Сердце Артара

Демон ударил снова, и на этот раз, кажется, сама скала, на которой все мы стояли, едва не треснула. Ударная волна от молота ринулась к нам уже широким клином, и увернуться от нее было нереально. Однако Каркаданн рванул-таки в сторону, взлетел над землей в невероятном прыжке. Черные блестящие шипы из первородного обсидиана промелькнули под его брюхом, высовываясь из-под земли и снова прячась – будто вынырнувшие из-под воды крокодильи морды, не успевшие ухватить добычу и снова уходящие на глубину.

Прыжок-то был впечатляющим, но приземление получилось жестковатым. Ни я, ни Эрик не сумели удержаться в седле, но это даже к лучшему, потому что и сам единорог, неудачно встретив землю передними ногами, покатился кубарем. Оставайся мы на нем – придавил бы так, что мало бы не показалось.

Я сгруппировался в падении и прокатился по земле как мяч. Укрепленная тренировками плоть и выданные Маркусом доспехи не подвели – удары о камни не причинили мне ощутимого вреда. Я разве что был немного дезориентирован из-за того что пару секунд перед глазами все мелькало. Но я успел разглядеть Эрика. Тот приземлился на удивление удачно – умудрился прямо в полете скастовать блинк, и вместо того, чтобы греметь костями через все плато, исчез и появился в нескольких метрах в стороне – уже на ногах, по инерции пробегая чуть дальше.

Меч уже был в его руках, и с Дробителем они сблизились на расстояние удара, так что он сразу атаковал. Я не знал точно, какова дальность той невидимой ударной волны, что разлетается от клинка Эрика. Но, похоже, она зависит и от силы самого удара. Искатель наотмашь хлестнул своим клинком по воздуху, и я даже разглядел бледное фиолетовое марево, развернувшееся в воздухе, будто плеть. Оно ударило в демона и…

Просто рассыпалось мелкими искрами.

Удар был не то чтобы совсем уж нечувствительным – я заметил, как Дробитель дернулся, пошатнулся назад в своем седле. Однако сила, легко рассекающая рядовых демонов на куски, будто лазером, оставила лишь едва заметную отметину на его доспехах.

Ответный удар не заставил себя долго ждать – демон поднял молот, направив его пылающие фиолетовым пламенем глазницы на Эрика. В сторону искателя один за другим полетели мощные протуберанцы магического огня, оставляющие огромные выжженные проплешины на земле.

Эрик легко ушел из-под атаки – блинк, перекат, потом какой-то странный двойной прыжок. Похоже, подпрыгнув, он успел бросить себе под ноги магический щит и оттолкнулся второй раз уже от него.

Я тем временем бросился к Каркаданну. Единорог, тряся гривой, бил ногами воздухе, пытаясь подняться. Я оказался рядом как раз в тот момент, когда ему это удалось.

– Уф, я уж боялся, что ты поранился, – похлопав зверя по морде, облегченно выдохнул я.

Скакун и правда был цел – только съехала и повредилась часть сбруи. Он раздраженно дергал головой, пытаясь сбросить лязгающую металлическими пластинами обузу.

Разбираться, какие ремни лопнули и как поправить броню, сейчас было некогда, поэтому я просто содрал то, что плохо держалось, и снова запрыгнул на единорога. Оставлять Эрика один на один с демоном точно не стоило.

Места на вершине скалы довольно много – тут было этакое плато размером с половину футбольного поля. Однако учитывая, с каким противником нам пришлось иметь дело, оно превратилось, по сути, в тесный боксерский ринг, с трех сторон обрывающийся в пропасть. Развернуться тут было негде, особенно всадникам.

Впрочем, и сам Дробитель здесь оказался в западне – отрезанный от своего воинства, стесненный в маневрах из-за своих размеров. Да и свое оружие в полную силу он здесь использовать не мог. Мне не показалось – после двух ударов, которыми он нас встретил, скала под нами и правда потрескалась – по ее поверхности змеились глубокие расщелины. Так что демон стал осторожнее. Каменными шипами больше не бил, вместо этого стрелял магическим огнем.

Впрочем, от этого было не сильно легче – фиолетовое пламя летело огромными шарами диаметром чуть ли не в человеческий рост и при ударе о землю щедро расплескивалось вокруг. Уворачиваться было тяжеловато – это правильнее назвать даже не уворотом, а бегством. Я увидел, как Эрик попытался уйти из зоны поражения, сблизившись с противником вплотную. Но это его едва не погубило.

