Сердце Артара

Я сжал в ладони медальон игрока, активируя Возврат. Эрик, не сводя с меня испепеляющего взгляда, последовал моему примеру. Кажется, у нас и правда оставались считанные мгновенья – я уже видел демонов, несущихся к нам живой волной. Каст Возврата, занимавший всего несколько секунд, показался мне чудовищно долгим.

Голова закружилась, в глазах вдруг померкло. Я пошатнулся, восстанавливая равновесие, и понял, что нахожусь в знакомом полутемном зале. Схрон Призраков под Меррахом.

Уф, успел!

* * *

Через пару минут в зале собрались и все остальные – Стелла, Вульф, Макс, Маркус. Признаться, я был рад их появлению, потому что оставаться один на один с Эриком было, мягко говоря, некомфортно.

Искатель, вернувшись в схрон, впал в странную апатию. Он сел прямо на пол неподалеку от менгира, стянул с себя покореженный доспех, бряцающий наполовину оторванными элементами, да так и сидел молча, глядя перед собой невидящим взглядом. На меня больше не бросался, но, когда я попытался его успокоить, зыркнул так, что отбил всякую охоту разговаривать.

– Уф, ну и задали же мы жару! – воскликнул Макс, едва появившись у менгира.

Маг был так взбудоражен, будто его выдернули прямо посреди боя. Волосы его были взъерошены, лицо почему-то перепачкано в саже, а от самого за версту несло горелой плотью. Но судя по его довольному выражению лица, битва при Меррахе складывается вполне удачно.

– Да, мы отбили и эту атаку, – деловито кивнула Стелла. – И, кажется, план Мангуста тоже сработал.

– С переменным успехом, – вздохнул я.

– Что это за штука у тебя в руках? – первым заметил Макс.

Я уже понял, что, несмотря на свою суетливость и несдержанность, он в этой команде самый наблюдательный.

– Выковырял из трупа Дробителя. Кажется, это важно.

Стелла и Маркус, не сговариваясь, оттеснили остальных и внимательно оглядели артефакт, не беря его в руки, но водя над ним Десницами. Я держал его на раскрытой ладони. Увесистая штука размером с волейбольный мяч.

– По характеристикам похоже на кровь Хтона, – пробормотала Стелла. – Но как-то хитро структурированную.

– Согласен, – кивнул Маркус. – Хотя, мне кажется, все дело в самом кристалле. А кровь внутри обычная.

– Да нет же, посмотри на емкость зачарования. Это что-то запредельное! Такого количества обычной крови Хтона не хватило бы… Ай, ладно. Изучим эту штуку попозже. Надо будет увезти ее в Железную пирамиду. Там все оборудование…

– Вы только ее у меня заберите, – попросил я. – Честно говоря, она на меня как-то странно действует…

Кристалл и правда производил какое-то гнетущее воздействие. Он будто был наэлектризован, и пальцы от соприкосновения с ним покалывало, а со временем ладони начинали неметь. Я перекладывал увесистый артефакт из одной в руки в другую, чтобы избавиться от этого ощущения, но это слабо помогало.

– Да, пока давай поместим его в хранилище. Пойдем, покажу.

Стелла отвела меня в один из закутков, в которых было установлено несколько сундуков с тяжеленными металлическими крышками. Внутри они были явно больше, чем снаружи. Этакие стационарные инвентари. Призрак забрала у меня кристалл и поместила его в один из них.

Когда мы вернулись, то обнаружили, что Макс умудрился как-то растормошить Эрика. Теперь он вовсю допытывался у искателя, что произошло после битвы с Дробителем.

– Мы видели какие-то яркие вспышки. Что там у вас было-то?

– Ника, – коротко бросил Эрик.

– Точно? Ты видел ее? Удалось с ней поговорить? – затараторил Макс, чуть ли не пританцовывая на месте.

– Она отпугнула от нас демонов. Но толком поговорить не смогли – нужно было уходить.

– Ну, вообще, она успела кое-что сказать, – вмешался я.

– А вот с этого места подробнее, – мгновенно подобралась Стелла. – Какие-то новые подсказки? Постарайтесь вспомнить все, что она сказала – слово в слово.

– Что мы на верном пути, – послушно повторил я. – Что надо быть осторожными, потому что дальше будет еще больше крови.

– Ну это и так понятно, – пожал плечами Макс. – Демоны явно отступать не собираются.

– Я спросил, как нам победить. Она сказала… Как же она сказала-то… Доберитесь до глубин и еще дальше. Что-то вроде того.

– И загляните еще глубже, – поправил меня Эрик.

– Что-то еще? – требовательно спросила Стелла.

Он покачал головой.

– Нет, она была там полминуты, не больше. Торопилась. Сказала, что у нас мало времени.

– Ну, вообще-то, она и тебе что-то сказала, – напомнил я.

И сразу же пожалел об этом, потому что Эрик обдал меня холодным, как склоны Ледяного хребта, взглядом.

– Да. Но это… личное.

– Да какое личное, Эрик? – возмутился Макс. – А вдруг это тоже какая-то подсказка?

– Макс прав, – кивнула Стелла. – Нам важна каждая деталь.

Эрик упрямо нахмурился, но все же ответил.

– Она сказала… Чтобы я забыл ее. И нашел себе другую.

Повисла неловкая пауза, которую прервала Стелла, хлопнув в ладоши.

– Ладно, подобьем итоги. Она точно больше ничего не сказала?

Мы с Эриком почти одновременно помотали головой.

– Эх, странно это все, – досадливо крякнул Макс. – Если у нее было так мало времени, почему она сразу не перешла к главному? Какие-то пустые фразы про кровь, про глубины…

– Это явно подсказки, но очень расплывчатые, – задумчиво поглаживая подбородок, произнес Вульф. – В прошлый раз ведь было точно так же. Дракенбольт же рассказывал.

Мы все, поглядывая друг на друга, задумались. Хотелось верить, что в словах Ники и правда был какой-то глубокий смысл, но мы его пока не видели. Хотя…

– Знаете, а по поводу крови… – меня вдруг осенило. – Мне кажется, она имела в виду кое-что конкретное. Когда она сказала про кровь, она подала мне знак. Указала на вот эту хреновину, которую я потом выковырял из трупа Дробителя.

– Я не видел, – подозрительно прищурился Эрик.