Король-Мрак

Он небрежно повертел в руках блестящую дощечку, даже не взглянув на этот раз на разбегающиеся блики. Впрочем, и непривычный шлем тоже мешал.

– Встречаются часто, – с некоторым удивлением подтвердила девушка. – Но только это не игрушка, Ваше Величество. Если вам надо найти что-то очень ценное для вас, достаточно взглянуть в зеркало на нужном месте, и вам откроется искомое.

– Вот как? И каким же образом?

– В Зеркале гномов покажется Скальник – горный дух, покровитель этого древнего племени, и он подаст вам знак.

– А каков он из себя, этот дух? Наверное, тихий старый почтенный гном с белой бородой, – спросил Король, пытаясь, чтобы голос не выдал его волнения.

– Нет, что вы! Люди говорят, редкий человек не остолбенеет от страха. Он больше похож на свирепого зверя.

– Похож на свирепого зверя, – повторил Король. – Почему же тогда наш Королевский Часовщик уверял, что в Зеркале гномов человек видит самого себя, да еще в самом правдивом виде?

Собеседница Короля умоляюще сложила руки.

– Не наказывайте дедушку, Ваше Величество, он просто ошибался. Моя мать всегда удивлялась, как мало здешние люди знают о Стране Пяти Долин.

На несколько мгновений Король потерял дар речи.

– Так! – сказал он, наконец; в задумчивости откинул забрало и провел рукой по вспотевшему лбу. Его молодое лицо всё сморщилось вокруг прищуренных глаз – Король пытался понять, что происходит подле него в последнее время.

– Ты – внучка моего Часовщика? А где он сам?

– Как, Ваше Величество? Разве он не здесь, не во дворце?

Услышав такие слова, Король резко кинул Зеркало на сидение трона и всем телом повернулся к девушке. Она попятилась от его пристального взгляда, но он теперь не захотел обращать на это внимания.

– Сейчас же расскажи всё, что тебе известно.

– Когда люди Барона, простите пожалуйста – воины из отряда – стали сгонять прежних слуг во дворец, дедушка сказал, что не вернётся ни за что. Он перешел жить ко мне, в наш дом с мамой, тот который сожгли (девушка тихонько всхлипнула), и его больше не трогали. А два дня назад дедушка принес старинные часы. Он сказал, что их нужно сохранить. Потом велел мне несколько дней пожить у подруги, чтобы не мешать ему с ними заниматься.

– А где твои родители? – перебил Король.

– Отец погиб на охоте. Мама вернулась в Пятидолинье, и теперь только иногда приезжает в гости.

Король отошел к окну, постоял, вернулся. Взял свой плащ, который всё еще оставался в руках Внучки Часовщика и кинул к порогу. Девушка испугано следила за перемещениями Короля, и, похоже, они беспокоили ее больше его глаз.

– Ваше Величество! Я верю, что дедушка не у вас, но тогда я действительно не знаю, где он.

– Хотел бы и я в это верить, – пробормотал Король. – Когда был пожар? – снова резко спросил он.

– Днём. Я была на рынке, а когда пришла, соседи уже тушили, что осталось. Ничего не осталось! Говорили, поджег слуга лавочника, а почему – не знаю. Он успел убежать.

– Значит, часы тоже сгорели, – грустно заключил Король.

– Нет, зачем же?– с удивлением возразила девушка. – Они в том самом доме, где мы сегодня были. Дедушка перенес их еще утром, потому что за ним пришли воины отряда. Вот я и думала.

Король только усмехнулся.

– Похоже, твой дед знал, что дом сгорит. Мудрый старикан! Не могу поверить, что он мог так глупо ошибиться с этим Зеркалом гномов.

– А я, кажется, поняла! – вдруг встрепенулась Внучка Часовщика. – У гномов ведь было еще и главное – волшебное зеркало. В него могли смотреть только их вожди.

– Да что же ты молчишь! – возмутился Король. – И где это волшебное зеркало?

– Его давным-давно разбил своим мечом Король-Буря.

Это был удар. Предательский удар от далекого предка.

