Опаленная сном

Услужливый лакей с поклоном открыл дверцу магобиля, и я спокойно уселась на заднее сиденье, внутренне сжимаясь от необходимости отвечать на вопросы, которые, конечно же, сейчас обрушатся на мою голову.

Но первые же слова мачехи оказались полной неожиданностью.

– Ты все равно сможешь обучаться в Академии. – Пересев ко мне, Солана ободряюще сжала мою руку и подала сигнал водителю, управляющему магобилем.

Повозка неожиданно резко дернулась, откинувшись на сиденье, я выдернула руку из пальчиков мачехи и сжала зубы. Конечно, Солана уже знала о результатах! И почему я вообразила, что придется отвечать на расспросы? Наверное, мачеха решила меня утешить? Или поиздеваться?!

Клюнувшая носом сестрица раздраженно зашипела, и бесформенная огненная клякса врезалась в затемненную перегородку, отделяющую кабину водителя.

Лиорель со своим третьим уровнем дара и неумением контролировать стихию часто становилась опасной для окружающих, я хорошо видела, как сжался водитель, чувствуя потрескивание раскалившейся перегородки. Но Лиорель даже не обернулось. На слуг ей было наплевать, младшую сестру интересовала лишь она сама.

Магобиль дернулся еще раз, покачиваясь, приподнялся над землей и плавно полетел над дорогой. Мачеха поджала губы, сделала пасс рукой и, не обращая внимания на осыпавшуюся пеплом перегородку, снова взяла меня за руку и невозмутимо продолжила:

– Конечно, тебе придется пойти нестандартным путем, но, поверь, учиться ты будешь, и Дар у тебя тоже будет.

Я пораженно посмотрела на Солану. Да что она такое говорит?!

О чем она?! В тестах Академии уже записана моя несчастная двенадцатая ступень магии природы, уровень флористки, не более! О каком обучении сейчас может идти речь? Да меня никакой портал в Академию не пропустит! Или… Я аж задержала дыхание. Солана знает, как вытащить из глубин моего организма скрытый Дар?! На глазах снова выступили слезы. Как же я ошибалась, думая, что мачеха заботится лишь о счастье своей родной дочери! Какая же я неблагодарная…

– Матушка! – Улыбаясь сквозь слезы, я с восторгом посмотрела на мачеху. Которая почему-то отшатнулась при столь неожиданном моем возгласе. – Неужели вы знаете способ разбудить мой Дар? Что же вы раньше…

– Нет-нет. – Меня хлопнули по руке. – Называй меня по имени! Когда меня величают этими архаичными прозвищами, я прямо чувствую, как старею!

Солана убрала руку и даже отодвинулась от меня, торопливо поправляя прическу и вглядываясь в возникшее в воздухе зеркало.

– Так вот, – успокоенно улыбнувшись своему отражению, она взглянула на меня, и зрачки ее потемнели. – Ни о каком пробуждении твоего дара речи не было. У тебя же его просто нет! И пора бы смириться с этим фактом!

– Тогда зачем вы… – на мгновение растерявшись, я тут же снова натянула на лицо маску невозмутимости и, выпрямив спину, сложила руки на коленях. За восемнадцать лет уж могла бы научиться не верить ее хитрым словосплетениям. Чувствовать, что я, в который раз уже, поверила в невозможное и даже благодарно назвала Солану “матушкой”, было очень обидно.

– Молчи и слушай! – Раздраженно прервала меня мачеха.

Я сжала зубы и перевела взгляд на злорадно улыбающуюся Лиорель. Сестренка зло сверкнула глазами, и мне пришлось сбивать пламя с внезапно вспыхнувшего краешка рукава. С невозмутимым лицом я провела рукой по покрасневшей коже руки, удаляя следы ожога, и посмотрела в окно на проплывающие мимо вычурные фасады зданий. Флористка я или нет, но мелкие, о-очень мелкие травмы на себе умею исцелять, почти мгновенно. Жаль, что такими способностями обладает чуть ли не треть населения столицы, и за Дар они даже не считаются. А своим дражайшим родственницам я больше ни слова не скажу! И почему я снова и снова верю во все лучшее и светлое с их стороны? Они же просто решили поиздеваться! Все как обычно. К сожалению, сейчас я ничего изменить не могу. Да и не хочу. Мне бы только скрыться в своей комнате, а там смогу и попереживать. Но плакать все равно не буду!

Жар в обожженной руке спал, кожа приобрела свой естественный цвет, С усилием подавив желание погладить мамин медальон на груди, я сцепила руки и хмуро уставилась прямо перед собой. У меня есть дар! Уверена. Есть!

– Даниэла! – Резкий голос мачехи прервал мантру самовнушения, которую я мысленно повторяла уже несколько лет подряд. – Смотри на меня! Тебе что, совсем неинтересно мое предложение? Передумала обучаться в Академии?!

– А это действительно предложение? – Равнодушно обронила я, не отрывая взгляда от спинки сиденья напротив.

– Даже не сомневайся. Взаимовыгодное.

По голосу чувствую, что Солана коварно улыбается. Коварно… Или зловеще? Даже и слушать не желаю! Знаю я, чем заканчиваются ее “взаимовыгоды”. Гнев отца уже три года забыть не могу!

– Поверь, ты не пожалеешь… – Вкрадчиво прошептала мачеха.

