Шут, Маг, Цирк и его душа

Он аккуратно сложил карты в шкатулку. Башня легла сверху колоды, но для Александра она сейчас была символом триумфа, а не разрушения.

– Осталось только найти, который цирк в этом году собирается так кардинально изменить свою программу, – и Александр обратился к ноутбуку.

Поиски были недолгими, как и обычно, когда приходило время для новой встречи с душой цирка. Просмотрев новостные ленты, Александр наткнулся на красочные фотографии и краткий отчёт, повествующий о последнем в этом сезоне представлении цирка в городе N. Здесь же была приведена афиша с улыбающимся шутом, а также в конце статьи указывалось, что в цирк пришёл новый директор, обещающий реорганизовать программу.

Сам директор, чья фотография была дана тут же, обещал грандиозное новогоднее представление. Колесников пригляделся к изображениям.

– Так-то, брат, – обратился он к нарисованному на афише шуту. – Ты сам привёл меня к желаемому. А этот новый директор – не король ли он мечей?

Александр снова взглянул на улыбчивого клоуна на афише. Вспомнилось, как он раньше захлёбывался ненавистью, едва видел пёстрые одежды, яркий грим и широкую улыбку шутов-лицедеев. Сейчас даже это чувство отболело и почти не тревожило, хотя когда-то казалось, что такое пламя не может угаснуть. Но вот, год шёл за годом, и месть всем клоунам мира, желчная ненависть и жгучее неприятие растворились в том же тумане, где канули черты брата, образы арен, где выступал Александр, лица женщин, что вмещали в себя, пусть ненадолго, душу цирка.

Холодная усмешка скользнула по губам Колесникова. Он прикрыл глаза, размышляя, а затем его пальцы быстро побежали по клавиатуре. Не время окунаться в прошлое, нужно подробнее познакомиться с историей цирка и с людьми, которых ещё предстоит использовать в своих целях.

Город, где находился цирк, показался Колесникову знакомым, но он не стал проверять этот факт, слишком увлечённый, почти опьянённый успехом, о котором говорили карты. Может быть, дело было в том, что хрустальный шар заполнился почти полностью. Оставалось поймать только один осколок, и договор, заключённый так давно, что Александр уже не мог сказать, когда именно, будет исполнен.

Разузнав все необходимые подробности, Колесников спустился на первый этаж, достал из бара коньяк и плеснул себе немного. Усевшись на диван в гостиной, он задумчиво посмотрел на колыхающиеся от лёгкого весеннего ветерка занавески. Белая прозрачная ткань точно скрывала за собой тонкий женский силуэт.

И снова Александр вспомнил печальное и строгое лицо Верховной жрицы, а вслед за ним и ещё одно женское лицо. Миловидное, с мягкими чертами… Глаза девушки были печальны, но она улыбалась, а на щеках её были ямочки.

Закрыв глаза, чтобы лучше представить, Колесников попытался вспомнить, что же ему видится. Но ничего конкретного не приходило в голову.

– Время, – пожал плечами Александр, отпивая коньяк. – Десять лет прошло, ни имени твоего, ни облика не вспомнить.

Колесникову нравилось говорить вслух с подобными видениями. Эта милая причуда скрашивала его одиночество. Но призраки, пришедшие из памяти, никогда не отвечали. Как и сейчас. Только внезапно Александр увидел ту же девушку, но на трапеции.

– Воздушная гимнастка, акробатка! – воскликнул он. – Да, именно с такой девушкой и нужно проводить ритуал.

Он залпом допил алкоголь. Его всегда бледные щёки чуть раскраснелись, глаза заблестели.

– На этот раз я поймаю тебя, – шепнул он, донельзя довольный.

Ветер снова раздул занавески так, что почудилось – там стоит женщина. Александр словно ощутил её взгляд на себе. И впервые за вечер, а может, даже за прошедшее десятилетие, его охватило смутное ощущение, и если б только он мог вспомнить и узнать его, назвал бы это страхом. Но за свою слишком долгую жизнь Колесников разучился бояться. Он быстро прогнал неуютное чувство.

Та девушка, чей облик вдруг вынырнул из-за ушедших лет, что она значила для него? Ничего. В мире не было ни единой души, кроме души цирка, которая имела бы для Александра хоть какую-то ценность. Так и незачем вспоминать и задумываться, пусть призраки уходят туда, где им самое место.

Колесников откинулся на спинку дивана, улыбаясь всё той же странной, какой-то неживой улыбкой. Единственное чувство, что он узнавал наверняка – чувство удовлетворения. И сейчас оно было как никогда близко.

Наконец-то он исполнит договор и получит желанную награду! Осознание этого заставляло Александра ликовать. Он даже не обращал внимания на то, что уже и не помнил, что получит взамен.

Этажом выше в кабинете всё ещё дрожало пламя свечей. Сияние померкло, в комнату заполз и разлёгся по углам полумрак, но маленькие язычки дарили комнате подобие жизни. Хранили молчание старые книги на полках, будто погружённые в сонную дремоту, лишь иногда на переплётах проскакивала золотая искра – это одна из свечей чуть вспыхивала, догорая. Богатые ножны кинжала поблёскивали, переливались последними бликами света. Казалось, что спящий в них клинок, размеренно дышит, отчего плотная кожа, украшенная камнями, чуть приподнимается.

Что за сны могли сниться ритуальному ножу? Блеск ли арен, лица ли девушек, чью кровь он пил так радостно? Или холодная сталь, погружённая в тишину ножен, дремала без сновидений? Только Дьяволу было под силу ответить на эти вопросы.

