Смотрители

– Хм, – Ректор задумался. – Поговори о моде, искусстве, политике, наконец. У тебя же есть образование. Впрочем, нет у тебя ничего.

– Почему нет?! – возмутился Джонни.

– Профессиональное училище копальщиков могил не в счёт, – отрезал покойник.

– И что же мне делать?

– Ты молод, здоров, как элефант, могу порекомендовать тебя в Магический Университет.

– Ме…! В У…!

– Это молодёжный язык? – спросил Ректор.

– Нет. Я просто… А у меня разве есть способности к магии?

Маг смерил его своими ярко-синими глазами и неторопливо пошёл дальше, бросив на ходу:

– А тебе не приходило в голову, что ты уже довольно давно находишься на пробудившемся кладбище и до сих пор жив?

– Нет, я как-то не думал, – честно ответил Джонни, догнав мага.

– Тогда подумай.

Джонни подумал, этот процесс заставил его остановиться.

Когда он вновь догнал мага, тот уже подходил к оборонительным позициям мёртвых.

– Я подумал, и знаете, что я понял…

– Ничего ты не понял, Джонни, – остановил его мысль маг. – Однако у тебя ещё есть шанс понять. А теперь погоди, мне надо переговорить с нашим командующим.

Знакомый Джонни рыцарь уже подходил к ним.

– Капитан Арленди! – поприветствовал его маг.

– Ректор! – кивнул капитан.

– Кап… Арленди!??? – Джонни вытаращил глаза.

– Жак Арленди, к твоим услугам, – капитан подмигнул ему красным глазом.

Капитан Жорж Арленди посмотрел на небо. Рассвет был не за горами, а ситуация только усложнялась. Отряд элефантов уже успел наложить приличную кучу и явно не планировал останавливаться на достигнутом. Маги продолжали совещаться, бросая настороженные взгляды в сторону кладбища. Капитан понимал и отчасти разделял их беспокойство. Мёртвые неплохо укрепились за забором и явно не планировали сдавать плацдарм без боя. Призванные военные, с присущим им энтузиазмом, тут же предложили бросить в бой бронеэлефантные части. Их опрометчиво послушались. Кончилось тем, что элефанты, достигнув забора, резко заразились медвежьей болезнью и рванули обратно. Бедных животных едва остановили на краю обгаженной ими площади, и теперь они боязливо столпились на её окраине.

Провал наступления сопровождался криками, свистом и улюлюканьем зрителей из числа гражданских лиц. Предприимчивые граждане Небесного Форпоста в рекордные сроки успели сдать окна, крыши, водосточные и дымовые трубы, в общем, всё то, что торчало чуть выше мостовой, в своих домах, выходящих на площадь перед некрополем. Но на этом бедствия не заканчивались. С позиций живых отчётливо просматривалось магическое подразделение мёртвых, возглавлял которое высокий покойник с пронзительно-синими глазами, сияющими в ночи, как две сверхновые. Меж тем маги, несмотря на протесты работников муниципалитета, приступили к серьёзному обсуждению варианта ковровой бомбардировки. В качестве бомбардировщиков планировалось использовать воздушные корабли. Данная инициатива опять-таки исходила от военных. Капитана это очень беспокоило. У военных слово не расходится с делом, вот только размеры «ковра» могут не вписаться в габариты кладбища. К счастью, маги тоже подозревали что-то подобное, и обсуждение зашло в тупик. В этот момент в предрассветных сумерках замаячил белый флаг, приближающийся со стороны позиции мертвецов. Капитана несколько удивил парламентёр с мёртвой стороны. С точки зрения капитана, его здоровью могли смело позавидовать живые, а энергии, с которой он размахивал флагом, с избытком хватило бы для обогрева приличного дома.

Джонни достиг ворот и остановился, воткнув жердь с флагом в землю.

– Я это… Парламмантёр! – выпалил он.

– Какой монтёр? – переспросил живой Ректор.