Уже пожалела. Даже слушать не хочу ее предложение! Наверняка ничего хорошего для меня она не придумала. Опять хитросплетения слов и поступков, обман с помощью артефактов, ложь… Не хочу! Никакие артефакты не помогут учебе в Академии Стихий, в другом измерении. Артефактов, не нуждающихся в подзарядке Силой, которой у меня и нет, почти, мне никто не даст. А есть ли у Соланы такие? Сильно сомневаюсь! И, другой вопрос, ей-то зачем это нужно? Мачеха всю жизнь искренне переживает за свою дочь, а меня воспринимает лишь как неизбежное зло, этакий нежелательный довесок к титулу и деньгам отца.

Папа…

Он исчез в портале следом за таинственным незнакомцем, но я верила, что к вечеру папа будет дома и вот тогда я смогу его расспросить подробнее о своих шансах, точнее, о возможностях раскрыть Дар. Незнакомец упоминал о какой-то формуле Н’акерши, но, несмотря на ответ гранд-мастера, я никаких формул не видела. А вот то, как кристалл Акана рассыпался в пыль, видели все. Это было очень неприятно. Не из-за его стоимости, уж в том, что отец возместит расходы, я не сомневалась. Из-за того, что все увидели, насколько я безнадежна – даже кристалл Ахана не смог активировать мой дар. Дар, который, проявившись в пять лет, внезапно угас и как будто растворился в небытии.

Чего не бывает в принципе!

Не-ет! Я верю – отец найдет способ мне помочь! В конце концов – я старшая, наследница рода, я просто обязана развить свой Дар, какой бы он ни был, хотя бы до пятого уровня! А что касается измышлений мачехи…

– Извини, Солана, – я, не без усилий, вырвала свою руку из ее длинных пальчиков и отсела подальше, – предложения, основанные на хитростях и, м-м-м… обходных маневрах, меня не интересуют. И вообще, я уверена, что способ разбудить мой дар существует! Отец, я уверена, вечером расскажет, недаром же он…

– Он – что?! – Лицо мачехи на мгновение исказилось раздражением, но тут же вновь превратилось в доброжелательную маску. – Твой отец уже сделал невозможное! Тебе попытались помочь лучшие маги Империи! На что еще ты надеешься?!

– Я… я верю… – Не выдержав, я все-таки прижала руку к груди, ощущая успокаивающее тепло маминого медальона. – Я просто верю. – Тихо повторила я и отвернулась к окну.

– Ну-ну. – Спокойно произнесла мачеха, не делая больше попыток ко мне прикоснуться. – Возможно, завтра, нет, скорее всего, уже сегодня вечером ты изменишь свое мнение и спросишь меня сама о другом варианте.

– А вот захочет ли маменька рассказать тебе свое предложение? – Вмешалась Лиорель, и в мою сторону полетело на удивление ровное огненное облачко.

– Лиорель, прекрати! – Щелчком пальцев Солана рассеяла облачко. – Сколько раз тебе напоминать про концентрацию внимания на своих действиях? Прежде чем выпускать фаербол, ты должна представить…

Не вслушиваясь в их очередную перепалку, я смотрела на приближающиеся ворота нашего имения и теребила медальон на груди не замечая, что по моим щекам текут слезы. Не такого возвращения домой я ожидала сегодня.

Магобиль совершил плавный поворот и опустился на землю напротив парадного входа. Дверца открылась и я, увидев, что транспорт отца уже здесь, торопливо вышла из машины и побежала по ступенькам в кабинет отца, на ходу отметив, что никто, кроме лакея, нас не приветствует. Видимо, отец уже распорядился отложить торжества по поводу моего поступления в Академию. Сплошное облегчение! Радоваться-то пока нечему.

Хорошо, что перед дверями папиного кабинета я притормозила, чтобы отдышаться от поспешного бега!

– …без сомнения ауры совершенно не совпадают и…

Услышав странные слова, произнесенные каким-то призрачным голосом, я замерла и потом, покраснев, злясь и досадуя на себя, все-таки прижалась ухом к двери в попытке уловить суть непонятной беседы.

– То есть вы уверяете, что Даниэла…, – голос отца отдалился, как будто он отошел вглубь комнаты.

– Извините. – Легкое пришептывание, сухой металлический кашель, краткое звяканье, стук бокала о стол. – В вашем случае я бы посоветовал не…

Внутри все оборвалось. Теперь я узнала этот голос! Хранитель Архива Империи! Вот кого вызвал отец через портал, чтобы…

Ах, как бы я хотела, чтобы папа искал возможные способы разбудить мой Дар! Но не-ет! Отец, кажется, проверял родственные связи! Ничего противозаконного. Стандартная процедура. Выполняется перед назначением наследника Рода. Но это значит… Значит…

Изо всех сил прижимая к груди мамин медальон, с колотящимся сердцем я снова приникла к двери.

– …да, девяносто пять совпадений. Лиорель, без сомнения, ваша дочь! Вы же понимаете, что данные проверки будут занесены в Архив?

– Да. Понимаю. – Голосом отца можно было бы заморозить океан. – В таком случае…

Побледнев, сделала шаг назад и постаралась успокоиться. Еще же ничего не случилось, может я неверно поняла, может отец задавал вопрос про Дар? Но сердце испуганно ныло, а в висках поселилась боль, как будто я снова пыталась пробудить магию, которая, после того случая с кошкой, совершенно меня покинула. Невыносимое состояние! Лучше уж сразу все услышать, чем мучиться догадками!

Выпрямившись как струна, я расправила плечи, гордо вскинула голову и решительно постучала. Чтобы не сказал отец сейчас, все самое плохое я узнала уже сегодня утром.

***

Как же я ошибалась!