Гелеон. Космический Оазис

– На самом деле Нильс Бор, – поправила Холи и с легкой игривостью в голосе продолжила: – Слушай, может, пойдем к нам в каюту и дождемся сближения там, без посторонних глаз и всей этой суеты?

– До него же еще девять часов? – удивилась Ева, посмотрев на таймер над барной стойкой.

– Так давай проведем их вместе, может, это наши последние девять часов в жизни. – В ее словах прямо-таки читалась мольба, скорее всего вызванная страхом.

– Эй! – громко отреагировала Ева и строгим голосом, не лишенным при этом позитивных ноток, продолжила: – Кто мне тут только что запретил нагнетать атмосферу?

– Я… – с наигранной виноватостью ответила Холи.

– Ну вот! Так что давай без этой всей мрачности. Мне нужен позитив! – продолжила в той же веселой манере отчитывать подругу Ева. – Ты иди, а я выпью чего-нибудь сладенького и скоро приду.

– Буду ждать тебя, Айв. – На этот раз в ее речи не было и намека на страх или грусть, только доброе предвкушение встречи.

После этих слов Холи медленно встала из-за стола, отпустив руку подруги. Ее щека все еще полыхала от пощечины, о чем свидетельствовал багряный след на коже, но, когда глаза подруг встретились, стало окончательно понятно, что все обиды позади. Кивнув в знак прощания, она направилась к выходу из кафетерия, оставив Еву одну за столом.

«Черт, что я наделала… Холи – это единственный человек, с которым я могла быть честна, и, когда мне осталось всего ничего, я и ее рискую потерять… а вдруг наш корабль и правда разорвет в клочья и чего тогда стоят мои проявления слабости? Все это действительно не так уж важно… во всяком случае пока мы не переживем этот переход через кротовую нору. Но что потом? Если она права, то я очень скоро окончательно потеряю контроль над телом… сначала над рукой… а потом и над собой…» Сумбурные мысли Евы прервал звук, совмещающий в себе кашель и мычание. Таким образом обычно стараются привлечь к себе внимание, и в данном случае так и было.

Не представившись и не спросив разрешения, к ней подсел худощавый мужчина. Украдкой взглянув на него, Ева не смогла определить его реальный возраст даже приблизительно. Все указывало на то, что он был еще довольно молод, хотя его рассеченный глубокими морщинами лоб не давал сделать столь однозначный вывод.

– Так что в целом скажете о костюмах? – обратился он к девушке, как будто продолжил не законченный ранее разговор.

– Простите за прямоту, но вам следует получше проработать данный способ заводить новые знакомства, добавить в него чего-то интересного или хотя бы смешного, – язвительно подметила девушка, бросив свои попытки найти закономерность среди звезд на экране, за которую можно было бы зацепиться взглядом, и переведя свое внимание на мужчину, что сел рядом.

Его же взгляд хоть и был направлен прямо на нее, создавал полное ощущение того, что незнакомец смотрит куда-то вдаль, сквозь собеседницу, отчего Еве сразу стало не по себе, и она решила уйти.

– А теперь прошу меня простить, но мне уже пора.

– Да я и не знакомиться сел, – с каким-то пренебрежением в голосе пояснил он. – Тем более вы, Ева, для меня не такая уж и незнакомка.

Глава 2. Инсайд

Ева, уже успевшая привстать, тут же села обратно, а ее правая рука, намеренно убранная под стол, на мгновение прекратила свои хаотичные дрожания и крепко сжалась в кулак. В голове у девушки начался ураган из различных догадок и предположений, которые старались пролить свет на то, откуда этот неприятный мужчина мог знать про нее.

«Этот тип все же услышал Холи? А что, если нет… Вдруг он и правда меня знает!» – обдумывала она слова незнакомца, то смотря на него, то быстро оглядываясь по сторонам, чтобы оценить обстановку. Прокрутив в голове несколько возможных вариантов развития событий, Ева выбрала тот, что был наиболее тихим, а следовательно, и наименее рискованным.

– И что вам обо мне известно? – шепотом спросила она, но, даже несмотря на то что эти слова были произнесены почти бесшумно, в них чувствовались стальные нотки угрозы, как если бы от ответа на этот вопрос зависела чья-то жизнь.

– Уверен, и вам обо мне известно. Я Жак, Жак Меуччи, – помпезно произнес мужчина, после чего сделал драматичную паузу и устремил свой взгляд куда-то в сторону, демонстративно показывая свой профиль.

Орлиный нос, высокий лоб и острые скулы, видимо, должны были вызвать в девушке какую-то иную реакцию, помимо раздражения, но этого не произошло, и тогда она решила напомнить ему о заданном вопросе.

