Как стать героем. Часть II. Месть Серого Магистра

Он попал совсем не туда, куда намеревался. Вместо весело шумящих от ветра деревьев перед ним появилась маленькая комнатушка, посреди которой за грубо сколоченным столом на длинной лавке сидели два человека. Одетые в короткие рубахи из неокрашенного сукна и такие же штаны, они походили бы на работников или слуг, если бы не свирепые, украшенные шрамами физиономии, да сваленная в углу груда оружия. Возможно, это были солдаты, но в безлюдном месте их легко было принять за разбойников. Перед ними стояла большая, наполовину пустая миска с жареной рыбой, тарелка с нарезанным крупными кусками чёрным хлебом и большой глиняный кувшин. Внезапное мистическое появление незнакомого человека повергло их в глубокий шок. Окаменев от страха, они застыли с вытаращенными глазами и с поднятыми кружками в руках. Один замер с надкусанным куском хлеба, а у второго изо рта торчал рыбий хвостик.

– Всем привет, – пролепетал Санька, растерянно оглядываясь. – Приятно подавиться. Прошу прощения, я тут случайно. Маленькое недоразумение. Шёл, знаете ли, мимо, а попал почему-то к вам. Направление малость перепутал; со всяким случиться может. Так что откланиваюсь, до свидания.

Истошный вопль оглушил парнишку.

– Нечистая! – ожил и завизжал один из истуканов. – Сгинь, пропади!

– Да я тут, сейчас… – засуетился Санька, прикидывая, куда податься, но тут дверь распахнулась, и в комнату ворвался человек в серой рясе.

– Батюшки! Монах! Серый Орден! – ахнул парнишка. – Каким ветром меня сюда-то занесло?

Он медленно попятился назад и попытался снова заскочить в стену. Не тут-то было. От волнения он никак не мог сосредоточиться на своем желании.

В отчаянии он ринулся к выходу, пытаясь вырваться из этой западни, и едва не столкнулся лбами с новым посетителем, но потрясённый замер: на него круглыми от ужаса глазами выпучился Хряк, самый большой в этом мире Санькин враг.

Увидев богатыря, живого и невредимого, бывший советник завопил истошным голосом: – Взять его! Связать его! – А сам метнулся назад и захлопнул дверь.

– Угу, сейчас! – кивнул Санька.

Он схватил кувшин и запустил в голову ближайшего противника. Кувшин разлетелся на куски, и монах повалился в лужу вина. Второй кинулся к оружию, но Санька опрокинул стол и придавил монаха к полу. Оставался третий. Он выхватил из-за пояса нож и принялся размахивать им, но нападать не спешил. Похоже, ожидал подкрепление. Действительно, за дверью послышались крики. Понимая, что через несколько секунд будет поздно, Санька пнул ногой в сторону монаха лавку, и пока тот уворачивался, прыгнул вперёд, нанёс «серому» удар в челюсть и выскочил за дверь. Он очутился в длинном коридоре, и навстречу ему неслась толпа вооружённых монахов.

Санька ринулся в противоположную сторону. К несчастью, он не представлял, где выход и заметался из стороны в сторону. Он мчался по коридорам, взлетал по узким винтовым лестницам вверх и, рискуя свернуть шею, ссыпался по ступенькам вниз. Строители замка то ли хотели запутать врага, то ли строили как получится, но создали настолько замысловатый лабиринт из коридоров и переходов, что Санька вскоре с трудом соображал, где находится. К тому же, всё чаще дорогу преграждали монахи и, хотя пару раз ему удавалось прорваться сквозь малочисленные группы, большей частью приходилось поворачивать обратно и нырять в первый попавший боковой коридор. Вскоре он начал выдыхаться и уже слышал у себя за спиной хриплое дыхание и сопение преследователей. Он завернул за угол и понял, что угодил в ловушку. В конце короткого коридора была дверь, но закрытая на огромный висячий замок. Санька дёрнулся назад, поздно – навстречу неслась огромная толпа монахов. Он метнулся обратно, с разбега вышиб плечом дверь, вывалился во двор и очутился в самой гуще врагов. Повсюду мелькали факелы, сверкали мечи, скрипели ворота, перекрывая выход. Монахи кинулись к богатырю с твердым намерением его убить.

