Проклятые земли Трэурана

– Конечно. Тем более мы пока точно не знаем карритар это или нет. – опомнилась Лиара, поймав на себе укоризненный взгляд Коэна.

– Для начала нам надо его отыскать. И как это сделать в огромном лесу? Оно может быть где угодно. – Альдо понемногу приходил в себя.

– Можно попробовать отследить по отметинам не деревьях. – предложил Коэн.

– Придется ждать до рассвета, в темноте мы ничего не увидим. Да и при свете не факт. Думаю оно перемещается в верхнем ярусе леса. – отвергла эту идею Лиара.

– Тогда можно поискать следы крови. Стиг был ранен. Но для этого тоже нужен дневной свет, факел не вариант. – Коэн напряженно нахмурился.

– Подождите! А это мысль! Что если я попробую подсветить кровь от раны Стига? Думаю связывающее заклинание может сработать. – оживилась Лиара.

– Подсветить? Ты так уже делала? – спросил Альдо. – У тебя есть для этого специальный шарик, экзальт, или как его там?

– Это ритуальная магия, экзальт не нужен. Джекилл меня учил связывать люминесцентные вещества с жидкостью, по этому принципу он подсвечивает ров с водой вокруг своей башни. – Лиара замолчала, погрузившись в раздумья.

– Зачем? – Коэн не мог сдержать любопытства.

– Зачем подсвечивать ров? Может для красоты или еще чего, это же Джекилл. Но сейчас это неважно. Важно то, что я могу постараться провернуть подобный трюк. Но кровь это другое, она неразрывно связана с человеком. Здесь вопрос биолюминесценции. – стала размышлять вслух Лиара.

– Вопрос чего? – Альдо потерял нить мысли волшебницы.

– Дайте подумать. Нужен светлячок. В его организме вырабатываются определенные вещества, которые при взаимодействии с кислородом начинают светиться… Ай, неважно. Должно сработать! – воодушевилась Лиара.

Альдо и Коэн, прекратив расспросы, ринулись на поиски светящегося насекомого.

Прошло немного времени и раздался сдавленный выкрик Альдо.

– Нашел! – гном подбежал к Лиаре, держа в руке крохотного светлячка. – Такой подойдет?

– Любой подойдет. – Лиара аккуратно взяла насекомое двумя пальцами и опустилась на колено там, где Альдо нашел следы крови Стига. Проведя ладонью по траве, она принялась что-то чертить лезвием ножа и шептать заклинание.

Через несколько мгновений на месте, где были найдены кровавые пятна, вспыхнуло несколько желто-зеленых огоньков.

– Кажется получилось. – Лиара медленно поднялась, всматриваясь во тьму.

– Смотрите, здесь еще. – Коэн указал на другие пятна, сияющие в нескольких шагах от первых. – И вон там.

Судя по всему, Стиг потерял немало крови, поэтому найти место, где следы обрывались, не составило большой сложности. Светящаяся вереница желто-зеленых огоньков тянулась к исполинскому, поражающему воображение шириной обхвата ствола, дереву.

– Кажется мы на месте. – в темноте Коэн споткнулся о череп неизвестного животного.

– О, боги, здесь повсюду кости! – Альдо осмотрелся вокруг – Похоже логово на этом дереве.

– Тише. Надо говорить очень тихо. Возможно эти твари разумные. Если это карритар, то наверху должно быть гнездо. – Лиара пристально посмотрела на гнома и добавила. – Альдо, надо быть осторожными и все взвесить. Оно может убить нас всех.

– Лиара, я понимаю, что это опасно и не прошу мне помогать. Но Стига я не брошу, пока своими глазами не увижу, что он мертв. – слова давались Альдо с большим трудом.

– Я с тобой, это не обсуждается. Стиг не просто друг, он мне как брат. – Коэн положил руку на плечо гнома. – Уверен, он бы поступил так же.

