плоть монстра, что пришлось вырывать его буквально с мясом.

– Что это? – спросил Эрик.

– Кто бы знал… – пробормотал я, разглядывая пульсирующий бугристый кристалл, светящийся изнутри фиолетовым пламенем эфира.

– Где мой меч?

Да опять он за свое! Ну и зануда!

– Демоны утащили, – нехотя буркнул я.

– Ты что… просрал мой меч?! – вытаращился Эрик.

– Я вообще-то твою же шкуру спасал! – огрызнулся я. – И этого рогатого мне самому пришлось валить. Я отвлекся, и…

Лицо у искателя было такое, что я невольно попятился – кажется, еще немного, и он бросится на меня и будет рвать голыми руками.

– Ну, извини, блин! Я ж откуда знал, что он у тебя не привязан к слоту?!

– Да что там у вас?! – донеслось из чата. Голос Стеллы тоже звенел от напряжения. – Убирайтесь оттуда, быстро! Демоны отступили от Мерраха и, похоже, прут прямо к вам!