Смотрители

– Здорово, – Джонни расцвёл в улыбке. – А что такое некромантия?

Маги переглянулись.

– Значит, вы принимаете наши требования? – решил для порядка уточнить Джонни.

– Ладно, – представитель муниципалитета махнул рукой, – повышение расходов на кладбище компенсируем из военного бюджета, – он злобно посмотрел на военных и на кучи элефантского помёта. – Однако я не совсем уловил, а что вы нам предлагаете?

– Ничего, – Джонни улыбнулся. – То есть я имел в виду, что кладбище успокоится и снова откроется для посещений.

– А, понятно, – в глазах одного из городских начальников читалась мысль о дешёвом разводе, но он её не высказал.

– Тогда, я думаю, всё в порядке. Только вот…

– Что ещё?! – перебил Джонни Ректор.

– Нам бумагу бы от вас иметь хотелось. С печатями, подписями, и всё такое, – Джонни бесхитростно улыбался.

– Ага, бумагу. Это ты сам придумал?

– Да, – самодовольно заявил Джонни.

– Хороший мальчик, – мрачно изрёк Ректор.

– А как быть с мёртвым котярой, промышляющим по городским улицам и терроризирующим обитателей города? – спросил капитан Арленди.

– Мы предвидели ваш вопрос, – ответил Джонни. – Как только кладбище уйдёт на покой, Барсик тоже угомонится. Он и погост тесно связаны.

– Это радует, – заметил капитан.

– Кстати, – Джонни извлёк из кармана нечто завёрнутое в человеческую кожу, – Вам, капитан, просили передать, – он протянул предмет сквозь прутья забора.

Развернув кожу, капитан Арленди обнаружил там кольцо-печатку с гербом и буквой «А».

– Откуда это у тебя?!

– Мне это кольцо передал капитан королевской гвардии Жак Арленди. Он сказал, что это семейная реликвия, которую спрятал у него, в неспокойные времена для Небесного Форпоста, Жайен Арленди. Он считает, что пришло время её вернуть.

Впервые в жизни капитан городской стражи Жорж Арленди не знал, что сказать. Он держал в руках реликвию, считавшуюся утерянной последние… В общем, много лет.

– Я рад за вас, капитан, – заметил Моралес. – Но мне интересно. Жорж Арленди, Жак, Жайен, а вашего покойного батюшку, кажется, звали Жуан?

– Да, – подтвердил капитан. – Семейная традиция. Всех мальчиков называют на букву «Ж», а девочек на «М». Даже не знаю, когда это началось.

– Простите, а Матильда Арленди не ваша родственница? – полюбопытствовал Ректор.

– Да. Это сестра моей прапрапрабабушки, – ответил капитан.

– Великая была колдунья! – заметил Ректор. – Я имел честь у неё учиться. Моралес, ты её помнишь? У меня до сих пор в голове позвякивает от её затрещин.

Моралес глубокомысленно промолчал, но зачем-то почесал затылок.

Весь следующий день Джонни провёл за расчисткой укрепрайона, созданного армией мёртвых. Он руководил группой волонтёров, специально для этого дела, на один день, выпущенных из тюрьмы Небесного Форпоста, по личному приказу капитана Арленди. Под вечер он, наконец, решил насладиться тишиной и спокойствием на просторах вверенного ему кладбища.

– Отличный табак, – заметил мертвец и от удовольствия прикрыл пронзительно-синие глаза. – Только после смерти начинаешь ценить маленькие радости жизни. Что скажете, капитан?

– Скажу, что поставлю вам мат через три хода, – ответил Жак Арленди, склонившись над шахматной доской.

– Прекрасно, капитан! Вы делаете большие успехи в шахматах. Вот только я вам мат поставлю на один ход раньше.

Капитан с улыбкой развёл руками, после чего взял бокал с коньяком, сигару и откинулся на стену склепа.

– Что ж, Джонни, – Ректор повернулся к нему, – я рад, что всё получилось, как мы планировали. Некромантия – наука сложная, но очень интересная, а с твоими талантами у тебя есть шанс встать в один ряд с величайшими некромантами прошлого. Но помни, ты должен учиться – учиться, как проклятый!

– Я буду! – с энтузиазмом заявил Джонни.

– Вот и славно, – мёртвый маг вдохнул аромат табака и вновь зажмурился. – Будут вопросы по учёбе, приходи, мы с капитаном тебе поможем.

– В магии я, конечно, не силён, – заметил капитан. – Но как держать в руках меч немного знаю.

– Немного!? – Ректор усмехнулся.

«Небесный Форпост – город, который никогда не спит», – так про него говорят. И это на самом деле верно. Но в эту ночь было одно обстоятельство, которое заставило опустеть некоторые улицы города.

Траурная процессия двигалась в сторону кладбища. Ни одна живая душа не рискнула оказаться у неё на пути, и это было абсолютно верным решением.

Почившего Барсика везли на небольшой тележке. Тяговой силой выступали четыре кота, габаритам которых могли позавидовать некоторые собаки, если бы они имели шанс выжить в Небесном Форпосте. Все остальные коты города и прибывшие из прилегавших территорий молча шли следом. У ворот кладбища заминки не возникло. Гладкошёрстный кот, со сломанным хвостом, по кличке Крюк легко вскрыл замок, и процессия двинулась дальше. Достигнув места упокоения, коты обступили его и затянули древнюю, как сама Вселенная, кошачью песню. После чего слово взял старый одноглазый кот по прозвищу Демон. Его речь была наполнена глубокой скорбью о почившем, и в тоже время призывала к свершениям во славу Великого Барсика.

Когда всё было кончено, и все разошлись, у могилы осталась сидеть одна маленькая белая кошечка. Она грустно смотрела на свежий холмик и по её симпатичной мордочке катилась слеза. Три огромных котяры с мордами, которых испугался бы бешеный бультерьер, сидели поодаль и терпеливо ждали свою королеву. Наконец кошка поднялась, изогнула спину и пошла к ним. Сделав пару шагов, она остановилась, обернулась к могиле и промурлыкала:

– Первого я назову в твою честь.

28.02.14