Как стать героем. Часть III. Две ведьмы

Василиса с интересом наблюдала за этой суматохой и весело поинтересовалась:

– Вам помочь?

Не дождавшись ответа, разочарованно пожала плечами и резко выставила вперёд ладони.

Лавка поднялась в воздух, с размаху саданула разбойников под зад, и они выкатились на улицу. В помещении остался только лежавший без движения, пришибленный окороком тощий мужичок. Василиса укоризненно поцокала языком и прищёлкнула пальцами. Кувшин поднялся на воздух, подлетел к несчастному и вылил остатки сбитня ему на голову. Разбойник пришёл в себя и, очумев от такого умывания, вскочил и с воплем вылетел вслед за своими дружками.

Наступила тишина.

Василиса оглядела поле боя. Эта короткая схватка и маленькая победа подняла у неё настроение.

Неожиданно за стойкой раздалось тихое шуршание.

«Неужели кто-то остался»? – удивилась Василиса.

Она приготовилась выдать ещё одно заклинание, но тут из-за стойки показалась голова трактирщика. Почуяв, что скоро начнётся заваруха, он благоразумно спрятался и просидел там до самого конца. Увидев произведённый погром, он схватился за голову; и так никакого дохода, а тут ещё дополнительные убытки. Василиса, чувствуя, что и она чуток виновата в учинённом безобразии, прошептала заговор на домашнюю работу и вмиг обстановка приняла свой прежний вид. Трактирщик в ужасе отшатнулся. Мало было разбойников, так теперь колдун объявился. Хрен редьки не слаще. Неизвестно, что потребует взамен, поэтому его лучше не злить. Преодолев страх, трактирщик подошёл к Василисе и, слегка запинаясь, произнёс:

– Они с середины лета здесь шастают, житья нету. Всех постояльцев распугали. Благодарствую.

– Я думаю, больше не появятся, – усмехнулась Василиса. – Сколько с меня?

– Ничего, ничего, – замахал руками трактирщик. – За счёт заведения.

– Не, так не пойдёт, – воспротивилась Василиса.

Она положила на стол несколько монет, встала, забрала котомку и вышла на улицу. Как и предполагала, от разбойников и след простыл.

Царевна вытянула руки, слегка повернулась и сразу почувствовала тепло колечка. И снова перед ней стояла стена густых зарослей, однако теперь она не собиралась сворачивать даже на пол шага в сторону. Она оглянулась на трактир, показала вывеске язык и пошла прямо на тепло. Приходилось продираться сквозь кусты, поваленные деревья и барсучьи норы мешали идти, ручьи и овраги преграждали дорогу, но она, невзирая на препятствия, упрямо продвигалась вперёд.

Постепенно дремучий хвойный лес сменился редким осинником. Идти стало намного легче, и она повеселела. К тому же и кольцо заметно потеплело, а значит – она шла в правильном направлении и скоро отыщет Саньку. Вскоре роща закончилась, перед ней появился большой луг.

Она прошла уже больше половины, как вдруг прямо перед ней появился волк.

– Добрый день, – вежливо сказала она.

Волк щёлкнул зубами.

– Ясно, – согласилась Василиса. – Разговор не состоится.

Серый хищник не представлял для неё опасности, и она хотела его обойти, но слева появился еще один. Василиса насторожилась. Она посмотрела направо – и там волк. Василиса оглянулась – из кустов высунулись ещё две волчьи морды. Получается, её окружают.

– Тоже мне овечку нашли, – фыркнула Василиса.

Она могла легко расправиться со всей серой компанией, но не хотела причинять им вреда и произнесла защитное заклинание. Вокруг неё возникла невидимая и непреодолимая для любых зверей стена. К её удивлению, волки легко прошли сквозь магический барьер.

– Оборотни! – ахнула Василиса. – Волкодлаки!

Она создала маленькую молнию и метнула в ближайшего волка. Противно запахло палёной шерстью. Оборотень взвыл и отскочил назад. Василиса тут же развернулась и ударила по второму. Остальные шарахнулись в сторону, однако вместо того, чтобы податься восвояси, принялись кругами ходить вокруг Василисы, выжидая удобного момента наброситься на неё.

«Странно, – подумала Василиса. – Волкодлаки чувствуют, когда у человека есть магическая сила и предпочитают с ним не связываться».

