Как стать героем. Часть III. Две ведьмы

– Гномы? – спросила Василиса.

– Чудь Белоглазая, – ответила Яга. – Подземные жители с берегов Студёного моря. Живут в горах. Искусные мастера, в своих подземных мастерских куют заговоренные мечи, боевые топоры и непробиваемые доспехи, изготавливают великолепную посуду и волшебные ювелирные украшения.

– И что Змей там делает?

– Иногда покупает у них камни самоцветные, да из дорогих вещиц, что приглянется. Но вы же знаете Горыныча, наверняка торгуется, пытаясь сбить цену.

– А позвать его можно?

– Можно, но Змей не любит, когда вмешиваются в его дела. Сначала послушаем.

Яга провела рукой по раме и в избушку ворвался громкий разговор.

– Кто? Я? Да никогда! – ударил себя в грудь Горыныч, отчего по пещере прокатился гул и с потолка посыпались мелкие камушки.

– А куда же он тогда пропал? – кипятился коротышка.

– А я откуда знаю, – развёл лапами Горыныч.

– А кто знает?

– Ясно, – протянула Яга. – Похоже, Горыныч умыкнул что-то у Чуди. Вообще-то он честнейшей души змей, но устоять перед соблазном прихватить понравившуюся вещицу, особенно хотя бы на несколько минут оставленную без присмотра, не может. И, похоже, он попался. Так что это надолго.

– А кроме Змея? – в отчаянии всплеснула руками Василиса.

– Говорят, Баюн бывал у Кащея, но где кот, тоже не известно. Ни слуху, ни духу. Сама знаешь, кот спрячется – не найдёшь. Подозреваю, на него вдохновение нашло. Небось, очередную книжку пишет и защиту поставил, чтобы не отвлекали.

– А богатыри? Они ведь даже с ним бились.

– Их сердце вело. К суженым. Вот и ты, пойди на то место, где жениха похитили. А дальше – как сердце подскажет. Куда глаза глядят и куда ноги ведут.

Василиса поморщилась. Ноги, если ими не управлять, могут завести в такие дебри, что потом не выберешься.

– А вы не поможете? – неуверенно спросила она.

– К сожалению, ты это должна сделать одна, – ответила Яга.

– Но хоть можно узнать, как он?

– Попробуем.

Старуха подошла к висевшему на стене зеркалу и провела по нему рукой. Василиса напряглась. Леший с Водяным тоже вытянули шеи, внимательно и беспокойно вглядываясь. Однако, на этот раз в зеркале не появилось никакого изображения, наоборот, оно сделалось непроницаемо чёрным.

– Не вижу, – проговорила Яга.

– Убит, – схватилась за сердце Василиса и без сил опустилась на лавку.

– Типун тебе на язык, – рассердилась Яга. – Разве я сказала, что убили? На земле его нет. Может, где под землёй спрятан. В темнице. Так что отправляйся.

Она подошла к сундуку, подняла крышку и, покопавшись, достала маленькое зеркальце и протянула царевне. – Возьми. Будет безвыходное положение, посмотрись.

– А от меня склянку с водой, – сказал Водяной и протянул маленькую бутылочку.

– А от меня клубок. – Леший протянул моток белой шерсти. – Будут враги гнаться, кинь клубок, он их задержит.

– Спасибо, – сказала Василиса, сложила подарки в котомку, поклонилась волшебникам и вышла из избушки.

Она вернулась во дворец и начала собираться в дорогу. Скинула платье, надела штаны, куртку, натянула сапоги. Взяла ножницы и подошла к зеркалу. Примерилась отрезать косу, но стало жалко такой красоты. Собрала волосы в узел и заколола гребешком. Надела шапку и оглядела себя в зеркало – сойдёт, этакий молодой воин. Уложила в котомку завёрнутую в тряпицу краюху хлеба.

Раздался скрип двери и вошёл Берендей.

– Смотри, какой я подарок твоему жениху приготовил, – похвастался он и достал из кармана толстую, толщиной в средний палец, золотую цепочку. – Все сразу увидят – солидный человек.

Он покрутил подарок на пальцах и замер, с удивлением рассматривая странный наряд дочери.

– Ты это чего?

– Батюшка, Санька пропал.

– Как пропал? – осел на лавку Берендей. – Опять пропал.

Он вскочил и принялся бегать кругами по горнице.

– Да это наказание какое-то, а не жених! Сбежал! Лучше бы ты за какого-нибудь принца иноземного вышла.

– Его Кащей украл.

– Кащей? – остановился царь и, всплеснув руками, хихикнул. – Да ладно. С каких пор Кащей богатырей похищает.

– Я сама видела.

Берендей замер. Он оглянулся, словно Санька мог появиться в двери, и грустно прошептал:

– Жалко, знатный богатырь был. Вечная память.

– Батюшка, окстись, живой он. Я его искать пойду.

– Сказилась? – ахнул Берендей. – Где это видано, чтобы девица здорового парня из беды выручала? – но, взглянув на сумрачное лицо дочери, обречённо махнул рукой. – А, всё равно ведь по-своему сделаешь. – И тут же решительно добавил. – Я с тобой сотню пошлю.

– Яга сказала, что я одна должна искать.

– Да кто она такая?! – взвился Берендей. – Кто у нас в царстве-государстве главный, я или какая-то выжившая из ума старуха?

– Батюшка, – укоризненно посмотрела на него Василиса.

– Тогда воеводу, – сердито буркнул царь, раздражённый упрямством дочери. – И не спорь.

Берендей сунул цепочку в карман, развернулся и вышел.