Дети Зари. Время доблестных

– Полжизни, – последовал лаконичный ответ.

– И вы не знаете, где они живут?

– Мы мало общаемся. Только когда они приезжают на концерты «Ювенты» в Москву, Вену или в Париж, неважно. Правда, как-то раз Эрхарты приходили к нам в гости с детьми, я их со своими отпрысками познакомил: у нас сыновья почти одного возраста, кстати, ровесники вашего Клима… – Рауль тяжело вздохнул. – Если честно, Симона была против, чтобы мы чаще встречались.

– Почему? – Аглая вспомнила, что Симона Бове, жена Рауля Кауница, по утверждению прессы, была его музой-вдохновительницей и первым директором проекта «Вперёд к природе», который много лет назад затеял и поныне успешно продвигал этот талантливый дирижёр, композитор, создатель популярнейшего молодёжного оркестра «Ювента».

– Один раз я сделал большую глупость – по молодости и неопытности, – объяснил Рауль. – Признался жене, что короткое время был безумно влюблён в Эмилию Ристич, ныне Эмилию Эрхарт…

– Зачем? – невольно вырвалось у Аглаи.

Рауль безрадостно усмехнулся:

– Представьте себе, я верил, что полная открытость и взаимное доверие укрепляют любовь!

– А что, это не так? – осторожно покосилась на него попутчица.

– Может, и так. Но не в нашем случае. В нашем же укрепилась только ревность… Хотя я, конечно, сам виноват: вечно был занят своим творчеством, своей работой, дома почти не бывал и семье практически не уделял внимания. Надо сказать, Симона ещё долго меня терпела – не каждая женщина столько выдержала бы!

– Нечасто услышишь, чтобы мужчина оправдывал жену и упрекал себя, – заметила Аглая в попытке вывести собеседника на позитивную волну. – Наверное, это помогает сохранить отношения…

– Нам не помогло, – хмуро признался Рауль. – Развелись три года назад.

– А дети?

– Оба, сын и дочь, учатся далеко от дома, а каникулы проводят по очереди то с мамой, то со мной… Можно мне ещё воды? – вдруг попросил он, облизывая пересохшие губы.

Аглая окликнула Клима, тот остановился и достал из рюкзака бутыль с водой. Утолив жажду, Рауль вернул бутыль и тихо, вполголоса проговорил:

– Неделю назад мои дети пропали – опять же по моей вине!

Сказал и пошёл дальше, удручённо понурив голову. Аглая больше не приставала к нему с расспросами: было очевидно, что человеку не до общения. Так молча и шли, следуя за Климом. Бонифаций, оказавшись на незнакомом отрезке дороги, больше не забегал вперёд и не шнырял в кустах у обочины – держался рядом с молодым хозяином. То ли от этой тягостной тишины, то ли от чего-то другого, Аглае вдруг сделалось неуютно, даже жутковато. Сразу вспомнились местные байки о заколдованном лесе, о гномах, которых тут называли «краснолюдками»: сначала они были вполне дружелюбным народцем, но затем сильно обиделись на людей и стали им всячески вредить. В подобные сказки она, конечно, не верила, однако теперь вдруг задумалась: ведь не бывает же дыма без огня… Так или иначе, одна, без мужчин, она ни за что бы не пошла дальше.

А Клим и Рауль упорно шагали вперёд, пока лесной шлях внезапно не упёрся в сплошную зелёную стену высотой метра в три.

Лишь внимательно приглядевшись, можно было понять, что стена состоит из густо насаженной и непомерно разросшейся туи. Аглае ещё больше захотелось сбежать, но мужчины коротко посовещались, и маленький отряд двинулся дальше вдоль живого забора, пока не наткнулся на массивные деревянные ворота с узкой дверью сбоку. Рядом висел бронзовый, начищенный до блеска дверной молоток. Галицкие, не ожидавшие ничего подобного, застыли как вкопанные. А Рауль подошёл к воротам и уверенно, словно отродясь пользовался только такими средневековыми домофонами, три раза стукнул о бронзовую пластину. Ещё не затих гул последнего удара, как дверь широко распахнулась.

Глава 5. Эрхарт-холл встречает гостей

Ева отщипнула несколько веточек петрушки и принялась за укроп, что густо рос рядышком. Нежные перья были сочными и душистыми. Пожалуй, горсти будет вполне достаточно. Она ещё раз оглядела грядку с пряными травами: та радовала глаз разнообразием оттенков зелени, хотя лето ещё только началось. Что ещё подойдёт к сегодняшнему обеду? Сельдерей? Вряд ли. Фенхель точно нет. Базилик ещё только-только нарастает…

– Эль! – Ева окликнула сестру, которая промывала рукколу в кадке с водой у теплицы. – Что ещё нужно?

