Азиатский Экспресс

– Какие технические средства будут в нашем распоряжении? – задал вопрос Максим, до этого момента хранивший молчание.

– Все, какие понадобятся. Можете рассчитывать на всю помощь со стороны государственного архива, военных и ученых. Вам будут предоставляться все данные по исследованию данной части Байкала. Спутниковые снимки, показания эхо локаторов, радио гидролокационные буи. Все, чем располагает современная наука. Эта операция носит приоритетный характер для агентства, – четко, по-военному, ответил Дамбросов.

– Когда мы можем приступать? – спросил Николай.

– Немедленно, чем раньше приступите, тем будет лучше. Руководителем операции буду непосредственно я. Юра будет моим координатором. А вы трое будете участвовать в поисках, – дал свое распоряжение Константин Константинович.

Мужчины переглянулись и согласно кивнули.

– И еще, коллеги. Я убедительно вас прошу сохранить наш разговор в тайне, чтобы информация, полученная здесь, не покинула пределов этой комнаты. Это вам понятно? – добавил Дамбросов.

– Так точно, – хором ответили сотрудники.

– Хорошо, я вам верю. Тогда, если вопросов больше нет, можете начинать готовиться к заданию. После обеда нас начнут буксировать к предполагаемому месту поисков. На берег вы будете возвращаться только на выходные или по крайней нужде с моего личного разрешения. И удачи нам всем, – закончил разговор начальник станции.

Сотрудники встали из-за стола, еще раз пожали друг другу руки, пожелали успехов в предстоящей работе и приступили к своим обязанностям. Перед началом буксировки баржи, нужно было проверить все необходимое для работ, убедиться, что ничего не забыли, чтобы не пришлось зря мотаться на берег. Николаю с Максимом предстояло проверить работоспособность аппарата «Спрут-12». Ведь это было их главным оружием в поисках. Глупо было отправиться за десятки километров от берега с неисправной техникой. Предстояла долгая и монотонная работа по тестированию всех систем мини-субмарины. Товарищи отправились напрямую к рабочим, обслуживающим это чудо техники.

После проверки всех систем и полного тестирования оборудования, Николай и Максим были удовлетворены состоянием техники. Можно было смело приступать к работам, не боясь неисправностей. Время было около часа дня, как раз еще можно было успеть перекусить до начала отправки баржи. В 14:30 прозвучал гудок буксира, ознаменовавший отправление. Баржа дрогнула и как-то неохотно, медленно, начала отрываться от берега. Весь персонал станции вышел на берег, чтобы проводить своих коллег и насладиться таким грандиозным зрелищем. Движение происходило с помощью трех буксиров. Один тащил баржу за собой, два других находились по бокам и не давали ей уклоняться по сторонам от намеченного курса.

– Поехали, – сказал Макс с гагаринской интонацией.

Николай улыбнулся этому выражению. И подумал про себя, что их работа и правда напоминает работу космонавтов. Что они тоже испытывают новое, современное, технологичное оборудование для страны. За тем исключением, что они не стремятся в космические дали, а спускаются глубоко под воду. Но и там, и там еще не ступала нога человека. Как ни крути, а общие черты сходства были.

На борту чувствовалось общее воодушевление и приподнятое настроение всех членов команды. Все оживленно делали свою работу, а кто был свободен, с удовольствием наблюдал за движением баржи. Конструкция постепенно начала разгоняться быстрее и быстрее, скорость достигла уже семи узлов и стала постоянной. Барже предстояло проплыть порядка тридцати километров до первой остановки. Николай все время стоял на мостике и наблюдал за движением. Пока есть свободное время, можно было насладиться пейзажами, хорошей погодой и свежестью Байкала. А в голове крутились мысли о предстоящей работе. Интересно, повезет им или нет? Будут они искать иголку в стоге сена или, того хуже, мифический поезд, которого никогда и не существовало. Трудно найти то, чего не было на самом деле. И тогда столько средств, времени и сил будет затрачено впустую. Николай всегда старался прокручивать в голове наихудшие сценарии развития событий. Когда ты к ним готов, то ничто не может тебя вывести из равновесия. А еще можно почерпнуть полезный опыт и многому научиться, чтобы впредь избежать неприятностей в подобной ситуации.

Спустя два с половиной часа, баржа достигла намеченной точки. Был сброшен якорь, а буксиры пришвартовались к ее бокам. Экипаж начал подготавливать к спуску на воду «Спрут-12». Николай, Макс и Павел уже стояли рядом с ним. Все были одеты в песочные комбинезоны агентства, спереди были лычки с их фамилиями, а сзади красовалась надпись «Команда Спрут-12».

