Азиатский Экспресс

– Есть тут одно атмосферное место, готовят шашлык – закачаешься! Лучший в этих местах! Вот только ресторанчик находится на полпути до базы. А это около двух часов. Осилишь? – глаза Макса улыбались.

– Ну если шашлык лучший в этих местах, то осилю. Еще вкусней и желанней, значит, будет обед, – обрадовался Николай.

– Вот и замечательно! Тогда садись в машину, не будем терять времени, – Макс открыл дверь, закинул сумку гостя на заднее сидение. Оба заняли места в салоне, и «Тигр» тронулся, выезжая из аэропорта в сторону станции «Байкальская».

Несмотря на свои габариты, «Тигр», управляемый умелыми руками Максима, ловко перемещался в потоке машин. Вскоре молодые люди выехали на федеральную трассу в направлении поселка Култук, в окрестностях которого и располагалась научно исследовательская станция «Байкальская».

– Давно работаешь в агентстве? – спросил Николай.

– Около двух лет, если мне не изменяет память. И уже полгода как на данном месте, – ответил Макс.

– И чем именно занимаешься? Водитель?

– Водителем? Я? Ха-ха, нет. Я не водитель. Я служу, то есть работаю оператором беспилотных автономных роботов. В данном случае, подводных. Ну, и по совместительству слежу за всем компьютерным оборудованием на станции, – усмехнулся Максим.

– Агентство посылает встречать меня специалиста столь высокого ранга? – удивился Николай.

– Нет, конечно! Просто мне необходимо было купить пару деталей в городе, а в это время как раз ты прилетаешь. Ну и зачем гонять две машины в холостую? Вот я и согласился встретить нашего нового коллегу.

– А сам-то ты давно в наших рядах? – заинтересовался Макс.

– Примерно месяц, – сказал Николай.

– А-а-а-а. Новичок?! Так ты, наверное, и не в курсе, чем мы тут занимаемся? – с ухмылкой задал вопрос Максим.

– А разве не испытанием новые глубоководные аппараты? —растерялся было Николай.

– Ну… Не совсем так. Точнее сказать, совсем не так, – ответил Максим.

– А чем же? – в голосе Николая послышались нотки разочарования.

– Давай тебе начальство все расскажет, не хочу вмешиваться в их работу. А то взболтну ненароком что-нибудь лишнее. Вдруг сбежишь? – сказал Макс и звонко рассмеялся.

Вот тебе и расклад. Тайна какая-то получается. В офисе говорили одно, а оказывается другое. Хотя какая разница? Может, только лучше и интересней предстоит работа. В любом случае, станция есть, «Спрут-12» у них точно есть, коллеги, если судить по Максиму, неплохие. Причин для волнения как таковых нет. По крайней мере, пока. Николай начал с интересом рассматривать сквозь стекла автомобиля пейзаж и придался своим мыслям по поводу предстоящей работы на новом месте.

Спустя пару часов машина свернула с трассы к придорожному ресторанчику, в котором, как утверждал Максим, были лучшие шашлыки в области. Ресторанчик назывался «Под кедром» и представлял собой уютный большой дом в древнерусском стиле. Казалось, сруб впитал в себя фольклор из всех русских сказок и былин одновременно. Тут тебе и сундук «со смертью Кощея» на ветвях большого кедра, видимо, в честь которого и назывался ресторан, тут и крыльцо с декором в виде куриных ножек, видимо, символизирующих избушку бабы Яги. Рядом с домом находился небольшой пруд, в котором на искусственной лилии сидела важная Царевна-лягушка со стрелой во рту. Русская печка, труба которой возвышалась над крышей и деловито пускала клубы дыма, всем видом давала понять, что она – не просто декорация. Куда не устреми взгляд, везде можно было встретить того или иного персонажа, знакомого всем нам из детства. Тут было на что посмотреть, проезжающие то и дело останавливались не столько подкрепиться, сколько сделать пару памятных фотографий в таком сказочно-симпатичном месте.

Оказавшись внутри ресторанчика, Николай был еще больше удивлен, потому как интерьер сильно контрастировал с экстерьером. Нет, вы не подумайте, внутри не было аскетичного убранства русской избы времен татаро-монгольского ига. Наоборот, русские мотивы искусно вплетались в интерьер какого-нибудь швейцарского либо французского шале. Середину зала украшал большой четырехсторонний камин из жаропрочного стекла. Его пламя было видно из любого уголка заведения. За ним располагалась барная стойка с плотным рядом стульев и огромным выбором всевозможных напитков. Справа и слева от камина были поставлены уютные диваны серого цвета на четыре и шесть человек. На столах сверкали бокалы, красовались белоснежные салфетки, привлекали внимание своими яркими красками буклеты с акциями от заведения. Не увидев все это собственными глазами, Николай и не поверил бы, что на трассе может располагаться ресторан, достойный трех звезд Мишлена.

Спутники уселись за свободный стол справа от входа и заказали по большому шашлыку от шеф-повара, салат и пару бутылок воды.

– Ну что? Как тебе заведение? – с улыбкой спросил Макс.

– Да. Я приятно удивлен, честно сказать, не ожидал увидеть здесь ничего подобного. Если еда настолько же вкусна, насколько красив фасад, я думаю, ты привез меня в нужное место. Сюда я буду захаживать, и не раз, – ответил Николай.

– Вот мы сейчас и проверим – сказал Макс, продолжая улыбаться.

Через десять минут официант принес поднос с дымящимся мясом. Шашлык и правда был превосходен. Мясо таяло во рту, а аромат костра, исходящий от него, приятно дурманил голову. Казалось, можно съесть столько, сколько влезет, и опять заказывать порцию. Повара знали толк в правильном приготовлении мяса. Николай про себя отдал им должное уважение. Тревога, вызванная приездом на новое место, была, видимо, отчасти из-за голода, потому как сейчас она исчезла, сменившись удовлетворением и ожиданием новых впечатлений от командировки.