– Парла… Да ну его! Кто тут главный? С кем можно говорить?

К удивлению Джонни главных оказалось довольно много: Ректор, архимаг Моралес, представители муниципалитета, два представителя опозорившейся армии и капитан Арленди. Организация дела на мёртвой стороне была куда более грамотная. Там был всего один командующий – Жак Арленди.

Какое-то время растерянный Джонни молчал и смотрел в упор на Моралеса. Последний был уже знаком с этим взглядом и тоже молчал.

– Ну! – не выдержал Ректор.

– Что ну? – не понял Джонни.

– Ты зачем пришёл? – Ректор начал медленно багроветь.

– Говорить.

– Так говори! – прошипел маг.

– А, так вот. Я имею честь сообщить вам следующее, – с этими словами он просунул сквозь прутья забора свиток. – И ещё одно. Если предложения нашей стороны не будут приняты, почтенный Ректор предложил альтернативный вариант – решить дело поединком. Он против самого сильного вашего мага.

Глаза Джонни заметались между ошалевшим Ректором и Моралесом. Последний уловил движение глаз Джонни и покосился на Ректора.

– А, то есть вас,– закончил мысль Джонни, приветливо улыбаясь Ректору.

– Погоди, погоди. Что ты сейчас наплёл? Какой Ректор?! Какой, к пожирателю, поединок?!!

– Обыкновенный Ректор, – ответил Джонни. – Только мёртвый. Такой… В фиолетовой мантии и чёрной шляпе, как у вас. Он командует нашим магическим подразделением.

– Первый Ректор университета, только он там похоронен, – пояснил Моралес и хлопнул Ректора по плечу. – Это будет эпохальная битва, старина.

Улыбка лиоплевродона, в исполнении Моралеса, не вдохновила Ректора на подвиги. Он сглотнул и вырвал у представителя муниципалитета свиток, принесённый Джонни.

– Ну-ка, что они там просят? Очень интересно.

Все выжидательно воззрились на Ректора.

– Так… Расширение территории… Угу, это разумно. Статус культурного района… Неплохо, затейливо. Свободная экономическая зона. О, и это тоже. Увеличение финансирования и бесплатное освещение в тёмное время суток… Любопытно, – бубнил Ректор. – Короче, – он дочитал свиток и торжественно протянул его представителю муниципалитета, – что я хочу вам сказать. Требования покойников исключительно разумны, – Ректор приосанился. – На вашем месте я бы их выполнил. Вы, конечно, можете отказаться, но тогда мне придётся вступить в схватку с довольно сильным противником. Я, разумеется, уверен в исходе дела, но вы должны понимать, что спонтанные выбросы магической энергии, возможные выходы из-под контроля очень могучих заклятий и прочие магические бедствия могут обрушиться на город, в центе которого произойдёт подобный поединок. Последствия по затратам могут, точнее даже не могут, а будут куда больше, чем выполнение этих пустяковых требований.

– А вы не могли бы провести ваш поединок где-нибудь за городом? – поинтересовался представитель городской власти.

– Я, разумеется. Но обратите внимание за забор. Там стоит армия злобных, жаждущих человеческих мозгов супостатов. Вы думаете, их волнуют проблемы городских памятников архитектуры?

– Ну, хорошо, – сдался представитель городской власти, – но тут упомянут некий Джонни, которого надо сделать почётным смотрителем кладбища. Это мы сделаем, но его ещё надо принять в Магический Университет на кафедру некромантии. Это уже не к нам.

– Ааа… Джонни… Очень способный юноша, – Ректор натянуто улыбнулся. – Настолько способный, что будет принят без экзаменов на вышеозначенную кафедру. Кто это? – сквозь зубы спросил он у Моралеса.

Моралес молча кивнул на человека с флагом, продолжавшего стоять за забором.

– Понятно, – у Ректора дёрнулся левый глаз. – Некромантия тебе пойдёт, сынок.