– Ну что, господа, готовы? – дружелюбно спросил Макс.

– Всегда готов, – звонко ответил Николай, а Павел лишь кивнул головой в знак согласия. У командира Еремеева был самый большой опыт из всех троих. Он понимал, что им предстоит сложная и опасная работа. И не мог воспринимать погружение как увеселительную прогулку. Тем более, что это должно было быть первое погружение данного аппарата, и надо было еще научиться с ним работать. А техника могла оказаться капризной. К тому же он нес персональную ответственность за жизни и здоровье людей.

– Всему персоналу внимание! Пятиминутная готовность, – громко приказал голос из динамиков. Рядом с погрузочной площадкой замелькали красным светом проблесковые огни. Раз в пару минут раздавался сигнал сирены, чтобы привлекать внимание к погрузочным работам и не допустить несчастного случая.

– Экипажу занять свои места, – вновь прозвучал голос по громкой связи.

Сотрудники приблизились к аппарату и по очереди поднялись по лестнице внутрь. Последним поднимался капитан Еремеев. Он надежно задраил люк за собой и занял свое место в кресле пилота. «Супрут-12» был комфортной техникой для работы людей внутри него. Хоть он и был рассчитан на всего трех членов экипажа, места в нем было достаточно и легко разместилось бы еще два человека. Что, несомненно, отличало его от других подобных аппаратов, где людям приходилось сидеть почти друг на друге. Снаружи он был похож на мини-субмарину, спереди располагались смотровые иллюминаторы. Над ними были различные устройства для видео и фото съемки. А под иллюминаторами были прикреплены роботизированные манипуляторы, больше напоминающие клешни крабов. По бокам и сзади субмарины располагались направляющие гребные винты. Корпус был выкрашен в белый цвет, справа была эмблема агентства, слева же название самого аппарата «Спрут-12».

Внутри кабины было два кресла для пилотов их заняли Еремеев и Николай. За их спиной было еще одно рабочее место, за ним устроился Максим. В его обязанности входило слежение за наружными камерами наблюдения и управление манипуляторами.

– Экипаж готов? – прозвучал по радио вопрос оператора.

– Готов, – ответил Еремеев.

– Начинаем обратный отсчет, пять, четыре, три, два, один. И тут аппарат вздрогнул, кран начал медленно поднимать его от палубы. Чем выше его поднимали, тем сильней чувствовалась вибрация корпуса субмарины. Ощущение были не самые приятные. Спустя пару минут кран опустил аппарат в воду, вибрация превратилась в легкое покачивание на волнах. Раздался громкий щелчок – это погрузочное устройство отцепилось от лодки.

– Спуск на воду завершен, можете приступать к погружению, – сообщил оператор.

– Принято, – ответил Еремеев.

– Удачи! – и радио замолчало.

– Ну что все готовы? – спросил Еремеев.

– Так точно, – ответил Макс.

– Готов, – сказал Николай.

Первый пилот запустил силовую установку, которая приводила в движение двигатели. Корпус лодки наполнился мерным жужжанием оборудования, на панели приборов загорелись мониторы и лампочки, включилось внешнее освещение субмарины. Павел включил режим погружения и взялся за джойстик управления рулями, «Спрут-12» начал свое первое погружение. Экипаж молчал, наблюдал за тем, как скрывался корпус лодки под водной гладью и следил за показанием приборов. На поверхности вода была прозрачной и видимость была отличная. Предполагаемая глубина погружения должна была составить сто пятьдесят-двести метров.

– Прошли отметку в 50 метров, – доложил Максим.

Видимость начала падать, вода стала более мутной. Николай хоть и не первый раз участвовал в погружениях подобного рода, но каждый раз это было волнительно и, честно сказать, жутко. Тут целиком и полностью был расчет на технику и мастерство пилота. Николай про себя улыбнулся этому, проведя аналогию с полетом на самолете, который вызывал в нем похожие чувства. Подумал и сразу отогнал лишние мысли, потому как сейчас надо было работать, а не устраивать себе сеансы рефлексии.

– Прошли отметку 100 метров, – опять нарушил тишину Макс.

Погружение длилось уже около сорока минут, первый пилот снизил обороты двигателя, скорость начала падать. До дна оставалось чуть больше пятидесяти метров. Нужно было как можно осторожней продолжать спуск, чтобы по инерции не врезаться в дно. И вот, в свете прожекторов постепенно можно было начинать различать илистое дно. Маршевые двигатели перешли в режим горизонтального хода.