Продолжая непринужденный разговор за кружкой зеленого чая со своим новым знакомым, Николай обратил внимание на вновь прибывших посетителей ресторана. Неожиданно перед ним вырос силуэт той самой девушки из аэропорта. Она все так же находилась в окружении мужчин, только сейчас их внешний вид был менее похож на гражданский. Все были в черной форме и с черными сумками. Можно было предположить, что их ожидала экстремальная экскурсия по тайге или сплав по горной реке. Собственно, так и подумал Николай. Девушка перебросилась парой фраз с официантом и рукой показала своим спутникам на свободный столик. Туда они и направились. А девушка подошла к барной стойке и заняла свободное место. Заказала себе кофе, достала планшет и начала что-то сосредоточено на нем читать.

Тут Николай решил не упускать свой шанс. Когда еще получится встретиться с такой красоткой дважды за день. А может, это судьба? Кто знает? В любом случае, действовать, определенно надо сейчас, и как можно решительней. Сказав Максу, что он сейчас вернется, Николай пошел в направлении девушки с твердым намерением хотя бы взять ее номер телефона. Девушке как раз принесли заказ, и она отложила планшет в сторону. Тут-то она и заметила Николая, направляющегося в ее сторону.

– Добрый день еще раз, – сказал Николай с улыбкой.

– Добрый, хотя я не припомню, чтоб в прошлый раз мы поздоровались – усмехнулась девушка.

– Ох, как неловко. Тогда просто добрый день, – парировал Николай.

– Пусть так, добрый день. Просто. Так вы сказали? Чем могу помочь? – все так же лукаво отвечала девушка.

– Черт. Да она меня разыгрывает, – подумал Николай. – Она определенно держится очень уверенно, и у нее отличное чувство юмора. К такой просто так на улице не подойдешь. Отошьет. Хотя мы же и не на улице? Так что шансы есть.

– А мы разве на приеме у врача или в магазине, чтобы вы мне помогали? – спросил Николай.

– Нет, что вы. Хотя не так. Я все-таки на работе в данный момент. И мои клиенты сидят вон там за столиком и пытаются разобраться в меню, – показав рукой в сторону странных мужчин в черном, сказала девушка.

– Вот как. Но в данный момент вы пьете кофе, и будем считать, что у вас перерыв. А помочь вы мне можете тем, что для начала скажите мне свое имя.

– Имя? Это можно. Меня зовут Айра. Приятно познакомится, – и она протянула руку Николаю.

– Николай, – он протянул руку в ответ и крепко пожал ее. Рука оказалось очень нежной и бархатистой, но твердой. Ее нисколько не смутило, что Николай приложил чуть больше усилий, чем при обыкновенном рукопожатии. При всей легкости и непринужденности, с которыми общалась Айра, его не отпускало ощущение, что он общается с сотрудником какой-нибудь фирмы при приеме гостей или клиентов. Слишком все получалось официально и неискренне.

– Айра? Какое красивое имя. Что оно значит? – решил спросить Николай.

– Думаю, ничего особенного оно не значит, просто понравилось родителям. Признаться, мне оно тоже нравится. Это заблуждение, что в Бурятии имя ребенка должно обязательно иметь сакральный смысл. Вас же тоже родители назвали, не задумываясь о том, что это имя Римского императора. Разве нет? – ответила Айра.

– Думаю, Вы правы. Так и было. Хотя у нас уже есть общая черта: нам обоим нравятся наши имена, – сказал Николай, садясь рядом на соседний стул.

– Вы уже ищете общие черты? Мило… – улыбнулась Айра и сделала глоток кофе.

– Буду откровенен. Вы меня очень заинтересовали. Я думаю, помимо очаровательной внешности и красивого имени у вас есть еще масса достоинств, с которыми я хотел бы познакомится поближе. Давайте как-нибудь поужинаем вместе? Что скажете? – Николай выпалил все как на духу.

Айра с улыбкой посмотрела на него, сделала еще один глоток кофе. Опять улыбнулась. Пауза уже начинала казаться неприличной. А ответа все не было. Она смотрела прямо в глаза, не отводила взгляд, но в этом взгляде невозможно было получить ответ. Приходилось просто любоваться ее глазами.

– Я тоже буду откровенна. Вы мне понравились. Но сейчас не лучшее время для новых знакомств. И хоть это звучит наивно, дело действительно не в вас. В другое время и в другом месте я бы определенно приняла ваше предложение. А сейчас, правда, не лучший момент. Простите, но я вынуждена отказаться, хоть мне и очень жаль. Теперь мне пора вернуться к моим клиентам, – сказала Айра и встала со стула.

– Что же… Неожиданный для меня отказ. При том, что я вам понравился. Но попытка не пытка. В любом случае я рад знакомству, – и Николай вновь протянул руку.

– Взаимно. Я тоже рада знакомству с вами, – Айра опять уверенно пожала руку. Расплатилась за заказ и, взяв планшет, направилась к столику с мужчинами.

– Как там она сказала? Ее клиенты? – Николай, несмотря на отказ со стороны девушки, продолжал любоваться ей. Ему понравилось, с какой легкостью и грацией она шла, покачивая стройными бедрами.

– Эх, вот не повезло, – подумал Николай и вернулся за свой стол к Максу.

– Что, у великого соблазнителя случился крупный облом? – с ехидством спросил Макс.

– Да иди ты в баню, уважаемый, – огрызнулся в ответ неудавшийся покоритель женских сердец.