Огромный, похожий на динозавра скакун Дробителя тоже имел в своем арсенале несколько неприятных трюков. От удара шипастым хвостом Эрик уклонился, массивный раздвоенный рог тоже не достиг цели. Но целый фонтан зеленоватой шипящей жидкости, хлынувшей из пасти зверя, изрядно зацепил его и заставил заорать от боли.

Какая-то мощная кислота. Адамантит выдержал, но элементы брони, сделанные из других материалов, здорово пострадали, не говоря уже об открытых участках кожи. Учитывая, сколько у Эрика Живучести даже без учета баффов, не думаю, что одного этого плевка хватило бы, чтобы убить его. Однако боль, похоже, была адская, и он невольно замешкался. Дробитель воспользовался этим, разворачивая своего мастодонта, чтобы растоптать человечишку.

Тут-то мы с Каркаданном, взяв короткий, но мощный, разбег, вклинились в схватку. Как те парни в фильмах, что лихо влетают в драку с удара ногой в прыжке. Каркаданн, раззадоренный скачкой и азартом битвы, боднул зверя рогом, пропахивая глубокую борозду на его боковом панцире. Я же решил начать со Свинцового молота – отличный прием, оборачивающий вес и габариты таких вот здоровяков против них самих. Одна незадача – радиус применения довольно маленький, так что пришлось приближаться к демону почти вплотную. Но ошибки Эрика я повторять не стал и держался исключительно во фланге зверя, не подставляясь ни под хвост, ни под рыло.

Едва различимый обычным зрением молот, сотканный из чистой Ци, обрушился на Дробителя, и я ожидал, что скакун под ним, придавленный чудовищным весом, рухнет на пузо. Но не тут-то было! Удар точно прошел – вся туша дернулась, на мгновение проседая. И даже сама скала под нами, кажется, снова затрещала.

Но зверь выдержал! Толстенные, как колонны, лапы под нагрузкой согнулись, но тут же выпрямились. Самому же демону я просто испортил удар – он уже поднимал молот на Эрика, но рука его резко отяжелела, и он не смог как следует замахнуться. Искатель тем временем блинканулся в сторону и несколько раз хлестнул своим серпом. Зверюга под Дробителем трубно взвыла от боли. Похоже, Эрик решил бить по ней, а не по всаднику – у того доспехи такие, что так просто не прошибешь.

Сам я, описывая на единороге крутую дугу вокруг демона, лихорадочно соображал, чем мне вообще можно его долбануть так, чтобы он проникся. Каменный таран, Падающая скала… Нет, отпадает, вряд ли я смогу даже на секунду оглушить такую махину. Нужно самое мощное из того, что у меня есть. Адамантовые когти? Орихалковый клык? Да, наверняка смогу прожечь панцирь на боку чудовища. Но оно такое здоровенное, что даже если я по самые локти в него пробьюсь – не доберусь до жизненно важных органов.

Чакрам!

Рычание смерти вгрызлось в бок динозавра и почти сразу исчезло где-то внутри, выбрасывая наружу целый фонтан крови, осколков панциря и ошметков плоти. Огромный маунт Дробителя взревел, запрокидывая башку к небу, будто пытался встать на дыбы. Почти сразу же с другого бока его ударил Эрик.

Возможные тактики мы с ним обсудили перед вылазкой, и теперь, не сговариваясь, выбрали «карусель». Мы кружились вокруг демона, держась по разные стороны от него и поочередно жалили его маунта, заставляя дергаться то в одну, то в другую сторону. Эрик бил мечом, я швырял чакрам и выданные Маркусом гранаты, взрывы которых хоть и не причиняли вреда Дробителю, но здорово сбивали его с толку и ненадолго оглушали.

Оба мы были достаточно быстры, чтобы успевать уворачиваться от ответных ударов. Мне верхом даже было чуть сложнее – Каркаданн хоть и был стремителен и резко набирал скорость, но был куда менее маневренным на ограниченном пространстве. Тем более что Дробитель швырял свои снаряды не бездумно – лупил и с упреждением, и дуплетами, и с обманными маневрами. Он был хоть и неповоротлив, но отнюдь не туп.

