Русланиада

– Как ты проверишь, она ли это?

– Мясом. Она уже должна проголодаться.

– Идёт, – одобрил Базааф.

Стильма улыбнулась Юрику, пропуская его внутрь.

Он был растрёпан, как обычно, в расстёгнутом плаще, без рукавиц. Юноша молниеносно избавился от верхней одежды. Опережая хозяйку, парень вытащил одеяльца из сундука, готовясь пеленать детей.

– Ты сегодня раньше, я не успела…

– Ничего, – отмахнулся Юрик, не отвлекаясь от дела.

Девчонки лежали в люльках под одеяльцами, ещё без рубашек. Юрик перебежал Стильме дорогу, вынимая девочку, к которой направлялась мать. Женщина удивилась про себя, но не придала значения.

Юрик уложил безропотного ребёнка на стол, заслоняя на мгновение спиной.

– А… – вдруг удивлённо издал Юрик. – Это ещё что такое?

– Где? – всполошилась Стильма.

На плечике у малышки была какая-то рыжая сыпь. У Стильмы сжалось сердце.

– Только что ничего не было! – Стильма поняла, что плачет.

– Надо к Нирге, – убедительно посмотрел сверху вниз Юрик.

Стильма бросилась одеваться.

Юрик уже упаковал конверт.

– Одень вторую! – в отчаянии попросила мать.

– Вдруг заразно, – огорошил Юрик. – Я посмотрю.

Он склонился над второй люлькой.

– У этой ничего нет…

– Как же быть! – всхлипнула Стильма, хватаясь за голову. – Киф ещё не вернулся! Юрик! Ты сможешь присмотреть за ней? А я… я отправлю кого-нибудь помочь… Марлу!

– Я с неё глаз не сведу, – пообещал парень.

– Спасибо!

Стильма прижала драгоценный свёрток к груди и побежала.

– Сильно не беги! – крикнул вдогонку Юрик. – Ещё упадёшь.

Юрик своим советом не воспользовался. Он понёсся со скоростью, которой от него прежде не видели.

Базааф ждал в пустом днём порту. Юрик взошёл на борт по сходням.

– Та?

Юрик уверенно кивнул.

Сверток не подавал признаков жизни, словно в нём лежала кукла.

Базааф отдал концы. Поднятый парус, натянутый благоволящими ветрами, потянул судно в первое плавание.

– У тебя есть что-то посерьёзнее ножа? – нервничая, осведомился Юрик.

Базааф кивнул на лежащий у левого борта угрожающего вида гарпун.

– Тише.

Базааф говорил это Юрику.

Парень положил тварь на палубу. Она не издала ни звука.

Время неслось галопом, опережая само стремительное судно, влекомое словно бы волей своего неумолимо решительного хозяина. Лицо Базаафа было каменной маской. Юрик без конца вздыхал. Корабль миновал Солёный утёс.

Базааф считал необходимым уйти подальше от заселённой прибрежной полосы, туда, где реже бывали суда, где было холоднее.

Горец пристально посмотрел на Юрика.

Парень, сглотнув, поднял свёрток. Закрывающий лицо ребёнка уголок отвернулся на затылок.

Базааф с замиранием сердца увидел глаза девочки. Наполненный злобой, невозможный взгляд.

– Бросай, – отрывисто велел мужчина, больше ни секунды не сомневаясь в правильном выборе. – Бросай же!

Базааф подхватил с палубы гарпун.

– Давай же! Неужели ты не видишь! Бросай!

Юрик вытянул руки. Разжал пальцы.

От тела ребёнка протянулось нечто, чего у ребёнка не могло быть. Протянутые руки Юрика попали в тиски. Тело парня дёрнулось.

Через мгновение Базааф увидел скрывающийся за бортом сапог.

Юрик не успел даже вскрикнуть.

С гарпуном и ножом Базааф отважно бросился следом.

Холод парализовал мозг, мужчина едва сдержал крик.