Санька попятился и упёрся спиной в стену. Выхода не было. Оставался один единственный шанс. Санька развернулся к стене, замер, сосредоточился и в последнее мгновение прыгнул. К счастью, на этот раз ему удалось проскочить сквозь преграду, и он очутился на вымощенной булыжником дороге.

И тут начало твориться уже нечто совсем невообразимое: окружающий мир исказился, начал расплываться и выкручиваться. Замелькали калейдоскопом, похожие на сюрреалистические полотна безумного художника, леса, поля, подземные туннели, снова леса, реки. Ветер свистел в ушах, из серого тумана выскакивали и снова исчезали дома, деревеньки и целые города.

«Похоже, я сошёл с ума», – мелькнула мысль, но додумать её он не успел, а со всего маху врезался во что-то твёрдое. В глазах потемнело, и он без чувств рухнул на землю.

Санька лежал на земле и постепенно приходил в себя, собирая по одной свои мысли, разлетевшиеся при ударе. Было больно и муторно, не хотелось ни шевелиться, ни даже открывать глаза. Голова раскалывалась, но проверять, цела она или нет, не хватало смелости.

«Ну почему я такой невезучий, – грустно размышлял парнишка. – Все люди, как люди – или заклинание скажут, или волшебной палочкой махнут, и никаких проблем. Что хотят, то и получают. У меня же сплошные неприятности – что в первый раз, что сейчас. Того гляди головы лишишься. И с колечком что-то произошло: я просил его к Василисе доставить, а появился Хряк. Может, оно испортилось и советника с царевной перепутало? В таком случае, где я сейчас нахожусь?»

Он медленно приоткрыл глаза и обалдел. Прямо перед его носом, выгибаясь петлёй, деловито ползла жирная гусеница. Все бы ничего, но ползла она… по воздуху.

– Лёгкое сотрясение мозга, вызывающее кратковременные галлюцинации, – пробормотал Санька и наморщил лоб, пытаясь сконцентрироваться.

Это ему удалось, но легче не стало: теперь ему показалось, что гусеница ползла по острию копья, нацеленному прямо на него.

От этого видения у него окончательно испортилось настроение. Получалось, что действительно спятил, раз чудится невесть что. Он снова прикрыл глаза и начал внушать себе, что всё нормально, всё хорошо. А то, что он видит, вовсе не галлюцинация, а обычное продолжение сна. Ну конечно же, он снова уснул. Это была замечательная мысль. Одним махом она объясняла, что и замок, и подземелье, и даже Хряк, а уж тем более этот глупый червяк с лапками явились ему во сне. Сон неважнецкий и пора просыпаться.

Неожиданно в бок сильно кольнуло. Санька взвизгнул и подскочил. Все его умные рассуждения сдуло одним махом. Да и то, какой может быть сон, если прямо перед ним на огромном коне возвышался пузатый стражник с широко раскрытыми от удивления глазами и с явным намерением проделать в нем, Саньке, дырку.

– Ты откуда такой взялся? – угрожающе спросил толстяк. – Тебя тут только что не было. Из норы вылез, что ли?

– О, большой привет товарищам по оружию… – улыбаясь, начал Санька, но закончить не успел, так как повис в воздухе.

Стражник, недолго думая подцепил его копьем за шиворот.

– Отпустите немедленно! – завопил парнишка, болтая ногами. – Свой я, свой.

– Свой, говоришь, а одежонка на тебе странная, не наша.

– Я ещё не переоделся. А если мне не верите, то спросите у кого хотите. Меня здесь каждая собака знает.

– Собака? Не успел обличье поменять? Вот тут-то ты и попался, голубчик. Меня не проведёшь. Ты один из тех злыдней, что всякие гадости нам делают. Думал, здесь нет никого? Хотел тайком к нам проскочить? И наверняка с нечистой силой знаешься. То-то из-под земли появился. Тут без бесовских заклинаний никак не обошлось. Может, ты заодно с теми злыми чародеями, что царевну, голубку нашу, околдовали?

– Как околдовали? – дёрнулся Санька. Если с Василисой случилась беда, он должен немедленно добраться до дворца.

