– Все эти события ужасно меня нервируют! – прошипел Кайус.
– Ну, довольно! – оборвала я их беседу.
– Возьмёшь его на свое попечение, – вдруг сообщил Аро.
– Я? – вспыхнуло во мне удивление.
– Ты. Ты же привела его к нам. Расскажешь о законах клана, что можно делать, чего нельзя… И подробно разузнаешь о его жизни и планах. Тебе-то он не соврёт.
– Хорошо. Но после выполнения твоего задания… – начала я.
– Ты отправишься с ним в Германию. Узнаете обстановку, а заодно навестите некоторых членов клана, что проживают там, – оборвал он меня.
– Ник ещё не вернулся? – вспомнила я.
– Нет.
– Тогда после Германии я отправлюсь в Венгрию.
Аро резко поднялся со своего места, оттолкнувшись руками от подлокотников.
– Что тебе там нужно? – прикрикнул он на меня.
– Если ты забыл, наша дочь в скором времени станет женой Леона, – отвечала я. – Нам нужно получить одобрение Люциана на их брак!
– Боюсь представить, какими методами ты будешь выпрашивать у него согласие!
– В таком случае, не представляй.
Я направилась в сторону, куда Алек увел нашего гостя.
– Стоять! – прошипел Аро, в одно мгновение преградив мне путь к двери.
– Что тебя вдруг так забеспокоило? – с явной усмешкой говорила я.
– Твои планы на Венгрию!
– Знаешь, если бы я не хотела совершать этого, то ты бы сейчас не имел и малейшего повода для ревности.
– Что же тебя заставляет любить его?! – с нестерпимой болью в голосе, спросил глава клана.
– А я его и не люблю, – хищно улыбнулась я и, обойдя старейшину, покинула тронный зал.
Стук в дверь. Послышалось приглашение войти. Я провернула ручку. Оказалась внутри.
– Нам нужно поговорить, – сообщила я охотнику, которому теперь принадлежала эта комната.
– Разумеется, – согласился он, отходя от окна.
– Вы так внезапно появились в жизни клана, что теперь это вызывает некоторые подозрения среди старейшин.
– И Вас вводит в заблуждение, госпожа Вольтури?
– И меня.
– Прежде, чем я начну говорить, позвольте попросить Вас не обращаться ко мне на "Вы". Это несколько… – он не стал продолжать фразу.
Я села в кресло напротив него, положила ногу на ногу и, разместив руки на коленях, приготовилась слушать его.
– Меня зовут Штефан Леманн. Мне сорок семь лет. Мой отец был лучшим охотником на вампиров. Так он воспитал и меня. Долги годы я учился мастерству своего родителя. Он был строг ко мне. Но однажды к нам в дом ворвались католические священники и, заковав его в цепи, вытащили под солнечные лучи, а после сожгли на костре у меня на глазах. Меня определили в монастырь недалеко от Мюнхена. Там я провел свою молодость, добросовестно выполняя работу – охотясь на вампиров. Я простил им смерть своего отца, забыл прошлые обиды, но, когда я встретил женщину, которая захватило мое сердце, они, посчитав ее исчадием ада, заперли в темнице под монастырём, морили голодом, насиловали, и все мои попытки спасти ее были тщетны. Через несколько дней она умерла. А через неделю католики дали мне новое задание – найти и выдать клан вампиров, что правит в Италии. Я отправился сюда. За несколько дней вычислил вашего экскурсовода, Хайди, кажется, нашел вашу резиденцию, уехал в Пизу. Там долго обдумывал сложившуюся ситуацию и решил, что отныне я встану на сторону сильнейших, чтобы отомстить Ватикану и всем католикам вместе взятым.
– Хочешь сказать, что теперь мы обязаны тебе помочь? – равнодушно спросила я.
– Я надеялся на это. В любом случае, моя месть выгодная и вашему клану.
Я молча думала над его словами. Стоило ли верить этому человеку? Конечно, сейчас я не чувствовала той лжи, что ощущала в тронном зале. Однако, сомнение по-прежнему присутствовало в моем сознании.
– Я обсужу этот вопрос со старейшинами, – произнесла я, так и не придя к определенному выводу.
Он покорно склонил голову.
– Я должна несколько просветить тебя… Скажем так… У клана существуют определенные правила, законы, которым следуют все его поданные, независимо от статуса и положения. И ещё… У меня есть к тебе один вопрос. Почему бы тебе не стать одним из нас?
– Вампиром? – без особого интереса уточнил он.
– В таком случае, ты бы свершил свою месть и обеспечил себя бессмертием. Прекрасный выход из твоего положения.
– Мне придется об этом подумать.
– Я принесла тебе свиток. Здесь написаны все законы. Один из них тебя не касается – "охота в Вольтерре карается смертью". А вот остальным ты должен подчиняться безоговорочно. Ознакомься, – я протянула ему небольшой рулон пожелтевшей бумаги.
Он начал читать вслух, развернув его.
– Вольтури не дают второго шанса. Бунт карается смертью. Непослушание, подстрекательство также карается смертной казнью. Покушение на старейшин – смерть. Ошибка приводит к наказанию. Предательство, как и измена супругу – смерть. Открытие или попытка открытия своей сущности смертным – казнь. Уход от своих обязанностей – наказание. Охота в Вольтерре – смерть. Самоуправство – наказание.
Он перевел на меня взгляд.
– Довольно сурово, Вы не находите?
– Поэтому мы – самый сильный и могущественный клан, – улыбнулась я, поднявшись со своего места и направляясь к двери. – Мне пора. Думаю, что никаких проблем у тебя не возникнет.
В тронном зале остались все те же персонажи. Я подошла к Аро.
– Ты собирался устроить обряд посвящения для новорожденных, – напомнила я.
– Как только Ник вернётся из Венгрии, так сразу, – сухо ответил он.
– Что ж… – протянула я, садясь за стол возле книжных стеллажей по левую руку от старейшин.