Такси проехало по городу два нерегулируемых перекрёстка и остановилось у какого-то дома. Алексей вопросительно посмотрел на таксиста, а тот, несколько раз крутанув ручку «мясорубки», опустил стекло и истошно заорал пьяненькому мужичку на другой стороне улицы:
– Ломоносова восемь, как проехать?
Звонка на двери не было. Алексей тщательно осмотрел окрестности в его поисках, после чего постучал костяшками пальцев о косяк. Никакой реакции не последовало. Алексей постучал ещё, на этот раз сильнее, отчего с косяка осыпалась краска.
«Как бы дом не рухнул», – оглядываясь по сторонам, подумал Алексей.
– Кто там? – крикнули, наконец, из глубины дома.
– Это к Алевтине Тимофеевне! – в ответ крикнул Алексей. – Я недавно звонил…
– Это из Москвы, что ли? – раздалось у него над ухом.
Алексей поднял голову на звук и увидел прямо над собой высунувшееся примерно по пояс из окна второго этажа женщину в цветастом халате и платке.
– Да, из Москвы, – сказал ей Алексей, – здравствуйте.
– И тебе не хворать! Заходи, чего встал!
Алексей потянул ручку на себя, но дверь не поддалась.
– Закрыто, – сказал он всё ещё висящей над ним женщине.
– А ты посильнее дёрни…
Алексей рванул со всей дури, и дверь со скрипом открылась ровно настолько, чтобы в просвет мог протиснуться человек средней комплекции.
«Толково придумано», – подумал Алексей и полез внутрь.
– Наверх сразу поднимайся! – услышал он снаружи. – Только дверь за собой затвори!
Женщина в халате оказалась невероятно маленького роста, не выше полутора метров. Она встретила Алексея у входа в большую, но заставленную всяким хламом комнату, куда он поднялся по невероятно скрипучей лестнице.
– У-у-у, длинный какой! – вместо приветствия сказала женщина. – У вас там, в Москве все, что ли, такие?
– Всякие есть, – с улыбкой ответил Алексей и представился.
– Анна, – ответила женщина, – можно Аня.
«Щеголькова Анна Львовна тысяча девятьсот семидесятого года рождения», – вспомнил Алексей строку из телефонного справочника.
Дальше наступила неловкая для Алексея пауза, во время которой хозяйка с провинциальным любопытством разглядывала гостя, а гость не знал, куда себя девать.
– Как себя чувствует Алевтина Тимофеевна? – спросил Алексей.
Хозяйка махнула рукой.
– Сейчас проснётся, сам спросишь. Лучше расскажи, как там у вас в Москве? Говорят, машин сильно много, да?
– Да, машин много, – подтвердил Алексей, не зная, что ещё рассказать о Москве.
– А почём у вас картошка? – избавила его от мучений хозяйка. – Я вот вчера за двенадцать пятьдесят на базаре купила.
– У нас подороже, – ответил Алексей, который понятия не имел, почём в Москве картошка, поскольку уже давно не смотрел в магазинах на ценники.
– А масло сливочное почём? – не унималась хозяйка.
– Рублей сто где-то, – наобум брякнул Алексей.
– Ни черта себе! – хлопнула себя по ляжкам хозяйка. – Сто рублей! Это сколько ж надо зарабатывать, чтобы масло за такие деньги покупать? У меня, вон, зарплата двенадцать тыщ с надбавкой, да бабулина пенсия шесть пятьсот, так мы на эти деньги еле-еле концы с концами сводим, а там бы у вас, наверное, и недели не протянули… А ты, вот, например, сколько получаешь?
«Так и знал, что этим кончится, – устало подумал Алексей, – этих хлебом не корми, дай узнать, сколько в Москве народ получает и обязательно поныть, какие они тут все бедные…»
– У меня работа сдельная, фиксированного оклада нет, каждый раз по-разному выходит… – уклончиво ответил он, но по выражению хозяйкиного лица понял, что просто так от него не отстанут.
– Ну, хоть примерно?
– Тысяч семьдесят, – уменьшив в четыре раз свой реальный месячный доход, сообщил Алексей.
– Семьдесят тысяч! – взвизгнула хозяйка. – Куда ж ты их деваешь-то?
– На масло, в основном, и ещё на картошку…
Хозяйка поняла шутку и заливисто расхохоталась. Алексей отметил про себя, что у неё плохие зубы и, что некоторых не хватает.
«Надо будет к зубному сходить, – подумал Алексей, пробуя языком верхнюю восьмёрку, которая с недавних пор стала поднывать, – как вернусь в Москву, сразу запишусь…»
– Аня! – донеслось из глубины дома. – Аня! С кем ты там разговариваешь?
– Бабуля, это к тебе! – заорала Аня так, что у Алексея чуть не лопнули барабанные перепонки. – Он звонил раньше, помнишь, я тебе говорила?
– Что ты там бормочешь? – отозвалась бабушка. – Не слышу ничего, громче говори!
Аня бросила взгляд на Алексея, тяжело вздохнула и смешной походкой ушлёпала из комнаты.
– Гость к тебе из Москвы приехал! – через секунду услышал Алексей её голос. – Поговорить хочет!
– О чём поговорить-то? – заблеяла старуха. – Про дом, что ли?
– Нет, не про дом! Он тебе вопросы какие-то хочет задать!
– Какие вопросы, господи?
– Откуда ж я знаю, какие! Сейчас сам придёт и задаст!
– Как это сам? Он что, здесь, что ли?
С восклицанием: «О, господи!» Аня появилась в дверном проёме и буквально потащила за собой притихшего Алексея.