– Разумеется, надо попытаться спасти его. Речь не об этом. – Лиара была явно обеспокоена. – Карритар – чудовище размером с буйвола и когтями длинной с его рога. Это древний убийца. Ходят целые легенды о его свирепости. Считается, что нельзя даже упоминать его имя.

– Ну тогда нам точно нет дороги назад. Мы его имя упомянули не раз. Карритар, слышишь меня, тварь поганая, я иду за тобой. – прорычал Альдо высматривая логово чудовища в кроне дерева.

– Надо торопиться. – Коэн нетерпеливо взглянул вверх. – Мы теряем время.

Альдо ощупал рукой кору дерева, которая по виду напоминала потрескавшуюся, высохшую глину.

– Можно попробовать забраться. Ничем не хуже отвесной скалы, по которой мы карабкались за яйцами рептодона. – Альдо ухватился за чешуйки коры и немного поднялся над землей.

– Можно. – Коэн ловко проделал тот же трюк. – Лиара, тебе лучше подождать нас внизу. Не хватало, чтобы ты сорвалась с высоты.

– Хорошо. Не хочу быть для вас обузой. – согласилась Лиара. – Будьте осторожны и постарайтесь вернуться побыстрее, со Стигом. Иначе полезу за вами.

– Тебе не придется. – натянуто улыбнулся Коэн и поспешил за гномом.

Коэн и Альдо старались карабкаться крайне тихо, надеясь, что карритар или, кто бы там ни был, их не услышит. Едва они достигли нижнего яруса веток, как откуда-то сверху донесся громкий шорох листьев, вслед за которым по стволу прошла легкая вибрация от толчка.

– Оно или спрыгнуло, или вернулось – прошептал Коэн. – Судя по всему, та еще туша.

– Когда я до него доберусь, эта туша станет мертвой. – зло прошипел Альдо.

– Альдо, посмотри на меня. Мы должны действовать спокойно, если хотим вытащить Стига. – Коэн взглянул гному в глаза. – Сглупишь – и мы трупы. Тогда спасать брата будет некому. Ты понял?

– Понял. – стиснув зубы, Альдо решительно полез дальше.

Изнурительное восхождение, сопряженное с постоянным риском падения, усложнялось необходимостью издавать минимум шума. Довольно быстро ладони Коэна и Альдо покрылись болезненными, кровоточащими порезами, оставляемыми острыми краями коры.

Густая листва дерева еще скрывала логово чудовища, однако на ветках стали встречаться останки его жертв, которых по мере приближения к верхушке, становилось все больше: изглоданные кости, клочья гниющей шкуры, засохшие ошметки внутренностей. По этим фрагментам сложно было разобраться в рационе местного обитателя, но он явно не был особо переборчив.

– Эта тварь совсем не чистюля. Ты посмотри, какой свинарник. – прошептал Коэн, отгоняя от себя назойливых, кружащих повсюду мух.

– Ну и вонь . Думаю мы уже близко. – наморщив нос, пробормотал Альдо. – Но где же гнездо?

С немалым трудом преодолев еще несколько ярусов веток, они наконец-то увидели то, что искали – громадный, вытянутый кокон логова. Криво сплетенный из сучьев самого дерева, лиан и прутьев; беспорядочно облепленный глиной, мхом и кусками коры, он казалось парил в воздухе, словно кошмарная птичья клетка.

– Какой милый домик. – Коэн брезгливо скривился.

– Кажется там кто-то есть. – Альдо плотнее прижался к стволу.

Из гнезда донеслось глухое рыканье и шумная возня, после которой оттуда посыпались листья и сухие ветки.

Альдо тотчас рванулся вверх.

– Не спеши. – Коэн придержал гнома за рукав.

– Там же Стиг. А если оно прямо сейчас его жрет? – Альдо, гневно сверкая глазами, одернул руку.

– Если это карритар, то он не будет торопиться. Лиара сказала, что падальщик не ест жертву сразу. – едва слышно зашептал Коэн.