– Боль, – неуверенно произнесла бессмертная девушка.
Меня сковал дикий спазм. Я согнулась так, что волосы касались пола, но потом выпрямилась, преодолевая себя.
Аро обхватил мою голову руками, обратил мое лицо к своему, затем кивнул своим слугам.
Я приготовилась умирать, зная, что сейчас старейшина и двое стражей разорвут меня в клочья и сожгут в пламени факела.
– Отец! – закричала Агнесса, вбежав в комнату. – Нет! Не делай этого!
Он не обращал на неё внимание, лишь боль, которую навела на меня Джейн, оборвалась и мне стало гораздо легче.
Аро поровнялся со мной, опустившись на колени. Его ледяные уста коснулись моих губ.
– Ты сама уже себя наказала, – оторвавшись от моей измождённой плоти, произнес он, – поэтому, я оставлю тебя в живых, чтобы ты всю свою вечность терзала себя мыслями о peccatum adulterium.
– У меня нет совести! Ты это знаешь! – гордо отвечала я, глядя ему в глаза. – А значит, никаких терзаний не будет, и я забуду обо всем, что было после того, как я вернулась сюда.
– Чем же он тебя так пленил? – ласково продолжал Аро.
– Тем, чего нет у тебя!
– Назови это. Удиви меня.
– Душой и теплом его тела.
– Splendido[18 - (итал.) «Великолепно»]… Только не забывай, что и у тебя этого нет. Ты ведь тоже вампир, милая.
Он встал на ноги, отряхнул брюки, подошёл к двери.
– На сегодня представление окончено, – демонстративно объявил он, – если, конечно, ваша госпожа не захочет за оставшиеся до полуночи четыре часа совратить ещё кого-нибудь.
– Мама! – Агнесса крепко обняла меня, после того, как ее отец вышел из помещения. – А если бы он тебя убил?
– Не убил бы, не бойся, – успокоила я её.
– Госпожа Вольтури, – обратилась ко мне Джейн, – прошу меня простить.
– Всё в порядке. Это же я попросила тебя сделать это.
– Завтра довольно солнечно. Будьте осторожны.
Она улыбнулась мне и вышла в коридор, за ней последовали Феликс и Деметрий.
В час после полуночи в мою комнату постучали. Это был такой бережный звук, что, не будь я вампиром, ни за что бы его не услышала. Кто-то робко, осторожно, нерешительно просился внутрь.
– Войдите, – произнесла я, сидя на подоконнике и глядя на то, как мигает разноцветными огнями ёлка на центральной площади.
– Удивительно, что мне приходится стучаться в спальню собственной жены, – заметил Аро, в секунду оказавшись возле меня.
– До чего нас довела жизнь… – задумчиво проговорила я.
– Нам нужно кое-что обсудить, – напомнил он.
– Почему ты меня не казнил? – не слушая его слов, спросила я.
– Потому что… Ты нужна мне. В противном случае, миссия, возложенная на тебя законом Вольтури, снова достанется старейшинам.
– Лжешь, – слегка поморщившись, упрекнула я.
– Поражаюсь твоему дару.
– Так ты ответишь на вопрос?
– Вольтури не дают второго шанса. Это первый закон клана. Однако, способы наказания бывают разными. Тебе, например, предстоит провести оставшуюся вечность с нелюбимым мужчиной, – он вгляделся в фонарный свет за окном.
– Удивительное наказание, особенно, когда это и не наказание вовсе.
– Поясни.
– Люциан… Это тот, кто хорош в определенные моменты, когда ты наслаждаешься эстетикой его тела, боем, в котором он участвует, его силой и хищной, животной энергией. Ты же прекрасен по своему: мягкий, добрый, чуткий, внимательный, но внутри тебя – кровавый тиран, хозяин положения, властный охотник, желающий крови жертвы, машина для убийств, любитель искусства и ледяной маньяк… Вот в чем разница между вами. С ним можно провести ночь, день, месяц, год или максимум пять. С тобой же я готова остаться навсегда.
Он вгляделся в мои гранатовые глаза, сияащие в сумраке ночи, взял руку и прикоснулся губами к запястью.
Я подняла его голову, дотронувшись пальцами до подбородка, приблизила к себе и обожгла ледяным поцелуем.
– С тобой я дома. Не зависимо от места и времени, – окончательно убедила я его в своей честности.
– Я это знаю, – продемонстрировал он хищный оскал и потянулся за очередной дозой блаженства.
Я положила свою ладонь на его грудь, остановив тем самым его притязания.
– А теперь, родной, – начала я деловым тоном, – расскажи мне, пожалуйста, какого черта ты приказал убивать новорожденных?
– Видишь ли, ресурсы, коими мы питаемся довольно ограничены, а посему…следует соблюдать численность вампиров в средних показателях. Если их станет больше положенного, то они начнут охотиться довольно много и станут вызывать подозрения у смертных. К тому же, новорожденные, которых ты привела из России, выполнили свою миссию и больше не нужны нам. И, делая выбор между талантливыми и не очень, я отдал предпочтение тем, кто сможет ещё послужить Вольтури своей уникальностью.
– Довольно расчётливо, ты не находишь?
– Я думал исключительно об успехе клана и его процветании.
– Почему ты не сказал мне?
– Я не хотел, чтобы ты несла бремя на своих плечах.
– Но я его несла, ведь так?
Он замолчал, поправляя мои волосы.
– Что будем делать с ликанами? – вспомнила я о Люциане, решив сменить тему.