– Тебе лучше знать, – ядовито ответил стражник, обернулся назад и закричал:

– Все сюда. Я пса-чернокнижника поймал.

Невдалеке раздался топот копыт, и к ним подскакала большая группа вооруженных всадников. Они с интересом принялись рассматривать Саньку, который вертелся на копье, словно волчок.

– Вот, братцы, полюбуйтесь, – подвернул усы толстяк. – Я не зря сюда зашёл, я как чувствовал, что около этого дерева ждать надо. Стою, и вдруг: бах, трах, тарарах, дым, искры, и появляется эта тёмная личность. Я сразу смекнул – колдун, не иначе. Он вылез и давай на меня свои чары наводить. Но вы же знаете, меня на голое колдовство не возьмёшь. Я его на копье, и глядите, как его корежит, повисеть не может спокойно. Первый признак, что с нечистой силой связан. А что нам царь-батюшка приказал? Всякую подозрительную личность хватать и к нему вести, за то будет награда большая. Потому не мешает проверить. Отвезу его к царю, там разберутся, что за птица. Ну и награда, конечно, не помешает.

– А ты не привираешь? – засомневались дружинники.

– Ещё как, – в отчаянии снова завертелся Санька. – Врёт как сивый мерин. Да вы сами посудите, какой я колдун. Я Санька, богатырь. Я царство не так давно от большой беды спас.

Дружный хохот переполошил сидящих невдалеке на деревьях ворон.

– Ой врать-то. Скажет же такое. Нас спасать не надо, ты попробуй себя спаси.

Толстяк нахмурился:

– Ах ты наглец. Стоило нашему непобедимому богатырю отправиться в чужедальние края, чтобы ещё один подвиг совершить, как сразу объявилась какая-то пузатая мелочь и к чужой славе примазаться пытается. Тоже мне Богатырь Комарович. Висишь, так виси и не попискивай, а то как бы ненароком не прихлопнуть.

– Сам смотри не прихлопнись, пивной бочонок, – огрызнулся Санька и с такой силой дёрнулся, что хотя и порвал рубашку, но с копья сорвался.

– Держи, сбежит награда, – завопил стражник, подпрыгивая в седле.

Толстого богатыря звали Митюхой. Был он ленив, трусоват и большой враль. Любил хорошенько поесть, особенно на дармовщинку. Больше всего ему нравилось, сидя в каком-нибудь трактирчике, хвастаться своими вымышленными подвигами, не забывая подливать в свою чарку чужое вино. В дружине его не любили, рассказам не верили, но терпели, так как он своей массой мог при надобности одним ударом вышибить самую крепкую дверь.

Вот и теперь, поглядев на Митюхин трофей, дружинники решили, что пленник на колдуна явно не тянет, и с интересом наблюдали за происходящим.

Сообразив, что убивать его пока никто не собирается, Санька перевел дух.

В принципе он не возражал, если его отведут к Берендею – сразу станет ясно, кто он такой. Одно беспокоило: просто так вооруженный отряд по лесу рыскать не станет. Значит, кого-то ищут и возможна стычка. Начнут стрелять. Одна случайная стрела, и к царю он уже не попадёт – кому нужны безвестные свежие покойники. Так что лучше своим ходом. Он осмотрелся по сторонам, прикидывая, как отсюда поскорее улизнуть. Дружинники настроены мирно и больше развлекались; зато толстопузый так просто не отстанет – по роже видно, уже подсчитывает в уме свой барыш. А может, ещё какая дурь в голову ударит: привидится колдовство – убьет не задумываясь. Эх, жалко, нет здесь Липуни.

Значит, сначала нужно разобраться с толстяком. Однако до тех пор, пока он сидит на коне верхом, справиться с ним невозможно. Хорошо, коняга имел кроткий нрав и с самым равнодушным видом жевал траву, не обращая никакого внимания на паренька, который укрывался за его мордой.

Наконец Санька решился, отпрыгнул в сторону и, уперев руки в боки, закричал:

– Эй ты, пузырь надутый! На коне, с мечом, против пешего да безоружного всякий дурак воевать сможет. А ты попробуй на кулачках, один на один. Или кишка тонка – боишься, что вздую?

От такого наглого заявления изумлённый Митюха раскрыл рот, а затем принялся громко хохотать: