– Тогда зови их.
В этот раз Изольда пришла пешком, введя на поводке огромного пса.
На конях примчались Франц и Лорд.
Когда все, включая прекрасную половину местного населения, были в сборе, Герман взял бокал вина и встал из-за стола.
– Сегодня мы начнем ужасную игру, которая приведет к сокращению числа местных обитателей.
– Как это? – удивился Лорд.
– Будем играть в карты. Я буду судьей. Для моей девочки это просто игра, и условия её не касаются. Для остальных же они таковы: трижды проигравший навсегда покидает этот мир.
Я с ужасом посмотрела на Германа. Он зло улыбнулся, хотя это было больше похоже на оскал.
– Неужели ты готов от всех них отказаться? – спросила я.
– Зачем они теперь нужны, если у меня в реальности всё неплохо складывается?
– Но реальность для тебя… чёрно-белая.
– Уже нет.
– Как это?
– Она постепенно приобретает цвет.
Мы сели за стол. В последнюю секунду примчался Элим и сел напротив меня.
– Ты же запретил ему здесь появляться… – обратилась я к Герману.
– Теперь и у него есть все шансы, чтобы уйти отсюда.
Он раздал нам карты. Козырь – червы.
Игра была напряжённой, но быстрой из-за количества участников. Проигрыш остался за Щенком.
Следующий раунд. Козырь – пики. В «дураках» осталась Венера.
Третий раунд. Козырь – крести. Проигрыш снова за Щенком.
Герман зло усмехнулся.
Четвертый раунд. Пики. Снова проиграл Щенок.
– Пошел вон! – прикрикнул на него Герман.
Мальчишка послушно встал и исчез.
Я в страхе посмотрела на остальных – неужели он готов отказаться от них ради меня?
Новая игра. Проиграла Изольда, затем Агния и снова Изольда.
– Сделаем перерыв! – воскликнул Герман и ушел в дом.
Элим подошёл ко мне.
– Что тебе нужно? – раздражённо спросила я.
– Я хочу извиниться. В ту ночь я был пьян, а ты – слишком соблазнительна.
– Чего ты теперь добиваешься? – решила напрямую узнать я.
– Герман затеял игру – не на жизнь, а на смерть. Не знаю, сколько ещё мне осталось раундов. Просто хочу уйти достойно, не вызывая плохих воспоминаний.
– Тебе удалось их вызвать… – заметила я.
– Отойди от нее! – приказал моему собеседнику создатель этого мира.
Элим не сопротивлялся и даже слова поперек не вымолвил. Он молча сел напротив меня, и мы продолжили игру. На этот раз не повезло Лорду. В следующем раунде проиграл Франц, а после него Ангелина.
Теперь у всех, кроме волка, были проигрыши. Мне, пока что, тоже везло.
Ещё один раунд. Агния не смогла потратить все карты. Ещё один проигрыш в ее копилку.
– Перерыв! – объявил Герман и, взяв меня за руку, провел за собой в дом.
– Что случилось? – испугалась я.
– Мне нужно продумать, – ответил он и сел на диван.
– О чем?
– Об исходе игры.
– А я тебе зачем была нужна?
– Затем, что мне так спокойнее, и я знаю, что всякие недоживотные к тебе снова не подойдут.
Он замолчал и внимательно посмотрел на меня.
– Почему ты решил от них избавиться?
– Пора возвращаться в реальность. Там им не место.
Мы вернулись за стол. Новая игра. На этот раз к концу тура у меня осталось две карты. Мне бояться было нечего, однако, Герман взял меня за руку, обвел вокруг угла стола и посадил к себе на колени.
– Чтобы ты больше не проигрывала, – пояснил он, проведя ладонью по внутренней стороне моего бедра, слегка зацепив нижний край его футболки, что была надета на мне.