Я набросил на себя и Зеркало, и Водяную сферу, и за последующие пару минут пришлось обновлять их дважды – чудовищный жар огня сбивал всю защиту при малейшем касании. Там, где пламя попадало в землю несколько раз подряд, камень раскалялся так, что начинал плавиться. У Эрика тоже оказался в арсенале какой-то защитный покров, причем не просто поглощающий магический урон, но и частично отражающий его в нападавшего. Словив пару собственных файерболов, отфутболенных обратно, демон стал действовать еще осторожнее. Попадания не прошли для него даром – доспехи частично оплавились, руны на нагруднике потускнели.

Однако мы пока сосредоточились на его маунте – он оказался для нас куда более уязвим, хотя при его габаритах и живучести ковырять его пришлось долго.

Дробитель поначалу, похоже, попросту разъяренный наглостью людишек, довольно быстро понял, что дело принимает серьезный оборот. Спасаться бегством ему уже было поздно – рогач под ним так изранен, что с трудом стоял на ногах. Поэтому генерал вызвал подмогу. Основная часть его орды уже была возле Мерраха, но арьергард развернулся и ринулся к нам. По поводу саранчи я особо не переживал. Эрик косит их пачками, так что одним ударом больше, одним меньше – разницы нет.

А вот летуны…

Стая летающих демонов накрыла нас так быстро и такой плотной волной, что показалось, что на равнину резко опустились сумерки. Они попытались атаковать нас с лету – ко мне ринулось сразу с десяток крыланов, едва не сталкиваясь друг с другом в воздухе. Я осадил Каркаданна, поднял его на дыбы и рыкнул навстречу атакующим, кастуя Рев Джубокко.

Кое-как успел – некоторые из них уже были всего в паре метров от меня. Но это даже к лучшему – оглушающая волна от Рева, расходящаяся широким конусом, зацепила их и сбила на землю. Остальные тоже отпрянули, в воздухе началась невообразимая кутерьма. Несколько демонов, зацепившись друг о друга крыльями, даже упали. Я снова подстегнул Каркаданна, на скаку швыряя вверх вееры ледяных кинжалов – лишь бы еще хоть на пару секунд задержать летунов и внести в их ряды побольше сумятицы.

Скала под нами снова содрогнулась и, кажется, опять немного просела – это израненный скакун Дробителя в агонии рванул вперед, пытаясь боднуть Эрика, но рухнул всей тушей, пробороздив тяжелой башкой камни и подняв целое облако пыли. Сам Дробитель спрыгнул на землю, отмахиваясь от Эрика молотом и оглушительно ревя.

Их дальнейшую схватку я видел лишь урывками – меня по-прежнему одолевали летающие демоны, а от подножия скалы подоспело десятка три наземных тварей. Я пытался оттянуть их всех на себя, давая возможность искателю разобраться с генералом.

Эрик держался неплохо, хотя со стороны сражение выглядело схваткой Давида с Голиафом. Демон был минимум вдвое выше человеческого роста, а за счет громоздких доспехов и вовсе возвышался над игроком, как башня. Каждый взмах его молота грозил попросту размазать противника по камням или отшвырнуть его далеко в пропасть, так что подставляться было нельзя. Не говоря уж о том, чтобы парировать это чудовищное оружие, вырезанное, кажется, из цельного куска первородного обсидиана.

Искатель и не подставлялся. Он порхал перед демоном как стрекоза, то блинкуясь в сторону, то выбрасывая навстречу молоту свои магические щиты, частенько успевая расположить их в два-три слоя. Щиты эти разлетались яркими осколками от удара демона, но при этом сильно замедляли его движение, будто кто-то останавливал его невидимой рукой. И Эрик каждый раз пользовался этим, нанося еще пару ударов.

Это было невероятно, но, кажется, Дробитель начал сдавать! Он пятился от Эрика, уже не столько нападая, сколько просто отмахиваясь молотом. Огненными шарами он больше не швырялся, потому что Эрик выставлял против них зеркало, а на таком расстоянии, отражаясь, все снаряды попадали обратно в демона. Развернуться же в полную мощь, ударив одним из своих главных скиллов, генерал тоже не решался – его прошлые удары оказались так сильны, что скала под нами уже здорово потрескалась. Видимо, падать с обрыва он не хотел. Под нами было метров двадцать пять, а может, и больше.

Но самое главное – он все же оказался уязвим! Как и его маунт, как и рядовые демоны. Доспехи его были очень прочны – они выдерживали даже прямые удары страшного серпа Эрика, которыми тот запросто срубал верхушки каменных валунов так, что оставались ровные, как столешница, срезы. Но все же и они начали постепенно сдавать – покрылись вмятинами, трещинами, а на неприкрытых доспехами участках и вовсе зияли раны. Эрик даже умудрился срезать один из массивных рогов демона, и оставшийся пенек светился, будто раскаленный.

