Призрак «Комнаты смеха»

* * *

Утром, около десяти часов, из подъезда панельной пятиэтажки вышел невысокого роста худощавый паренёк, одетый в джинсы, клетчатую рубашку, куртку-ветровку и новенькие кроссовки. Парнишку звали Артём, ему недавно стукнуло девятнадцать лет, и жизнь складывалась прекрасно. Во-первых, он на отлично окончил первый курс технологического института и считал себя если не равным, то, по меньшей мере, своим человеком в компании великих физиков. А во-вторых, родители на две недели уехали в санаторий и оставили его на попечении бабушки Кати. Она жила отдельно и Артём, пообещав ей три раза в день звонить и сообщать где находится, стал совершенно свободным человеком. Для начала он собирался на полную использовать своё счастье; пройти без перерыва новую игрушку, которую собирался подогнать дружок Серёга. Встреча намечалась в городском скверике. Артём перекинул через плечо сумку с ноутбуком и, весело насвистывая, зашагал по улице.

Стояла прекрасная погода. На ярко-голубом, безоблачном небе сияло солнце. Пара голубей спланировала под ноги, надеясь на угощение; стайка воробьёв, весело чирикая, перелетала с ветки на ветку. На лампе столба уличного освещения устроилась огромная ворона.

– Кар, – произнесла она и подмигнула.

– Ты мне тоже нравишься, – улыбнулся Артём.

Кто сказал, что вороны предсказывают несчастья? Разве может какая-то птица, пусть и чёрного цвета, испортить настроение? Даже в понедельник. Какие неприятности в первый день каникул?

– Э, дорогой, – раздалось за спиной.

Он развернулся и увидел похожую на цыганку средних лет женщину, одетую в яркую кофту и длинную юбку, с цветастым платком на голове.

– Позолоти ручку, – сказала она, уставившись на парнишку пронзительным взглядом чёрных глаз. – Всю правду расскажу.

Артём не верил в гадания, предсказания и прочую чепуху. Никогда не читал гороскопы, иронически улыбался при виде объявлений почистить карму, открыть третий глаз или расставить мебель по фен-шую. То ли дело прогнозы на основе точных научных данных. Там можно что-то предсказать, а тут… тут сплошное надувательство. Единственно, на что способны гадалки и экстрасенсы, это заморочить голову какому-нибудь простаку и вытянуть из бедолаги побольше денег. Однако на этот раз не на того напали.

– Я в эти глупости не верю, – отмахнулся он.

– Ты сначала послушай, – цыганка схватила его за рукав. – Потом будешь говорить – «Верю-не верю».

«Неужели я похож на лоха, которого можно обвести вокруг пальца»? – подумал Артём и уже хотел пойти дальше, однако хорошее настроение сыграло с ним дурную шутку. Он вдруг решил доказать настырной тётке, что никаких ясновидящих и яснослышащих в природе не существует.

Он взглянул на часы. До встречи оставалось немного времени. Можно и развлечься. К тому же будет, о чём рассказать Серёге.

– Валяйте, – согласился он.

– Сначала посмотрим, что было, что есть, – сказала гадалка. – Я за это денег не беру.

Она взяла мальчишку за руку и, разглядывая ладонь, принялась водить по ней пальцем.

– Ты учишься, – наконец проговорила она нараспев. – Хорошо учишься, молодец.

«Ха, удивила, – фыркнул про себя Артём. – Как сказал один умный человек, мы всю жизнь учимся».

– Ты торопишься, – продолжала напевать гадалка. – У тебя встреча… – она несколько мгновений разглядывала ладонь и решительно произнесла. – Нет, не с девушкой, девушки у тебя нет.

Артёма передёрнуло. Действительно, со своей подружкой Лариской он расстался на прошлой неделе. Она сообщила, что с ним скучно и ушла. Тут цыганка угадала, хотя, тоже невесть какое откровение, скажи он, что девушка у него есть, гадалка бы ответила, что это не настоящая любовь.

