Король-Мрак

– Видишь вон там? Его не разглядеть, сверху надета корона. Позади трона есть лесенка. Если по ней подняться, корону можно взять и шар откроется. Спереди он прикрыт верхом спинки, а сзади виден весь. Однажды я в него взглянул… В тот день, когда стал королем.

Гостья Короля ахнула, кажется, она тоже поняла всё. Король-Буря только распустил слух, что разбил Волшебное Зеркало. Он надеялся, таинственный трофей принесет ему удачу и славу. Но презирать волшебство не дано даже королям.

– И что сейчас проку в этой тайне, которую мои предки скрывали друг от друга. Теперь-то я припоминаю, какие темные, пустые глаза были у моего отражения. Словно слепые провалы. Но свет был тусклый, шар в пыли… К тому же, возвращая корону на место, я увидел в шаре своё обычное лицо, день был торжественный, всё благополучно забылось. Проклятое зеркало! Оно погубило всю мою жизнь.

– Не огорчайтесь, Ваше Величество, – ответила девушка, едва сдерживая слезы. – Поверьте, народ полюбит вас и таким. Ведь вы правите мудро и справедливо.

– Что ж, – сказал Король. – Если ничего не вернуть, будем править дальше. Но я знаю, чем прославится моё правление. Сегодня же прикажу Барону вышвырнуть прочь из дворца этот проклятый шар. И Скальника туда же! Не хочу увидеть еще раз его мерзкую ухмылку.

– Стойте! – крикнула Внучка Часовщика. – Вы сказали еще раз. Значит, Скальник уже подавал вам знак? Я поняла, что нужно сделать. Спросите Скальника снова.

– Как? – рассердился Король.

– Встаньте на той самой лесенке, но только спиной к Волшебному Зеркалу. И ни за что в него не смотрите. А смотрите сюда.

Она взяла с трона и протянула Королю всё ту же искрящуюся пластину в скромной деревянной рамочке.

Неожиданно Король оживился.

– А ты знаешь, почему бы не попробовать. Вот только… – он замялся.

– Что, Ваше Величество?

– Если я буду держать это зеркальце, да еще стоять спиной, как же мне снять с шара корону?

– Какой вы недогадливый, – даже расхохоталась девушка. – А я на что? Зайду с другой стороны, зажмурю глаза и подниму ее вверх.

От этого смеха у Короля потеплело на душе. Но всё-таки он качнул головой.

– Если бы ты знала, о чём сейчас говоришь. А впрочем, что нам эти страхи… до вечера двери будут закрыты. Я согласен! Так и сделаем!

Король, стоя спиной к зеркальному шару, еще закрытому короной, довольно уверенно поворачивал в руках Зеркало гномов. Вот в нем замелькали золотые отблески – корона!

– Ты готова? Бери корону!

В зеркале разом что-то блеснуло так, что Король вскрикнул. Глаза его зажмурились от режущей боли, как будто в них брызнули кипятком.

Внучка Часовщика услышала вскрик Короля. Она не удивилась, при виде ужасного Скальника более слабые люди вообще орали и визжали. Девушка, прижав к себе тяжелую корону, ждала. Должен же Король сказать хоть что-нибудь. Какой знак увидел он в зеркале?

– Говорю тебе, не боюсь я ни тебя, ни королевского наказания. Где вы ее прячете? Верните мне мою внучку!

С этими словами кто-то распахнул двери тронного зала. В них попытался войти Королевский Часовщик, но Хромой Барон крепко держал его за ворот кафтана. И тут Барон увидел такое, что проступок Часовщика перестал для него существовать. Старик вырвался и устремился в зал. А голос Барона уже гремел басом.

– Воины! Немедленно взять под охрану все окна и двери. Не упустите преступницу, которая по закону должна быть казнена еще до захода солнца.

Тут из-за трона вышел Король. Он казался ошарашенным, и, хоть старался улыбаться, но губы и руки его мелко дрожали.

Часовщик ахнул.

– Вы ли это, Ваше Королевское Величество! Что с Вами? Я снова узнаю глаза нашего доброго принца.

– Похоже, что так и есть, – взяв себя в руки, бодро ответил Король. – А вы, Барон? О чем вы тут так громко кричали?

– Ваше Величество! – отчеканил Хромой Барон, как будто стоял перед судом. – Нет большего преступления, чем дерзнуть коснуться короны или трона лицу некоролевского достоинства. А попирать трон ногами вообще неслыханно.

– Это верно, мой славный Барон, – спокойно ответил Король. – Но при чем здесь некоролевское достоинство? Кланяйтесь! Кланяйтесь отныне и впредь, как полагается кланяться королеве.

Барон невозмутимо отвесил девушке низкий поклон. Помедлив, к нему присоединился и Часовщик.

– Сейчас же разошлите гонцов по всему королевству. Моё настоящее правление начнется только сегодня. И пусть никто больше не называет меня – Король-Мрак!