– Вы так и не ответили, мистер Меуччи, – настойчиво сказала Ева, но на этот раз те самые нотки угрозы в ее голосе уже могли не просто насторожить собеседника, а буквально напугать его, ведь произнесены слова были совсем не шепотом. – Что вы знаете обо мне?

– Вы очень эгоцентричны, вам говорили? – наконец посмотрев на девушку, спросил он.

– И не раз, но это не умаляет моего любопытства относительно информации, которой вы владеете, – холодно ответила Ева.

– Мне доступна вся информация, что хранится на серверах, о любом пассажире корабля, ведь я являюсь руководителем биотехнологического подразделения технического отдела и по совместительству главным инженером команды, разрабатывающей костюмы и комплекс интенсивного усиления для него, – без намека на испуг, как по бумажке, отчеканил фразу мужчина.

– Так… значит, мы незнакомы? – девушка впала в замешательство, не понимая, что этот человек в костюме из технического отдела здесь делает. – Почему тогда вы вообще ко мне обратились?

– Все члены экипажа проекта «Космический Оазис» облачены в результаты моего труда и носят на запястьях хэлс-бэнды, разработанные мной и моей командой в частности. Так что я в каком-то роде не просто интересуюсь конкретно вашим мнением, мне, если честно, оно не особо интересно, но я решил собрать некую статистику, или как это говорят… получить обратную связь от конченых пользователей.

– Может, конечных? – уточнила Ева, все еще не уверенная в том, что поняла причины возникновения этого странного диалога, но решив, что он начал развиваться совсем не в том направлении, в котором ей бы хотелось, резко спросила то, что ее интересовало в данный момент больше всего: – Хотя подождите. Я так и не услышала ответ на мой вопрос: почему вы обратились ко мне по имени Ева?

– А что вы удивляетесь? Каждый, кто носит биометрический модуль, а его, прошу заметить, носят абсолютно все, имеет свой уникальный идентификационный номер, привязанный к базе данных пассажиров. – Он протянул свое запястье к девушке, демонстрируя надпись, выведенную на его экранном модуле. – Я просто удаленно считал ваш номер, и…

– Тут написано: Айви Фрайдэй, – облегченно и в то же время раздраженно сказала девушка, прочитав выведенные на дисплее символы, образующие выдуманное имя и фамилию, под которыми она скрывалась на корабле.

– Что, простите? – переспросил ее Жак, не понимая предмета обсуждения. – Я уверен, что так и сказал.

«Как же этот придурок меня напугал! Я уже решила, что меня арестуют… нужно быть сдержаннее, мало ли идиотов вокруг, да и имя не то чтобы редкое… наверное, он все же обрывочно услышал Холи или… да плевать», – успокаивала она себя, постепенно отходя от испуга, вызванного мнимым разоблачением.

– Ладно, забудем, – сказала девушка, уже собираясь вставать. – Рада была бы пообщаться, но мне нужно идти.

– Да мне и не нужно с вами общаться, – раздраженно ответил мужчина, после чего, совладав с чем-то средним между гневом и отвращением, продолжил говорить: – Мной движет не примитивное желание к созданию копий собственных клеток, как вы, судя по всему, подумали, а вполне научный интерес в улучшении и без того обогнавшей свое время технологии.

– Ну тогда вы найдете здесь еще около… – Ева уже встала из-за стола и, посмотрев вглубь кафетерия, навскидку прикинула число пассажиров, находящихся в комнате, – восьмидесяти человек, использующих ваши суперкрутые технологии.

– И это все? – удивился Жак, одновременно поднимая брови вверх, из-за чего на его лбу появилось множество складок. – Вам посчастливилось высказать мнение, а возможно, даже пожелания, самому создателю невероятной по своей сути технологии, а вас заботит только то, как прочитали ваше имя?

«Так вот откуда такие морщины. Видимо, недоуменное выражение лица – это обычное состояние этого клоуна», – еще раз взглянув на Жака, подумала девушка, и эти мысли заставили ее улыбнуться, но уже через секунду Еву как током ударило. «Если он такая важная шишка, еще и из биотехнологического, то что он здесь делает и как вообще сюда попал?!»

Если бы Жак разбирался в мимике и психологии людей так же хорошо, как думал, то он заметил бы, что Ева резко поменялась в лице, а ее голос стал звучать совсем иначе, приобретя нежные и обволакивающие теплом интонации.

– Так бы сразу и сказали, – снова садясь рядом с мужчиной, ответила девушка, будто всю свою жизнь только и ждала, когда ей выпадет шанс пообщаться с Жаком. – У меня к вам столько вопросов.