Над сражающимися кружили похожие на нетопырей летающие демоны. Я, конечно, отвлек на себя часть стаи, но их вокруг скалы собралось уже слишком много.

Спина моя взорвалась болью, перед глазами все завертелось. Я с ужасом понял, что все-таки прозевал атаку сзади и меня сдернули со спины Каркаданна. Вцепившиеся в меня лапы буквально раздирали на части.

Я набросил на себя Окаменение и рухнул вниз, будто застывшая в странной позе статуя – когти демонов заскрежетали по камню, удерживать меня стало тяжелее. Но отпускать меня твари не собирались – просто снизились, сбились надо мной в кучу. Пара мгновений – и я был буквально погребен под целой горой визжащего, рычащего, хлопающего крыльями мяса. На то, чтобы освободиться, Хвоста дракона было бы явно маловато, поэтому пришлось врубить Прорыв дамбы. Это произвело эффект взрыва – отброшенные и оглушенные чудовища разлетелись в разные стороны. И не успели они коснуться земли, как я уже ринулся вперед, на бегу раскручивая посох в каком-то немыслимом темпе, рисуя в воздухе перетекающие друг в друга «восьмерки».

С посохом я в последние месяцы тренировался и в реале, но только в Артаре у меня получалось достичь такого единения с оружием. Массивное древко будто жило собственной жизнью, бешено вращаясь вокруг меня и прикрывая от атак со всех сторон. Казалось невероятным, что это я управляю им – тело двигалось само собой, на автомате, пальцы направляли оружие короткими касаниями, словно и не прилагая особых усилий.

Этот бой не походил ни на один из тех, в которых мне доводилось участвовать раньше. Дело даже не в количестве противников – хотя оно казалось просто бесконечным. Просто нервы были натянуты, как струна, и страх того, что любая ошибка может стать фатальной, подстегивал и сковывал одновременно, мешая сосредоточиться. Я уж не знаю, каково сейчас Эрику – он-то и вовсе смертный, так что права на ошибку попросту не имеет.

Ударив посохом параллельно земле, я отвлек демона, уже готовящегося прыгнуть Эрику на загривок, второго осадил Водяным столбом, заставил присесть на лапы. Когда оба ринулись ко мне, отбросил их Хвостом дракона.

Заряды Ци уходили один за другим, и пополнять их приходилось за счет жемчужин. Других путей не предвиделось – я всю дорогу лишь отбивался от демонов, калеча их или просто отпугивая, но, кажется, ни одного так и не убил. Живучие гады! Куда более живучие, чем обитатели «верхнего» Артара.

Еще два прыжка – и я преодолел расстояние, отделяющее меня от Дробителя, и присоединился к Эрику, атакуя демона с противоположного фланга.

Гигант продолжал пятиться, ревя и отмахиваясь молотом, но увидев, что противников уже двое, кажется, окончательно психанул. Оружие его засветилось особенно ярко, и стало понятно, что сейчас что-то будет.

– Берегись! – успел крикнуть я прежде, чем он со всей дури ударил по нам.

Земля под нами вздыбилась широченной полосой каменных шипов, но они быстро остались где-то далеко подо мной. Во-первых, уходя из-под атаки, я сиганул вверх Прыжком лягушки, зависая над схваткой. А во-вторых – весь массив скалы под демоном обрушился, раскалываясь на части. Сам Дробитель, а вместе с ним и Эрик, и десятка два демонов полетели вниз. Когда вся эта мешанина камней и плоти рухнула у подножия скалы, вверх взвилось такое плотное пылевое облако, что нельзя было разглядеть и собственных пальцев на вытянутой руке.

Я почти завис в воздухе, максимально замедляя падение с помощью Зерна парящего сокола, но, увы, избежать ныряния в эту плотную завесу было нельзя. Летать я пока не научился.

Пыль заскрипела на зубах, глаза заслезились от пыли. Я пытался хоть что-то разглядеть через щелку прищуренных век, но пока это было бесполезно – вокруг все заволокло так, что даже солнце померкло. Приземление получилось жестким – я не смог подготовиться, потому что не видно было, куда падаешь. Да и каменные обломки валялись хаотично, торча в разные стороны острыми сколами. Так и ноги переломать недолго.