Первый. Второй том

– Что ты сам думаешь?

Воздух встрепенул шершавый выдох.

– Думаю, что в каком-то далёком месте стоят такие же строения, зовут их, может быть, виллами с привидениями. И там уже наши мороки имеют плоть и кровь, а нас они видят как струящиеся силуэты. Наш «добрый волшебник» использовал гигантское количество энергии, чтобы использовать дворец как вход. Но однажды мы могли бы прибегнуть к ним, как к выходу. В крайнем случае.

Да. Я понимала это.

– Что же мне делать? – спросил Маг у темноты. – Сделаю ли я хуже разрушив или сохранив?

Спать отправилась с ощущением своей крошечности и незначительности. Заодно беспомощности. И всё здесь было неприятно, кроме доверия брата.

Так что я позволила Жрицам заплести волосы в косы, умащить кожу холодящими снадобьями, завернулась в ночную рубашку и халат и приготовилась восстанавливать силы, чтобы стать большой, значительной и всемощной, но уже завтра. Ничего не вышло. Не спалось.

Изображать лежание в постели с закрытыми глазами было бессмысленно. Если бы это работало, уже бы заснула. Так что я сунула ноги в домашние туфли и пошла на кухню варить какао.

Каким-то образом судьба свела нас на ночной лестнице с Сафико. Засидевшись у Игоря, единственного не отстранённого от патрулирования, подруга упустила ужин, и желудок разбудил её ночью. Мы посмеялись совпадению. Когда я спускалась, она поднималась, но ради какао решила нанести повторный визит на кухню.

Не знаю, о чём мы болтали, но в итоге подруга только сильнее клевала носом, а я становилась неуместно бодрей. Пришлось расстаться. Сафи пошла к себе в башню, а я задумалась о возможности почитать. Химические смеси атмосферы весьма настраивали на сон.

В библиотеке кашлял Алцест. Правильно уложить подушку под спиной больного пневмонией – всё равно что настраивать сигнал сложной техники. Я поставила на столик какао и смягчила приступ поглаживанием по спине. Шёл второй час ночи, а он читал. Можно было подумать, что ему трудно уснуть, но Захару он ничего такого не говорил. Хотя маг мог и не считать это проблемой.

Присев на край постели, я глянула на обложку тома, лежащего у гостя на коленях, и удивилась, что читала его. Не конкретно эту книгу, а другую красочную ещё дома, годы назад.

– Тебе спать пора, – напомнила я.

– Хотел дочитать повесть… Я ведь в отпуске? Могу поздно встать?

– Неужели ты не читал это?

– Ничего подобного в нашей библиотеке не было, – Алцест пожал плечами в белесых и не очень шрамах и снова потянул воздух, чтобы кашлять. Я подала ему флакончик со сладкой жидкостью и сама напоила. Кашель миновал.

– Ничего подобного? То есть, детских книг?

Алцест поморщился.

– Классическая магическая библиотека, не делай вид, что разбираешься…

– Мне здесь тоже сказки не попадались, я думала, что их нет. Но поди ж ты… тебя балуют…

Я снова потянулась полистать книгу. Текст детский, а картинки ни одной, даже на обложке всё сухо и сдержанно. Как будто специально для такого человека, как Алцест, с диким количеством принципов и представлений, типа того что нет такой вещи, как книга для взрослого и для ребёнка, что нельзя навязывать чужому воображению своё видение и прочее.

Требовалось быть очень хитрой и осторожной, чтобы выяснить что-то, и чтобы Алцест не понял, что было спрятано у тебя на уме.

– Ты болел раньше, Алцест? Так чтобы лежать несколько недель и кашлять?

Он сначала фыркнул, принимая возвращённую книгу, потом задумался.

– Болел пару раз.

– Когда начал путешествовать?

– Нет, когда в горы ходили, на ногах кашлял. В детстве болел…

– Так тебя отпускали на прогулки? – изобразила удивление я.

– Нет, не выпускали.

– Ты заболел дома? Как так вышло?

– Старый дом. Сквозняки.

– И что тогда у тебя было?

– Не знаю. Но отлёживался с месяц.

Я посмотрела на его неприкрыто утомлённое лицо.

– Ложись спать. Даже если библиотека не вернёт книжку завтра, её не сложно найти где угодно. Давай…

К полудню из всех мест били фонтаны и на складных столиках, выставленных где только нашлось место, появились открытые фруктовые пироги. Гости начали прибывать, и пироги сразу поднимали им настроение. На Фестивале Воды нельзя бояться намокнуть. Некоторые специально подталкивали товарищей к струям фонтанов и хохотали, когда это получалось или не получалось.

На воротах в качестве одолжения стояли адепты Земли и Огня, Макар и Савва. За ними следили Жрицы во главе с Агни – в городе сегодня им было неуютно. Студенты тем временем давали показания в суде. Мне было бы тяжело доставить их на место, так что утром за ними явились маги с печатью чёрных мундиров, даже когда чиновники были одеты в штатское у них сохранялось фирменное выражение лица, не дающее спутать их с другими смертными. Вещи студентов были уложены и на ближайшие двое суток вынесены в Храм, номера приведены в порядок и готовы встречать гостей.

Я купила для Алцеста круглый пирог с клубникой и взяла паузу от праздника на десять минут, чтобы отнести его по адресу.

Храм не имел от меня тайн и стоило подумать о библиотеке, не занят ли там её обитатель, как до меня донеслись голоса.

– Я не стеснил тебя? – интересовался Алцест, шурша принесёнными вещами.

– Это мои детские, – прямо сознался Маг.

Алцест не смутился, что он, взрослый мужчина, тянул только на чужое детское добро:

– Я рад, что избавил тебя от излишков… – маг взвесил в руках рубашки со штанами, – хотя, может, ты хранил их для детей?

Тимур усмехнулся без особой радости:

– Мир слишком тесен, чтобы я заводил детей.

– Что же ты на неё смотришь? – с зеркальной невесёлой усмешкой спросил Алцест.

– Любуюсь.

Даже не отрицал…

– Ты жестокий наблюдатель, – все отзвуки улыбки пропали с лица мужчины.

– Наблюдатель по определению своему жесток, – Маг значимо смотрел в построжавшее лицо приятеля. Сейчас ярче, чем когда-либо, чувствовалось, почему Алцест не называет их общение дружбой.