– Вопросы – это не то, что мне было от вас нужно, но, если они касаются моих изобретений, я могу уделить ответам на них некоторое время, – словно обиженное дитя, наконец получившее требуемое к себе внимание, ответил Жак.

Несмотря на явную неприязнь, которой она успела напитаться по отношению к Жаку, девушка прекрасно прятала свои мысли за полностью контролируемой мимикой и хорошо продуманным сценарием предстоящего диалога со множеством ответвлений. Обдумывая все на два шага вперед, Ева избрала тактику легкого флирта, хоть надежды на то, что это сработает с явно асоциальным человеком, было немного.

– Не хочу вас обидеть, но мой вопрос не дает мне покоя с первого дня, как я надела костюм… и как бы это сказать… возможно, это прозвучит бестактно, но вам не кажется, что было опрометчиво делать их столь обтягивающими? Меня не покидает ощущение, что эта молния, – для пояснения своих слов Ева взялась за ползунок у самой шеи и потянула его вниз, так, что образовался глубокий вырез, частично обнажающий верхнюю часть ее груди, – вот-вот разойдется.

– Знаете, дизайнерские новшества не входят в мои обязанности, я занимаюсь куда более серьезными вещами, а именно технической стороной вопроса, – говорил он это беспристрастно, совершенно не выказывая какого-либо интереса к девушке, несмотря на то что его взгляд уже не был направлен куда-то вдаль, а сфокусировался на вполне конкретных частях тела Евы. – Но от себя замечу, что костюм вам действительно мал, возможно, процедура фиксации размера прошла неудачно, что является очень маловероятным допущением.

– Так это не вы придумали одеть человечество в эротические кэтсьюты, – как будто расстроившись, сказала Ева и застегнула молнию, вернув язычок механизма на изначальную высоту у самой шеи. – Я вот была уверена, что тот, кто придумывал их дизайн, искал вдохновение в каком-нибудь винтажном секс-музее.

– Где? Нет! – Он посмотрел куда-то вверх и сделал томный вздох, после чего продолжил разговор с девушкой. – Как вы сказали, кэтсьюты? Что за пошлость по отношению к такому высокотехнологичному устройству. То, что эта молния будет функционировать еще минимум сто лет, это я вам обещаю. Да и обтягивающим костюм сделан не просто так. В этом свойстве есть вполне конкретный смысл. Для правильной работы необходимо максимальное соприкосновение с кожей носителя. Именно поэтому он сделан из очень прочной, легкой и эластичной ткани, обработанной никель-титановым сплавом, изолированным от поверхности кожи во избежание аллергической реакции. И это, прошу заметить, была именно моя идея. Особенно что касается самой вязки, она выполнена в виде мельчайших катушек, которые вы не увидите глазом, но можете почувствовать.

«Вот тебе и примитивные желания… если делать копии клеток тебе неинтересно, то откуда такое маниакальное стремление доминировать, в мельчайших подробностях рассказывая, какой ты молодец?» – размышляла Ева, изучая поведение собеседника, но все эти мысли исчезли, когда она заметила кое-что необычное. Не перебивая Жака, она нежно провела рукой по его плечу, медленно спустившись к локтю, и слегка повернула его руку так, чтобы ей легче было рассмотреть надетый на нее экранный модуль. «Его браслет, у него определенно какая-то другая версия».

– Да, он действительно слегка шероховат, – сказала Ева, как бы оправдывая свои действия исключительно научным интересом.

– Да… шероховат… – произнес Жак и замолчал, просто продолжая смотреть на девушку, не зная, как стоит интерпретировать ее действия, но было очевидно, что подобные тактильные проявления со стороны собеседницы ему были неприятны. Не найдя веской причины прекращать вещать о себе, он просто продолжил рассказывать о своем вкладе в развитие технологии, и каждое его новое слово звучало помпезнее, чем предыдущее, словно он только начинал разгон по трассе тщеславия и даже не думал тормозить. – Но особенность использования катушек в том, что при прохождении электрического тока через них они начинают сжиматься, полностью обтягивая тело носителя, таким образом костюм и принимает форму владельца.

– Как это интересно, – старалась поддерживать настрой собеседника Ева.

Он говорил так напыщенно, как говорят актеры театральной постановки, уже в тысячный раз повторяющие одни и те же реплики. Внося разнообразие в заученные до дыр монологи и стараясь сделать их живее, они вкладывают в каждое слово какую-то сильную эмоцию. И хоть эта попытка привнести новые ощущения от роли, как правило, превращается в использование неуместных интонаций, а порыв чувств выглядит как унылое переигрывание, со сцены это все равно звучит уместно. Однако в реальной жизни чем дольше Ева вела беседу с Жаком, тем более странной казалась его экспрессивная манера речи.