– Ты живёшь один, – цыганка на секунду задумалась. – Хотя родители живы. А, вижу. Они… они где-то недалеко. Отдыхают. А за тобой присматривает кто-то из родственников.

– Бабушка, – машинально кивнул Артём и с недоумением уставился на свою ладонь. – «Неужто это всё здесь написано? Бред какой-то».

Странно, но пока всё совпадало, и это начинало напрягать. Артём нахмурился. Похоже, разыграть цыганку не получится.

А она, не обращая внимания на его мрачную физиономию, схватила за другую руку.

– Теперь посмотрим, что будет.

Несколько секунд она внимательно рассматривала линии на ладони и озабоченно покачала головой.

– Ждут тебя большие неприятности от зеркала.

– Что я девчонка, в зеркало пялиться, – рассмеялся Артём. К нему сразу вернулось хорошее настроение.

Вот тётка и попалась. Единственное зеркало, куда он смотрелся, висело в ванной и никаким боком не могло повлиять на его жизнь. И тут его осенило; всё ясновидение гадалки от того, что она живёт где-то по соседству. Просто он её раньше не замечал. А узнать пару фактов из жизни любого человека проще простого, достаточно поговорить минут десять с сидящими у подъезда бабками.

– Зря смеёшься, – нахмурилась цыганка.

Она достала из кармана и протянула покрытый блестящей чёрной эмалью небольшой выпуклый кружок с продетым сквозь маленькое отверстие таким же чёрным шнурком.

– Амулет. Защитный. Пригодится. Задёшево отдаю.

Артём иронически хмыкнул, но кружок взял и принялся его разглядывать. Гладкий на ощупь, размером с пятак, он не представлял ничего особенного, и уж никак не мог обладать магическими свойствами. Обычная красивая безделушка. Но она приятно холодила руку, и почему-то понравилась Артёму.

– Прикольная штука. Ладно, беру. И сколько стоит?

– Сколько не жалко.

– Да уж, – почесал затылок Артём.

Тут она его подловила. У него напрочь отсутствовала торгашеская жилка, и даже на базаре он никогда не пытался сбить цену. Возвращать амулет после того, как согласился его взять, вроде неудобно, отделаться какой-нибудь мелочью тоже, а дать много – жалко.

Наконец, после минутного колебания, он достал кошелёк, вытащил сто рублей и протянул цыганке.

– Этого хватит?

– А сам как думаешь?

Парнишка помялся, вздохнул и добавил ещё одну сотенную.

– Спасибо золотой, – сказал она, убирая деньги. – Да будет с тобой удача.

– Куда ж она денется, – ответил Артём.

Довольный собой, что в отличие от других «лопухов», он сумел устоять перед ушлой тёткой и не дал развести себя на большую сумму, он надел амулет на шею и направился дальше.

Вскоре показался сквер. Возле входа стоял продовольственный киоск, и Артём решил купить мороженое. Он достал кошелёк, высыпал на ладонь мелочь и пересчитал, не хватило. Он раскрыл второе отделение и опешил. Денег не было. Вернее, лежали два стольника, а две тысячные купюры исчезли. Артём лихорадочно прошёлся по карманам, надеясь, что просто переложил деньги, и замер.

– Идиот, – простонал он.

По какой-то необъяснимой причине, он даже не посмотрел, что отдаёт и остался практически без денег. Всё-таки гадалка задурила ему голову. Хуже всего, что ничего нельзя поделать; не бежать же обратно: – «Мол, извините гражданочка, ошибочка вышла, бумажки перепутал, верните обратно».

Несколько секунд он хмуро разглядывал кошелёк, затем вздохнул и спрятал его в карман. Сам виноват, сделанного не вернёшь, и нечего тратить нервы. Но от мороженого пришлось отказаться. Непредвиденная и глупая покупка пробила в его бюджете огромную дыру.

– Ничего, переживу, – буркнул он.