Сладость или гадость?

– Родная, слушайся ба, не балуйся. И к речке одна не ходи. Договорились? – сидя на водительском кресле, женщина провела рукой по щеке дочери.

– Да, мам. Я буду послушной, – улыбнувшись, девчонка поцеловала маму.

– Умница, – комок вины снова подступил к горлу. – Я скоро вернусь.

Попрощавшись с матерью, Сара повернула ключ зажигания. Джессика долго смотрела вслед их машине. Как и всегда, Лизу она держала в руках. В глянцевых глазах отражался удаляющийся автомобиль.

– Ну что, мадмуазель, может, пойдем, поедим мороженое? – заговорщицки прошептала Нен.

– Да!

Легкая детская грусть тут же улетучилась.

После обеда Бабушка Нен прилегла отдохнуть. Джесси заскучала. За окном деревья шумели кронами, сквозь листву проливался тонкими струйками свет. На реке блестело солнечное отражение. Девочке захотелось вновь сходить на маленький причал, с которого они с отцом удили рыбу.

– Мы быстренько, туда и обратно, – подмигивала девчушка кукле, выходя из дома, – никто и не узнает. Бабушка долго спит.

Джессика сидела на краю деревянного сооружения, болтая ногами и напевая под нос веселую песенку рыбаков. Лиза сидела у нее на коленях.

– Ты что там делаешь?! Джессика! Мама ведь запретила тебе здесь сидеть! – крича, старуха кинулась к внучке и резко схватила ее за руку. От неожиданности девочка чуть не выронила куклу.

– Ай-ай! Бабушка, прекрати! Я чуть Лизу не уронила! – вскрикнула Джессика.

– Ах, ты все об этой мерзкой кукле думаешь?! – злобно прошипела миссис Кэбот. Женщина вырвала из рук ребенка игрушку и, размахнувшись, выкинула ее в речку.

– Нееееет! Лизи! Моя Лизи! – девочка вырвалась из бабушкиных рук.

Если бы она умела плавать, то спасла бы свою крошку. Джессика повернулась к старой женщине.

– Ненавижу тебя! Ты – злая! Не хочу тебя видеть! – задыхаясь от обиды, прокричала малышка и бросилась домой.

Ненси Кэбот еще долго стояла словно оглушенная, не понимая, что это на нее нашло.

Когда приехала дочь, старушка попыталась помириться с внучкой, но девочка слишком сильно переживала о кукле.

– Лучше поговорим с ней завтра, мама. Пусть отдохнет, – устало вздохнула Сара.

– Ты права. Нам всем надо отдохнуть, – тихо сказала бабушка Нен и ушла к себе.

Ночью пожилая женщина услышала приглушенный крик – будто он шел из-за окна. «Померещилось», мелькнула мысль. Но вскоре ей послышался тот же крик. Более отчетливый. Она подошла к окну – в свете полной луны она увидела чей-то силуэт в реке. Старушка открыла створку и высунулась из окна.

– На помощь! Спасите! – с реки раздался голос Джессики.

– Джееееес! О, Боже! Сара! Вставай! Джессика тонет!!!

Не дожидаясь ответа дочери, бабушка Нен бросилась к реке.

– Помогите! Тонуууу! – раздался вскрик, и пожилая женщина увидела, что девочка ушла под воду.

– Нет! – обезумев, закричала миссис Кэбот и бросилась в воду за внучкой.

Луна хорошо освещала холодную воду. Джесс нигде не было. Ненси вынырнула, огляделась. На причале, на самом краю сидела шарнирная кукла.

Старушка попыталась было поплыть обратно. Но вдруг вскрикнула – в ноги будто впились сотни крючков.

– Пом… – вода заглушила последние слова женщины.

В свете луны голубые кукольные глаза отражали стайку кругов на водной глади.

Миссис Кэбот нашли рано утром. Тело было сплошь покрыто мелкими порезами. К обеду маленький городок уже шумел, обсуждая смерть старушки. Зачем она пошла плавать поздно ночью? Хотя она всегда была странной, а сейчас, видимо, совсем из ума выжила.

Пока жители промывали кости покойнице, дочь и внучка оплакивали смерть родственницы.

– Это Лиза, – шмыгая носом, сказала Джесс.

– Лиза? – не глядя на дочь спросила Сара.

– Да. Лиза разозлилась на бабушку, что та ее выкинула. И убила.

Миссис Дамон надела свои очки.

– Милая. Люди иногда делают странные вещи. И куклы здесь не причем.

Ночью тишину дома нарушил протяжный плачь.

– Мамочка. Помоги мне…

Женщина открыла глаза. Вечером Джессика ложилась с матерью. Но сейчас ее не было в постели.

– Джесс? – вставая с кровати, Сара позвала дочку.

– Мама, спаси меня, – раздался хрип из-за двери спальни.

Сердце женщины упало куда-то в ноги и резко рвануло в голову. Страх обволакивал, укутывал. На ватных ногах мать вышла из комнаты. Коридор был пуст.

– Мамочка…

Звук шел от входной двери.

– Джессика, милая. Где ты?

– Я на улице. Помоги! Она хочет меня убить!

Безумный, липкий ужас заполз в самый центр разума. Женщина схватила на кухне нож и бросилась из дома. Небо было сплошь покрыто тучами. В кромешной тьме, у маленького причала она увидела две детские фигуры.

– Мама, спаси меня, – голосом Джессики звала одна из них. – Лиза пришла за мной! Она хочет меня убить! Мамочка! Спаси!

Сара бросилась к фигурам, оттолкнула плачущую девочку. Вторая вцепилась в руку женщины. Теплое прикосновение на миг задержало миссис Дамон.