– Покорно прошу простить меня за эту дерзость, – он усмехнулся, словно прочитал меня, как Аро.
Мы вышли на парковку.
– Так зачем Вам старейшина клана? – равнодушно спросила я у него, пока мы приближались к машине.
– Скажем так, у меня есть информация, которая будет ему крайне полезна, – бросил он в ответ.
Я села за руль, запустила двигатель, и мы поехали в сторону Вольтерры.
– Мне очень жаль, что я оставил Вас без…обеда… – произнес он, по-прежнему смотря прямо перед собой на дорогу, сидя на пассажирском сидении справа от меня.
– Ну, если Вы принесли дурные вести или же как-то решили одурачить Вольтури, Вами же и закушу в ближайшее время. Не беспокойтесь.
– Теперь мне следует беспокоиться больше прежнего, – усмехнулся он.
– Как мне к Вам обращаться?
– Штеф. Достаточно коротко и непринужденно. Не хочу напрягать Вас своим присутствием.
– Довольно учтиво с Вашей стороны, – улыбнулась я и прибавила газ так, что моего собеседника вдавило в кресло.
– Не слишком ли опасно? – заметил он.
– Я бессмертная. Мне нечего бояться.
Я вышла из машины, захлопнув дверцу. Мой спутник последовал моему примеру. Мы оказались посреди двора резиденции Вольтури.
– Идите за мной, – приказала я ему. – И, мой Вам совет, не отставайте ни на шаг.
Мы спустились по длинным коридорам и лестнице Вольтерры в тронный зал. Здесь по-прежнему были Джейн, Алек, Аро, Кай и Маркус.
Я с силой распахнула створки дверей и вошла внутрь. Гость показался следом за мной.
– Ты привела жертву? – удивился мой муж, глянув на смертного.
– Я привела охотника, – ответила я, приблизившись к нему.
– Вот как?! – Аро резким движением оказался возле Штефана, протянул ему руку.
Немец вложил в нее свою.
– И что же заставило лучшего убийцу вампиров встать на сторону врага?! – гордо и с неким раздражением в интонации, произнес глава клана, ознакомившись с содержанием некоторых его мыслей.
– Вы правы, господин, я – лучший. Но люди стали забывать об угрозе, что таит в себе "другой мир". Поэтому моя деятельность теперь невостребованна, – пояснил гость.
– Да…– протянул Аро, – в прежние века смертные были куда более внушаемыми. Хорошо. Что ты хочешь?
– Заключить сделку.
– Рассказывай, – предложил Аро, сев на свой трон и положив ногу на ногу.
– Предлагаю вашему клану организовать серьезный набег на какое-нибудь поселение. Тогда люди вспомнят о заслугах охотников и снова обратятся к нам.
– Хм, – глава сначала усмехнулся, удивляясь таким словам, а после и вовсе рассмеялся.
Я молча посмотрела на своего мужа, а потом перевела взгляд на Штефана.
– Тебе необходима значимость в обществе? Или всего лишь средства для пропитания? – уточнила я.
– Видите ли, госпожа Вольтури, кроме охоты на вампиров я не умею больше ничего. Теперь приходится заниматься разной работой, чтобы обеспечить себе минимальный уровень жизни.
– А если мы предложим Вам стать одним из нас? – уверенно произнесла я, прекрасно понимая, что он лжет.
Кай бросил на меня недовольный взгляд.
– Вы не сможете купить меня вечной жизнью! – отрезал охотник.
– Нет. Не вечной жизнью, – я спустилась по ступеням на уровень Штефана, – если мы предложим Вам работать на нас? Останетесь смертным или таким, каким захотите Вы…
– Ты уверена? – раздался голос Аро из-за моей спины.
– Да, милый, – твердо, но с некоторым удивлением, касаемым моей решительности, ответила я. – Он будет прекрасным шпионом!
– Если Вы пожелаете… – согласился гость.
– Но есть одно условие, – подхватила я, – ни один член Вашей семьи не должен знать о роде Ваших занятий.
– У меня нет семьи. Отца убили католики, заподозрив его в связи с вампирами. Мать умерла при родах. Женой и детьми не обзавелся.
– Тем лучше. Если пожелаете, найдем Вам прекрасную невесту… – я довольно улыбнулась, окинув его внимательным взглядом.
– Одну из вас?
– Вас что-то не устраивает?
– Нет. Благодарю за приём.
– Алек проводит Вас в Вашу комнату, – сообщила я, и брат Джейн тут же оказался рядом, приглашая гостя проследовать за ним.
– Это не обязательно. Я могу вернуться в Пизу, – отказывался гость.
– Неужели Вы думаете, что мы отпустим Вас живым после того, как Вы убедились в нашем существовании и узнали, где мы обитаем? – мягко, но со скрытой угрозой улыбнулась я.
– Я искренне надеюсь, что наше сотрудничество не принесет нам неудобств, – заметил Аро, когда бессмертный страж увел охотника.
– Будем на это уповать, – согласилась я.
– Странно все это… – произнес Маркус.