– Мы достигли отметки в 140 метров, – проинформировал Максим.

– Хорошо, приступаем к исследованию дна, – ответил Павел, – я полностью беру управление на себя, а вы начинайте поиск объектов и направляйте мое движение.

– Принято, командир, Макс, есть информация куда двигаться? – спросил Николай.

– Я разделил дно на сектора, каждый исследованный мы будем помечать. Сейчас начнем двигаться по спирали, когда достигнем границ сектора, я дам вам знать.

Началась долгая и монотонная работа, дно не отличалось большим разнообразием пейзажей. Движение субмарины поднимало ил со дна, а вместе с планктоном вода становилось похожей на наваристый бульон. Видимость была минимальная. Прошло уже более двух часов с момента погружения, а ничего кроме камней найти не удавалось. Конечно, глупо было предполагать, что в первом же погружении они найдут доказательства выдвинутой ими теории. Но в глубине души все на это рассчитывали. Спустя еще два часа было принято решение о всплытии. Работа на сегодня была закончена. Было исследовано четыре квадратных километра дна, их пометили специальными датчиками, чтобы случайно не вернуться на исследованную территорию.

Всплытие заняло не более тридцати минут. На поверхности их уже ждали техники на резиновой лодке, которые должны были прикрепить подъемное устройство к «Спруту». Субмарину успешно подняли, экипаж встретили аплодисментами, тем самым поздравив с первым успешным погружением. Команда была приглашена сразу на доклад к Дамбросову, начальнику хотелось знать все из первых уст. После планерки наконец, было можно передохнуть. Нахождение в замкнутом пространстве, плюс монотонная работа сильно утомили Николая; вернувшись в свою каюту, он лег на кровать. Как только лицо коснулось подушки он провалился в сон.

Глава 3

Погружения продолжались уже больше недели. Но никаких следов поезда команда «Спрут-12» пока не обнаружила. Ежедневные поиски и анализ проделанной работы стали рутиной. Техника работала надежно, а коллектив – слажено. В воздухе постепенно стало витать чувство бесперспективности и бессмысленности поисков. Не было ничего, что бы, хоть отдаленно напоминало останки железнодорожного состава. Было принято решение сместить район поисков ближе к правому берегу Байкала. Баржу отбуксировали к новому месту, и сегодня предстояло очередное погружение. Николай делал утреннюю зарядку на свежем воздухе, когда к нему подошел Макс.

– Здорово, Колян, – начал разговор Макс.

– Доброе утро, как настроение?

– Да оно у меня, по-моему, всегда хорошее, пытаюсь всегда быть на позитивной волне. Слушай, как считаешь, не зря ли мы столько сил тратим на поиски Атлантиды? Я к тому клоню, что странно, что столько средств и сил тратится на поиски мифического железнодорожного состава с неизвестно чем. Хотя всю эту громаду можно было использовать более продуктивно. Что скажешь?

– Ты знаешь, Макс, я тоже об этом думал. Странно это все. Теперь представь, что думает весь остальной персонал? В курсе-то миссии только мы, а всем остальным поют песни об экологических экспериментах. Я решил так, раз агентство платит деньги и ему требуются мои услуги, буду плавать столько, сколько они скажут. Тем более, Дамбросов говорил, что все это максимум до зимы. Да и ищем-то мы всего неделю. Кстати, я пытался найти больше информации в архивах, но ее крайне мало. А тебе что, надоело?

– Даже если и надоело, у меня контракт, и я должен его соблюдать. Так что нравится-не нравится, терпи, моя красавица. Просто становится смертельно скучно от такой работы. Ладно, не буду тебя напрягать своей апатией. Увидимся на палубе, – попрощался Макс и оставил Николая наедине с самим собой.

Коля закончил зарядку, принял душ, переоделся в рабочую форму и спустился на палубу погрузки. Там его уже ждали коллеги. Мужчины как всегда поприветствовали друг друга и заняли свои места в аппарате. Погружение прошло как обычно, никакого интереса и трепета оно уже не вызывало. Экипаж приступил к давно понятной и нудной работе. Павел управлял субмариной, Николай следил за всем через иллюминаторы, а Макс за показанием приборов. Спустя час поисков датчик металла детекторов начал натужно пищать, показания же объективного контроля не выдавали ровным счетом ничего необычного. Все такое же: илистое дно без каких-либо необычных образований.

– Макс. Что там? – спросил Еремеев.

– Приборы показывают, что под слоем ила есть что-то металлическое.