В другое время она непременно попыталась бы выяснить, в чём дело, но сейчас не до них – надо искать Саньку.

Она присмотрелась к волкам. Толстые, неповоротливые, они мало походили на опасных серых хищников.

– Ничего себе, откормились, – усмехнулась Василиса. – Порастрясём жирок?

Она проскочила между ошпаренными волками и неторопливо побежала. Оборотни бросились следом. Лёгкая девушка бегала кругами, петляла, увёртываясь из-под самого носа неповоротливых зверюг. Наконец, оборотни выдохлись и остановились. Они стояли с опущенными мордами и, вывалив языки, тяжело дышали.

– Бедненькие, упарились? – участливо поинтересовалась Василиса, остановившись от них в десяти шагах.

Волкодлаки дружно кивнули.

– Сочувствую, но полезно для здоровья, – назидательно произнесла она.

Волки мрачно переглянулись и потрусили к царевне.

– Нет, нет, – замахала руками Василиса. – Теперь без меня.

Она сорвалась с места и со всех ног бросилась к лесу. Подбежала к ближайшему дереву, подпрыгнула и вскарабкалась на ветку, затем поднялась повыше. Оборотни окружили дерево, уселись и уставились на неё. Василиса не удержалась, щёлкнула пальцами и с ближайшей елки на зверей посыпался град шишек. Волки, поджав хвосты, бросились врассыпную, но едва шишкоград закончился, ринулись обратно. От такого издевательства они пришли в бешенство. Подпрыгивали вверх, пытаясь дотянуться до царевны, а поняв, что ничего не получится, в ярости принялись грызть ствол дерева.

– Не подавитесь щепками, – приветливо крикнула Василиса.

Она показала волкодлакам язык, превратилась в белочку и исчезла в лесу, перепрыгивая с ветки на ветку. Волки бросились следом, но вскоре потеряли её из виду.

Избавившись от погони, она соскочила на землю, превратилась обратно в девицу и задумалась. Сначала разбойники, теперь оборотни. Это случайность или Кащей знает, что она ищет Саньку и пытается ей помешать? Скорее первое. Кащей не стал бы насылать таких бестолковых помощников, а расправился бы сам. Впрочем, кто знает, что у Бессмертного на уме, и такой вариант нельзя отбрасывать. На всякий случай нужно быть осторожней.

Неожиданно послышалось тихое пение. Плавная, тягучая мелодия завораживала, наполняя душу щемящей грустью. Василиса замерла, закрыла глаза и начала медленно покачиваться из стороны в сторону в такт музыке. Ей вдруг показались мелкими усилия найти жениха. Никакого похищения не было. Он просто-напросто передумал жениться. Испугался. У кого-то узнал заклинание, с помощью которого можно перемещаться и устроил представление. Она, глупая, его полюбила, поверила, что ради неё он совершал подвиги. А всё это оказалось обманом. Зачем тогда слова ласковые говорил, к свадьбе готовился. Вспомнив о свадьбе, Василиса без сил опустилась на землю, уронила голову на грудь и зарыдала:

– Ой горюшко, горе! Как теперь жить, свет белый мне не мил!

Слёзы ручьем лились у неё из глаз. Неизвестно, как долго бы она сидела, да и стала бы дальше продолжать поиски «обманщика», но из кустов высунулась кошачья морда. Увидев рыдающую царевну, Баюн выскочил и с тревогой спросил:

– Ты чего?

Василиса, не обращая на него внимания, продолжала голосить.

Кот недоумённо повёл ушами пытаясь сообразить по какому случаю вселенский плач, обошёл вокруг царевны и подёргал её за рукав.

– Что случилось?

Она даже не посмотрела в его сторону. Баюн с удивлением уставился на Василису. Вроде у неё склонности к истерикам не замечалось. Что-то здесь было не так. И тут он сообразил, что сквозь шелест листьев пробиваются еле слышные сладкоголосые звуки подозрительно похожие на магические заклинания.

– Не понял, – дёрнулся кот.

Он закрутил головой и увидел на соседнем дереве сидящую на ветке птицу с прелестным девичьим лицом, человеческими руками и золотой короной на голове.

– Оп-па, – рассвирепел Баюн. – Конкуренты объявились.