Сердце Артара

– Зато я видел! – огрызнулся я. – Я, правда, и сам эту штуку разглядел, еще до появления Ники. Она светится в течении Ци так, что не пропустишь.

– Где-где светится? – переспросил Макс.

– Ну, все вокруг нас состоит из энергии Ци. Она течет, видоизменяется. Ну, в общем, это такие… тонкие материи. И у меня есть что-то вроде третьего глаза, который открывается в состоянии медитации…

– А, понятно. Какие-то премудрости боевых монахов?

– Да. Медитация и Знание Ци.

– Кстати, очень полезные умения, – подтвердила Стелла. – Думаю, они нам еще не раз пригодятся. Они у тебя на мастерском уровне?

– Нет, немного не докачал. Но постараюсь в ближайшее время. Можно жемчужинами, хотя это и будет немного расточительно. Их понадобится дофига, а я, как назло, их только трачу.

– Решим этот вопрос, – пообещала Стелла. – Но что там было дальше?

– В общем, я этот кристалл сразу засек. Но Ника-то этого не знала. И, видимо, поэтому дала отдельную подсказку.

– То есть она имела в виду конкретно кровь Хтона? – понимающе кивнула Стелла. – Да, тогда в этом есть смысл. Она дала нам понять, что мы правильно делаем, уничтожая таких, как Дробитель…

– Что мы на верном пути! – поддакнул Макс.

– И что это не конец. Хтон – или кто там сейчас на его месте – будет создавать новых демонов с помощью своей крови. И, возможно, они будут еще сильнее.

– Но тогда какой смысл? – скептически отозвался Маркус. – Это прямо как гидра. Мы будем рубить одну голову – а взамен будет появляться две.

– Смысл в том, что Ника появилась, только когда мы прикончили эту тварь, – мрачно отозвался Эрик. – До этого ее ведь никто не видел с самого прорыва Бездны.

– А может быть, в том, что эта самая кровь – ограниченный ресурс, – предположил Вульф. – Помните, мы обсуждали, что демоны очень берегли Дробителя? Он никогда не рвался в бой впереди орды, хотя и был чудовищно силен.

– Да, точно! – воскликнул Макс. – Тогда все сходится! Нам нужно и дальше вырубать генералов Хтона. Тогда мы его в прямом смысле обескровим. И, может, тогда и Нику высвободим. Это явно как-то взаимосвязано.

– А что насчет глубин? – напомнил Вульф. – Мы должны куда-то там добраться и увидеть то, что еще глубже…

– Видящие! – почти хором выпалили мы с Максом. – Они же где-то под землей сидят.

– Значит, и здесь мы на верном пути, – подытожила Стелла. – Ну что ж, более-менее складная версия. Признаюсь, ребят, я была настроена очень скептически по поводу этой затеи Мангуста. Но в итоге все получилось! Мы отбросили демонов, уничтожили Дробителя, наконец-то снова увидели Нику…

– Есть и ложка дегтя, – угрюмо перебил ее Эрик. – Мы потерял Серп.

– В смысле потеряли? – ахнул Макс.

– Ну… я выронил его, когда скала под нами обрушилась, – неохотно проворчал искатель, поглядывая на меня исподлобья.

– А я потом подобрал, – продолжил я. – Им, собственно, и зарубил Дробителя. Но потом… в общем, не углядел, и демоны утащили его. Мой косяк.

– А оружие самого Дробителя? – спросил Вульф. – Может, оно все еще там?

– Надо проверить, – согласилась Стелла.

Я скептически покачал головой.

– Сомневаюсь. Демоны, похоже, целенаправленно вернулись за оружием. Поэтому даже штурм Мерраха прекратили. Они и ту хреновину, что была внутри Дробителя, пытались выковырять.

– Вот дерьмо! – Макс в сердцах пнул воздух.

– Такова жизнь. Что-то теряем, что-то находим, – философски изрек Вульф, похлопав Эрика по плечу. – Не переживай. Это всего лишь железяка. Главное, что ты сам жив.

Искатель раздраженно дернул плечом, но ничего не ответил.

– Ладно, предлагаю сделать перерыв, – сказала Стелла. – Пополните запасы, поврежденное снаряжение передайте Маркусу, он починит. Маркус, и подумай, что можно выдать Эрику взамен Серпа.

Призрак отсалютовал ей по-армейски, принимая приказ.

– После выходим в реал. Надо подумать, что делать дальше. Передам задание аналитикам – нужно вплотную браться за Видящих. Найти способ выйти с ними на контакт…

– Может, попробуете Глаз Дахамеша? – предложил я.

Стелла переглянулась с Маркусом.

– Квестовый предмет легендарного качества, – подсказал он. – Раньше здорово поднимал репутацию с Видящими.

– Где его достать?

– Выбивается с рейдового босса в Паучьем каньоне. Собственно, с Дахамеша. Здоровенный такой тарраск. Можно попробовать выследить его, если только его респаун не нарушился после вторжения…

– Есть способ и проще, – снова вмешался я. – Надо наведаться в особняк Маверика в Гараксе. У него же богатая коллекция всяких редкостей. Наверняка и глаз найдется.

– Думаешь?

– Ну, у меня однажды был этот артефакт в руках. И Маверик им всерьез интересовался, даже готов был выкупить за реальные деньги. Жаль, сделка сорвалась. Но, возможно, позже он достал глаз у кого-нибудь другого.

– Хм… Что ж, шанс есть. Но, боюсь, все не так просто, – покачала головой Стелла. – Мы с Маркусом уже делали вылазку в логово Маверика, уже после вторжения. Думали найти там еще какие-нибудь зацепки по поводу произошедшего.

– И что?

– Пустышка. Такое впечатление, что там один фасад, для отвлечения внимания. Он даже вывез оттуда большую часть своей коллекции артефактов, осталась всякая мелочевка.