Эль молча кивнула в сторону настурции, высаженной вдоль тропинки: настурцию мама выращивала рассадой с марта, и среди круглых листочков, таких нежных на вид, но острых на вкус, уже пестрели первые оранжевые, жёлтые и багровые цветы. Ева сорвала с десяток листьев и несколько разноцветных «воронок» для украшения салата. Ну, теперь вроде всё.

– Тебе помочь? – спросила она сестру.

Но та уже закончила возиться с рукколой. Выплеснув воду под буйно цветущий махровый пион – овощи у них росли вперемежку с цветами, с первого взгляда и не поймёшь, то ли это цветник, то ли грядка – Эль взяла корзинку, но повернула не в сторону задней двери, ведущей прямо на кухню, а в глубь сада. Загадочно улыбнувшись, она поманила сестру за собой.

– Так ведь мама ждёт! Пора на стол накрывать – папа с минуты на минуту вернётся…

– Через двадцать минут, – тихо, почти шёпотом бросила через плечо Эль и исчезла за кустами садовой жимолости, длинные фиолетовые ягоды которой уже наливались сладостью.

Ну, раз Эль так говорит… Ева поспешила за младшей сестрой и застала её в двух шагах от калитки в изгороди. Она сидела на корточках рядом с каким-то кустиком, обильно усыпанным нежно-розовыми цветами.

– Понюхай, – сказала Эль. – Только осторожно – колючий!

Удивительно – цветы отчётливо пахли корицей!

– Что это? – спросила Ева. – Похоже на шиповник…

– Роза мультифлора, многоцветковый шиповник, – подтвердила Эль. – Осенью весь будет в ягодках. Этой весной посадили, а уже цветёт!

«Ну, это-то как раз неудивительно! Было бы странно, если бы не зацвёл», – подумала Ева, с наслаждением вдыхая необычный аромат. Стоит малышке Эль захотеть, и старый пень зазеленеет. Поэтому мама давно уже доверила ей уход за самыми ценными растениями в саду.

– Ладно, пойдём в дом, пока Надин нас не потеряла, – сказала она.

Однако Надин была так увлечена приготовлением салата, что долгого отсутствия кузин даже не заметила. Она успела настрогать миску огурцов из теплицы, а теперь под руководством мамы, – точнее, тёти Эмилии, сестры своей мамы, хотя иногда они казались так похожи, что можно было и перепутать, – училась мелко нарезать лук-перо.

– Мама, рукколу в этот салат? – спросила Ева, кладя зелень на кухонный стол.

– Нет, в салат с брынзой… – отозвалась мама из гостиной, где застилала стол нарядной скатертью, а Эль уже несла ей вазу с душистыми, только что срезанными пионами. Сразу после приезда ребята лишь чаем с пирогом подкрепились, торжественный обед в честь парижской гостьи был отложен до возвращения хозяина. – Виктор должен был заехать за сыром на хутор. Не видела, куда он поставил сумку-холодильник?

– Вроде в кладовку.

Мама скрылась в кладовке и уже оттуда попросила:

– Кто-нибудь скажите Вику, чтобы закруглялся, обед через десять минут! – мама, как и Эль, всегда в точности знала, когда придёт папа.

– А где Вик? – спросила Ева, но Эль уже выбежала во двор. Если малышка умудряется соскучиться по брату за полдня, как ей, должно быть, тоскливо ждать его от каникул до каникул!

– Вик подрезает вьющиеся розы, пока они снова весь фасад не затянули…

Ева только хмыкнула, а очередной раз убедившись, что их мама обладает уникальным талантом привлекать помощников по хозяйству. Не успели они приехать, а уже все при деле! Даже Надин, которая у себя дома палец о палец не ударит, в Эрхарт-холле с удовольствием училась готовить. Из сетований школьных подруг Ева знала, что в других семьях молодёжь всеми силами старается увильнуть от выполнения домашних обязанностей. Детям Эрхартов такие мысли и в голову не приходили. Очевидно, у Эмилии Эрхарт имелась парочка-другая особо действенных магических заклинаний…

Когда в столовой появились взъерошенный Виктор и сияющая Элинор, Ева отсчитывала столовые приборы.

– Куда это? – Вик держал в руках охапку ещё не распустившихся роз. – Жалко выбрасывать.

– Оставь, я засушу бутоны…– Ева глянула на брата и улыбнулась: – Ты себя в зеркале видел? Вылитый Дионис с венком из роз!

– У Диониса был венок из виноградных листьев… – начал Вик.

Тут появилась Надин, осторожно неся большое блюдо. Элинор, встав на цыпочки, уже вытаскивала из волос брата запутавшиеся зелёные веточки – для этого ей пришлось стянуть резинку и распустить довольно длинный хвостик.

– О, наш красавчик уже прихорашивается к обеду! – не преминула заметить Надин. – Косы-то какие отрастил!

– Завидуешь? – хмыкнул Вик, намекая на короткую стрижку кузины.