Смотрители

– Подождём ответа из лаборатории, – ответил капитан. – Я думаю, что знаю, кто это сделал, вот только как это возможно?..

Эксперт-алхимик стоял перед капитаном Арленди и говорил, нервно комкая при этом принесённый с собой отчёт. Говорил он уже довольно давно, и капитана это начинало утомлять.

– Ближе к делу, вы теряете время. Причём вы теряете моё время, а это намного серьёзней, – перебил поток его словоизлияний Арленди.

– Да, простите, – запнулся эксперт. – Тот образец, что вы принесли. Это… В общем, это кошачья шерсть, только есть один нюанс.

Капитан подался вперёд.

– Сержант сказал, что обладатель этой шерсти дрался с беркутом, но это невозможно, – хихикнул он.

– Отчего же? Вы считаете, что коту не по зубам беркут?

– Да. То есть нет… Дело в том, что хозяин этой шерсти вроде как очень давно умер. Мы не смогли точно датировать время смерти. Наше оборудование не позволяет настолько глубоко копать во времени, – он с извиняющимся видом поправил очки. – Если в этом есть необходимость, можно обратиться в Магический Университет, у них есть…

– Нет необходимости, – перебил его капитан. – Вы свободны, спасибо.

Когда дверь за экспертом закрылась, капитан неторопливо встал и подошёл к специальной подставке, на которой лежал его меч. Капитан не любил излишнего насилия, поэтому прибегал к услугам своего меча в исключительных случаях. Было похоже, что случай действительно исключительный, и капитан пристегнул меч к поясу.

Всем во Вселенной известно, что все дороги ведут в Небесный Форпост, однако в самом городе они сбиваются в кучу и страшно путаются, но ни этим вечером. Этим вечером все городские дороги вели к кладбищу, ибо с разных сторон города к нему подтягивались зеваки, группа стражников во главе с самим капитаном Арленди, и группа магов, в состав которой, помимо прочих, входили Ректор Университета и не менее значимая в магических кругах фигура – архимаг Моралес.

Стражники и маги достигли ворот одновременно, зеваки сочли за лучшее отступить.

– Здравствуйте! – Ректор с улыбкой подошёл к капитану. – Рад вас видеть. Ситуация сложная, но мы её контролируем.

– В самом деле? – капитан явно не разделял оптимизма Ректора.

– Господа, господа, – Моралес сделал шаг вперёд, – я думаю, нам стоит спокойно обсудить сложившуюся ситуацию.

– Хорошо, – согласился Ректор. – Капитан, господа, – начал он, когда к ним подошли два представителя муниципалитета, прибывших к кладбищу по просьбе капитана Арленди, – как вы понимаете, ситуация довольно серьёзная. Мы имеем дело с восставшим кладбищем, а это не шутки.

– Вы хотите сказать, – обратился к нему капитан, – что мёртвый котище, промышляющий в городе, это только цветочки? Восстало всё кладбище?!

– Да! – с энтузиазмом ответил Ректор. – Это очень любопытный феномен…

– Действительно, любопытный, – согласился капитан, неотрывно всматриваясь в сгущающийся сумрак центральной аллеи. – А скажите, пожалуйста, сколько магов было похоронено на кладбище?

– Несколько десятков, но это исключительно выдающиеся специалисты.

– Не сомневаюсь, – согласился капитан. – А вам, господа, – он повернулся к представителям муниципалитета, – я бы настоятельно порекомендовал пригласить сюда боевые подразделения внешнего охранения. Как вы понимаете, я не могу приказывать армии, а сил стражи может не хватить.

– Ни в коем случае! – воспротивились представители городской власти. – Звать военных в город это никуда не годится. Они мыслят слишком глобально, и сразу же загонят на улицы дивизию боевых элефантов. Кто будет потом убирать всё то, что с них нападает? А падает с них много. У нас за городом полей не хватает под их удобрения.

– Что ж, понимаю вас, – согласился капитан. – А как вы смотрите на использование метательных машин в центре города?

– Жёстко отрицательно.

– Я так и думал. Тогда посмотрите вон туда.

Капитан указал рукой на центральную аллею, в сумраке которой отчётливо замаячил требушет, выволакиваемый на позицию группой неупокоенных троллей.

Джонни заподозрил, что что-то происходит, когда улаживал вопрос с обитателями двенадцатого склепа. По какому-то недоразумению к его истинному хозяину четыре раза подселяли совершенно незнакомых ему существ. Он так заявлял. Однако существа заявляли, что они его родственники, а он, гад, даже наследства им не оставил, и им не на что было покупать участки под могилы. В общем, разбор грозил затянуться надолго, но тут, спокойный до сего момента, склеп застонал, плита, перегораживающая вход, полыхнула голубоватым светом и исчезла. Покойники, стоящие рядом с Джонни, на всякий случай спрятались за его широкой спиной. Мгновение было тихо, но затем из глубины склепа послышались тяжёлые шаги.

– Это Командор! – пискнул покойник из коммунального склепа.

Шаги приближались. Джонни успел обратить внимание, что остался один. Коммунальные проблемы были забыты, склеп закрылся, и Джонни в него не пригласили. Он повернул голову к склепу некоего Командора, последний был уже здесь – высокий сухой скелет с ярко-синими глазами, глядящими прямо на Джонни. Смотрителю даже показалось, что они глядят не на, а в него. Скелет качнулся, приподнял остроконечную чёрную шляпу в знак приветствия, и двинулся ко входу на кладбище, опираясь на резной посох. Его великолепно сохранившаяся фиолетовая мантия красноречиво свидетельствовала о его магической принадлежности. Более того, и Джонни об этом знал, цветовое сочетание – чёрная шляпа и фиолетовая мантия, могло быть использовано только ректором Университета.

Несколько довольно продолжительных мгновений Джонни стоял на месте, осмысляя увиденное, а затем бросился за магом.

– Простите, Командор!!! Подождите.

– Я не Командор, я Ректор, – скелет подождал. Его очень тихий, почти шепчущий голос промораживал до костей.

– Пппростите… Я думал, вас Командор зовут.

– Ошибаться свойственно человеку. Собственно, как такового имени у меня нет, ректор Университета отказывается от имени.

– Понимаю, – кивнул Джонни.

– И что же ты понял? – Ректор пристально на него посмотрел.

Джонни вспотел, потом замёрз, и всё это одновременно.

– Ну, это… Понял, что ваше имя Ректор.

– Ничего ты не понял, Джонни, – маг неторопливо пошёл дальше.

– Вы знаете моё имя?

– Я всё о тебе знаю.

– Вот здорово.

– Не вижу в тебе ничего здорового. Если не считать организма конечно.

– А я себе нравлюсь, – заявил Джонни.

– В твоём возрасте меня куда больше волновало, нравлюсь ли я девушкам, а не себе, – заметил мёртвый маг, остановившись.

– Девушки… – Джонни вздохнул. – Они какие-то странные. Я вроде с ними разговариваю, а они…

– А ты пробовал говорить с ними на темы, не касающиеся вопросов захоронений, мумификаций и глубин могил? – перебил маг.

– Нет, – честно ответил Джонни.

– Попробуй.

– А о чём тогда говорить? – Джонни с надеждой посмотрел на мага.