Глава 4. Пятёрка жезлов

Июнь пришёл в город с дождями и грозами. Лило чуть ли не каждый день, и хоть к вечеру тучи всегда расходились, но с утра небо снова хмурилось и люди вслед за ним тоже забывали о радости в череде повседневных забот. А в цирке, как и обещал Иван Фёдорович, шёл ремонт. Главный вход в здание был закрыт, потому что в холле заново отделывали стены, и все артисты пробирались на репетиции через узкую боковую дверь, подойти к которой вечно мешала разливающаяся из-за выведенного сюда водостока лужа.

На арене тоже шли работы. Иван Фёдорович задумал сменить все сидения на трибунах, так что на манеже, кроме рабочих, никто не появлялся. Тренировки проходили в большом зале, где находились все необходимые артистам снаряды.

Целыми днями в цирке раздавался шум строительных работ, пахло краской и растворителями, иногда выключался свет – ремонтировали проводку. И хотя внешне здание будто бы уснуло, внутри был настоящий муравейник: туда-сюда сновали строители, всюду высились штабеля стройматериалов, тут и там был разбросан мусор, который неизменно появляется во время ремонта.

Но артистам нельзя было прерываться, даже пока их любимый и родной цирковой дом перестраивался перед новым сезоном. Нужно было поддерживать себя в форме, а лучше ежедневных тренировок ничто в этом не помогало.

Впрочем, Аркадий Медведев ещё занимался общей идеей и сценарием шоу, и никто не мог точно сказать, какие трюки придётся поставить. Поэтому, пока рабочие суетились, а сценарий всё ещё не был утверждён, артисты работали не особенно интенсивно. Тренировки чаще посвящались отработке давно изученного, даже успевшего набить оскомину, материала. Порой артисты просто рассуждали о новой программе, прикидывая, какую идею сценариста придётся оформлять, какие номера нужно будет подготовить.

Влад Беленький и Максим Котик, жонглёры и давние друзья, любили порассуждать об этом с Димой. Сейчас, пока труппа не вошла в режим усиленных тренировок, у всех было время посмотреть чужие выступления и придумать что-то новенькое и интересное. Говорить о жонглировании артисты могли бесконечно, Дима лишь слушал, иногда вставляя пару слов. Ему было интересно, но сам он больше мечтал об акробатике и почти не вникал в тонкости чужого мастерства. Дмитрию так хотелось снова почувствовать полёт над ареной… Но травма никуда не исчезла, и оставалось только слушать, какие снаряды как правильно подбрасывать.

– Вот думаю, если бы объединить выступление гимнастки и жонглёров. Красиво можно было бы номер обставить, – Влад сказал это совершенно внезапно, прервав Макса на полуслове.

– Любопытно, как ты себе это представляешь? – спросил его друг.

– Да вот, послушай…

Дмитрий почему-то представил Ксению и тут же потерялся в собственных мыслях. С последнего представления та была сама не своя. Что-то точно подтачивало её силы. Но вопросы она либо игнорировала, либо отмахивалась стандартными фразами, выдавливая из себя совсем ненастоящую, холодную улыбку. А то и просто проходила мимо, словно и не видела.

Дмитрий снова прислушался к разговору, когда услышал её имя.

– …Ксения могла бы подойти, – голос Влада выдавал его сомнения.

– Я вот тоже думал, – кивнул Максим и выудил из кармана пару теннисных мячиков.

– Хорошая идея, – согласился Дмитрий, хотя о чём именно речь и прослушал.

– Думаешь? – Беленький пожал плечами. – Я хотел к Аркадию зайти, переговорить.

– А это можно, – Макс принялся жонглировать, но внимания на мелькающие всё быстрее мячики будто бы и не обращал. – Может, ему понравится, а может, просто наведёт на хорошую мысль.

– Ну да.

Дмитрий только кивнул, а потом отошёл. Ему необходимо было заняться своими делами, но он медлил, всё ещё раздумывая над загадкой, что тревожит Ксению, которую столько времени безуспешно пытался решить.

Внезапно дверь, ведущая в зал для тренировок, распахнулась так, точно её толкнули что есть сил. Ксения, взъерошенная и явно расстроенная, выбежала в коридор и помчалась к раздевалкам.

– Смотри, опять сегодня не в духе, – прокомментировал Максим.

– Может, ушиблась? – Влад вдруг перехватил мячик у Макса. – Кто её знает…

Дмитрий смотрел вслед Ксении, волнение захватывало его всё сильнее.

А на тренировке акробатов как будто и не произошло ничего особенного. Ксения отрабатывала сложный приём, и за этим наблюдали Валентина и Павел. Они всегда страховали более молодых, помогали справляться с трюками и поправляли их, чтобы исполнение было достойным. Пока Ксения была под наблюдением старших Савельевых, Алиса, Александр, Роман и Марина занимались совместным трюком, и им, напротив, всё удавалось отменно. Здесь же, только чуть поодаль, репетировали и клоуны.

Сегодня Ксения была не в форме самого утра. Она даже в самых простых вещах ошибалась, и Валентине приходилось поправлять её не раз и не два, выбирая лонжу особенно внимательно. От этого Ксения нервничала всё сильнее. Павел заметил это и подумал, что лучше бы той передохнуть, иначе можно и травму получить. Кивнув жене, старший Савельев снова обратил внимание на тренировку группы.

– Ксюша, достаточно пока, – тут же окликнула Валентина. – Тебе сегодня не хватает гибкости, сядь, посиди, потом разомнись и начнёшь заново.

– Что?! – вспыхнула Ксения, спрыгивая на мат. – Зачем мне отдыхать?!

Она была на взводе, это было понятно сразу. Валентина пожала плечами, снова переглянувшись с супругом.