– Предельно, – сухо ответила я и, стянув с кровати вторую половину белоснежной ткани, прикрывавшей мою наготу, встала босыми ногами на ледяной мраморный пол.
– Ты думаешь о нем, я знаю это, даже не прикосаясь к твоему телу, – грустно произнес Аро.
– Как же я проявляю это? – повернувшись к нему, спросила я без особого интереса.
– Взгляд. Пускай твои глаза и цвета спелого граната, что напоминает о твоей принадлежности к Вольтури, но они все равно тоскуют по ликану.
Я подошла к окну, распахнула шторы.
– Поэтому я и хочу благословить союз Агнессы и Леона, – пояснила я.
– Какое самопожертвование…
– Она его любит. Пусть так. К тому же, это навсегда разлучит меня с Люцианом.
– Грех всегда найдет через что просочиться, – бросил он напоследок, застегивая рубашку и выходя из комнаты.
– Я тебя ненавижу… – тихо прошептала я, когда он захлопнул за собой дверь, а я вышла на балкон.
Мне хотелось бежать прочь отсюда, туда, где полно людей, туда, где кругом толпы смертных. Я хотела крови. Я хотела творить смерть.
– Я буду убивать сегодня и до глубокой ночи! – решила я, заталкивая руки в рукава и пробегаясь тонкими пальцами по пуговицам.
Я быстро спустилась вниз, нашла Деметрия, взяла у него ключи от машины, выбежала во двор резиденции, села за руль черного внедорожника.
Солнце скрылось за тяжёлыми тучами. Неужели скоро выпадет снег? В голове мысли долбились бесполезными попытками о виски.
Аро резко открыл дверь.
– Куда собралась? – сладостно усыпляя мое сознание, прошипел он, готовясь влить в мой разум литры нового яда.
– Отпусти меня сейчас. Я клянусь, что больше не предам тебя. Если ты остановишь меня теперь, я испорчу жизнь всему клану.
– Достаточно лишь ответа на вопрос: куда ты собралась? – душил он меня своим голосом.
– В город.
– Счастливой поездки, милая. Не натвори глупостей, – он отошёл от машины, захлопнув дверцу.
Я выжала педаль газа и с огромной скоростью поехала вперёд.
Хмурые леса мелькали по обеим сторонам от меня. Я прокручивала в голове все, что произошло за последнее время, ненавидя каждое свое слово, каждое движение и действие.
Музыка изо всех сил старалась заглушить мое самобичевание, но способность морально опускать себя ниже плинтуса была одной из наиболее развитых во мне.
Я остановилась возле торгового центра, припарковалась на стоянке, вытащила ключи из зажигания, закрыла машину, прошла внутрь.
Шумными толпами здесь суетились смертные в преддверии нового года и рождества, обеспечивая всех подарками и продуктами.
В книжном магазине было слишком людно. Не протолкнуться. Однако мне удалось протиснуться между стеллажами. Раздел эзотерики и религии. Я быстро пробежала тонким указательным пальцем по корешкам различных изданий.
"Жизнь одного вервольфа… – перечисляла я шёпотом, – исповедь вампира, дождь из серебряных пуль, грешная вечность…"
– Я могу Вам чем-то помочь? – раздался голос позади меня.
Я обернулась к источнику этого приятного звука. Передо мной стоял мужчина, которому на вид можно было дать немного за сорок. Густая черная борода, выбритый висок, аккуратная косая челка… проколотый нос… Я немного растерялась, увидев, как он медленно охватывает меня взглядом, слегка усмехнувшись. На нем была черная кожаная куртка, футболка с логотипом "Harley Davidson", темные джинсы и довольно дорогие ботинки.
– Боюсь, что мне не нужна Ваша помощь, – с улыбкой ответила я.
– Меня зовут Штефан. Я из Германии, – он сделал шаг мне навстречу и протянул руку для приветствия.
Я сделала ответный жест.
– Назовёте свое имя? – предложил он.
– Иоанна. Для Вас, полагаю, преемственнее Йоганна.
– О, не беспокойтесь, я довольно хорошо адаптирусь к условиям среды, госпожа Вольтури, – в его глазах промелькнули хищные блики.
Его рука была теплой, а из груди до моего слуха доносилось биение сердца. Он был смертным. Не ликан, не вампир. Оставался один вариант – посланец Ватикана.
– Прошу прощения? – изобразила я недопонимание. – Вы, верно, приняли меня за кого-то другого.
– Нет, госпожа Вольтури, – протянул он, – я прибыл в Пизу только ради Вас.
– Боюсь Вас огорчить, но я не та, за кого Вы меня принимаете. Я всего лишь турист, прибывший сюда ради обретения духа рождества в прекрасной Италии.
– Не бойтесь, госпожа Вольтури, мне не нужны конкретно Вы. Мне нужен лишь Ваш муж.
Его приятный баритон озвучивал только правду, не подвергая слова его хозяина какому-либо сомнению. Речь незнакомца была лишена запаха лжи.
– Вы проводите меня в резиденцию Вольтури? – мягко потребовал он.
– Но я не знаю, где она. О чем Вы вообще говорите? – научившись играть различные роли за две тысячи лет, изображала я искреннее удивление.
Он подошёл ко мне вплотную, прижал своим телом к полкам стеллажа, приподнял голову за подбородок и взглянул на радужку.
– А ведь мне не солгали, – гляда в мои гранатовые глаза, прошептал он, обрывая дыхание на моих ресницах, – Вы и впрямь слишком красивы.
– Позвольте узнать, – с наигранным лёгким испугом лепетала я, – кто Вам говорил обо мне? И к чему все эти комплементы?
– Я не киллер из Ватикана, как Вы, должно быть, подумали в первую секунду нашего знакомства. Я охотник на вампиров. Но теперь, мне приходится встать на сторону противоположной той, что я занимал долгие годы.
– И почему я должна Вам верить? – несколько томно уточнила я.
– Я смертный. Я не обладаю теми способностями, какими владеете вы, вампиры. Но я прошу не так уж и много. Просто поверить мне.
– Я голодна, – вдруг произнесла я, просачиваясь между новым знакомым и книжным шкафом. – Я приехала сюда поохотиться, а Вы, сударь, мешаете мне.