– Звонили из полиции. Василич у них. Ночью пьяный буянил. Разбил витрину.
– Не может быть.
– Может, не может, – сердито буркнул отец, потряс головой и спрятал телефон в карман. – Что теперь делать?
– Давай я зеркала подготовлю. Я знаю.
– Не сомневаюсь, – проворчал отец. – Ты последнее время только здесь и торчишь. Но не женское дело тяжести таскать и гайки крутить.
– А мне знакомый поможет.
– Кто? – подозрительно уставился на неё отец.
– Есть один парень. Мы с ним в чате познакомились. Уже давно.
– Хм, – дёрнулся отец.
«А дочка-то уже выросла, – подумал он. – С парнями знакомится. Надо бы незаметно почитать её переписку в сети».
– И где же ты его возьмёшь? – с сомнением спросил он.
– А вон он в скверике сидит.
Отец снова насторожился, слишком подозрительна эта «случайная» встреча, но поразмыслив, решил, что вряд ли ребёнок его обманывает. С утра она никуда не собиралась, да и в магазин он послал её сам. К тому же, все рабочие заняты, искать кого-нибудь на стороне нет времени, да и не факт, что найдёшь.
– Ладно, показывай своего друга, – согласился он.
– Пошли, – проговорила Лена.
Честно говоря, она не знала, согласится ли помочь её новый знакомый, но ей ужасно хотелось попасть в «Комнату смеха» и, чтобы никто не беспокоил хотя бы пару часов.
Позавчера, вечером, прогуливаясь по парку, она увидела в «Комнате смеха» свет и решила проведать Василича. К её удивлению, входная дверь оказалась заперта. Елена стучалась несколько минут и уже хотела бежать звать на помощь, когда раздался шорох, щёлкнул замок и из приоткрытой двери высунулась голова горбуна. Оглядевшись по сторонам и увидев, что кроме Елены никого рядом нет, он посторонился и пропустил её внутрь. Она вошла в вагончик и оторопела, все кривые зеркала оказались занавешены плотной материей, кроме одного, выгнутого вертикальной волной. Оно стояло посреди комнаты, напротив большого, в человеческий рост, обычного зеркала. В воздухе почему-то пахло горелой свечкой. В довершении всего, Василич снова закрыл дверь на защёлку.
– Перестановку делаете? – спросила Лена, усаживаясь на стул.
С Василичем она была знакома уже больше года, с той поры, как во время остановки в одном из городов, горбун устроился в парк на работу. Первое время он выполнял работы по хозяйству, а после того, как уволился прежний смотритель «Комнаты смеха», занял его место. Елена, как и большинство здоровых людей, поначалу испытывала к нему жалость, смешанную с брезгливостью, но постепенно привыкла и перестала замечать горб. Василич, увидев, что девчонка не обращает внимания на его увечье, тоже понемногу оттаял. Несмотря на приличную разницу в возрасте, у них нашлись общие темы для разговора, и она иногда забегала к нему поболтать. Поэтому, увидев странный беспорядок, устроенный в «Комнате смеха», ей захотелось узнать, чем он тут занимается.
Василич поначалу отнекивался, но вскоре сдался, взял с неё страшную клятву, что никому не расскажет, и признался, что пытается «немного колдовать». Елена с детских лет увлекалась таинственными превращениями, обожала страшные истории про потусторонние силы, зомби, вампиров и прочих призраков. Рассказанное горбуном, настолько её заинтриговало, что она немедленно захотела поучаствовать в магическом ритуале. Василич замялся, он пока только готовится к эксперименту, но твёрдо обещал позвать её на следующий сеанс.
Однако теперь, когда Василич угодил в полицию и неизвестно, выпустят его или посадят за хулиганство, захватывающее мероприятие откладывалось на неопределённый срок. Ждать не хотелось, и она решила провести гадание самостоятельно. Лишь бы отец не прислал кого-нибудь из своих рабочих, а с Артёмом она надеялась договориться.
Они подошли к скамейке, и отец скептически оглядел дочкино протеже. Конечно, лучше бы кого постарше, но выбирать не приходилось.
– Доброе утро, – сказал он.
– Здрасте, – ответил Артём
– Меня зовут Леонид Владимирович. Я директор этого заведения. А тебя как звать?
– Артём.
– Послушай, Артём, Елена сказала, ты работу ищешь.
Удивлённый парнишка хотел возразить, что у него вообще-то другие планы на сегодняшний день, но заметив отчаянную мимику Лены, лишь вопросительно посмотрел на её отца.
– Хочешь у нас поработать? – продолжал Леонид Владимирович. – Сегодня. Всего один день. Мы завтра переезжаем в другой город.
– Где?
– В «Комнате смеха». Прибраться, закрепить зеркала. Работа не сложная, просто нужно всё сделать аккуратно, чтобы при перевозке ничего не поломалось. Елена тебе поможет. И за это живые деньги.
Артём взглянул на Лену. Она умоляюще закивала головой.
«Почему бы нет», – подумал он.
Во-первых, сможет поближе познакомиться с Леной, которая явно хотела, чтобы он согласился. А он, ещё со школы, никогда не мог отказать девчонкам. К тому же, как не крути, а было жаль потраченных на гадалку денег, и возможность немного подзаработать подвернулась весьма кстати.
– Деньги нужны, – согласился он.
– Вот и отлично. Пойдём, покажу твоё рабочее место.
На проходной отец пропустил вперёд дочку и Артёма, и предупредил охранника, угрюмого вида мужчину сорока лет.
– Это новенький, вместо Василича.
– А где горбун?
– Мыло ел и лопнул, – сердито отмахнулся отец.
Ему не нравился этот человек. Хотя, как к работнику, к охраннику претензий не было, раздражало излишнее любопытство. По завершении своей смены он не уходил сразу домой, а подолгу бродил среди аттракционов. Особенно часто его видели возле «Комнаты смеха», и Леонид Владимирович начал подозревать, что принял на работу соглядатая из конкурирующей фирмы.
Лена и отец стояли посреди комнаты, а Артём, впервые в жизни увидев кривые зеркала, переходил от одного к другому и хохотал. Ещё бы, в одном зеркале он был приплюснутый и широкий. В другом, длинный и тонким, как вставший на хвост червяк. В третьем – малюсенькая голова на тоненькой шее торчала из огромного, похожего на мешок картошки, туловища. К тому же, при малейшем движении, вся его фигура изменялась самым причудливым образом.
– Нравится? – спросила довольная произведённым эффектом Лена.
– Прикольно.
Он подошёл к последнему зеркалу, посмотрелся в него и пожал плечами. Ничего интересного, самое обычное большое зеркало в резной раме. Неожиданно в нём промелькнула жуткая физиономия. Артём отшатнулся и едва не грохнулся на пол.
– Что случилось? – шагнул к нему Леонид Владимирович.
– Споткнулся, – промямлил Артём и покраснел. Не говорить же, что зеркало виновато.
Но директор уже удивлённо разглядывал своё отражение.
– Странно. Здесь такого не было. Зачем Василич его притащил?
Горбун был далеко и ответить не мог, поэтому директор поправил галстук, отошёл от зеркала и открыл дверь в соседнюю комнату.