На Короля как будто разом навалилась огромная тягучая усталость. Он тихо опустился на резную скамеечку, забыв, что Внучка Часовщика продолжает стоять рядом. Казалось, что из его неподвижных глаз сейчас потекут слезы.

– Ваше Величество… – тихо позвала Внучка.

Король услышал, очень медленно качнул перьями шлема.

– Ступайте, отдохните сударыня. Вы, наверное, тоже устали. Там, за дверью справа, несколько гостиных комнат. Прилягте на любой диван. Если нужно накрыться, возьмите что-нибудь в любом шкафу.

– Я возьму вот это! – девушка быстро подняла брошенный плащ. – Что может быть лучше вещи, поданной рукой самого короля.

И она улыбнулась доброй легкой улыбкой. Король невольно улыбнулся в ответ, а когда за девушкой закрылась дверь, облегченно стянул с головы надоевший шлем. То, что забрало на нем откинуто еще на рассвете, Королю даже не вспомнилось.

Вернув шлем на стойку неподалеку от трона, Король грустно оглядел зал. Было уже совсем светло. Шел обычный день. Из окна доносились приглушенные голоса, похоже, Хромой Барон успел вернуться. В том, что он не торопился предстать перед своим Королем, тоже не было ничего необычного. Просто сам Барон стал теперь казаться Королю совсем другим человеком.

Оказывается, он охотился на старого Часовщика как на красную дичь. Приманка, погоня по следу, сожжение логова… Хорошее применение для фамильного королевского хронометра. Когда-нибудь он догадается использовать для этой цели и трон! Чем он хуже хронометра?

Вот он трон, древний, огромный. Единственный предмет, перешедший сюда из замка Короля-Бури. Твердое сидение, высоченная спинка, и ее увенчивает тяжеленная корона. Она тоже осталась от воинственного короля, который сам был могуч и огромен. Только ему было впору держать ее на своей голове.

Уже сын Короля-Бури сделал себе корону полегче – тонкую, ажурную, изящную, которая и сейчас поблескивает на стойке, рядом со шлемом. Вот ее носить не труднее, чем шляпу. А та – теперь венчает только трон. Ее надевают раз в жизни, принимая королевский титул. Да и то не всегда. Обычай, который завел еще Король-Скворец, так и не стал обязательным.

Внезапно что-то словно тронуло горло Короля, как огненными пальцами, по всему телу пробежали жгучие искры.

Король-Скворец занял трон после внезапной гибели отца. И он сам увенчал себя древней короной. Сам себя увенчал, и по той же причине, и Король-Рукавица. Как принимали трон и титул другие предки, не всегда было известно, но отец Короля-Мрака просто был торжественно усажен на трон. Дед, престарелый венценосец, при жизни передал престол сыну, возведя его на трон собственной рукой. Наш Король хорошо это запомнил, хотя и был тогда совсем мал.

Отец всегда отличался слабым здоровьем, правил недолго и скончался внезапно. И тогда он, молодой наследник, чтобы поднять себя в глазах придворных, тоже совершил тот же старинный обряд. Какой ужас!

Словно вновь наяву встала теперь перед Королем и зубастая усмешка Скальника! Злобный дух не зря повел глазами, мол, не туда смотришь, жалкий человечек. Как сказала Внучка Часовщика? Скальник подсказывает, где искать желаемое. Как же слепы были все эти короли!

Король пробежал гостиную комнату, гостья его спала в следующей. Девушка свернулась под бархатным королевским плащом и мирно дремала, уютно подсунув кулачок под щеку. Король замер в нерешительности и умилении. Неужели нельзя подождать, пока она спокойно пробудится? Нет, ждать у него не было больше сил.

– Ты знаешь, какое было Главное Зеркало гномов? Волшебное зеркало?

Она не сразу поняла, что произошло. Но всё-таки потянулась, села и пробормотала, не открывая глаз.

– Не знаю. Что-то такое, круглое. Вожди гномов ходили вокруг него в пещере, потом зажигали огонь, еще ходили. Не знаю!

– Зато я теперь знаю! – воскликнул Король. – Это был зеркальный шар. Пошли!

Он взял ее за руку и, проведя через комнаты, остановился у трона.