Миссис Брэникен

Гарри Фельтон не отвечал.

– Он не в состоянии говорить, – сказал доктор, – но, быть может, нам удастся получить от него ответ знаками.

– Я все пойму по его глазам! – отвечала миссис Брэникен.

– Постойте, – сказал Зах Френ. – Необходимо ставить ему вопросы в известном порядке, и мы, моряки, лучше понимаем друг друга. Позвольте мне спрашивать. Пусть миссис Брэникен держит в своих руках руку Фельтона и не спускает глаз с него. Он будет отвечать глазами «да» и «нет», и этого будет достаточно!

Склонившись над Гарри Фельтоном, миссис Брэникен взяла его за руку.

Приступи Зах Френ непосредственно к вопросу, где находится капитан Джон, невозможно было бы ожидать удовлетворительного ответа, заключающего в себе дельные указания, так как для этого потребовалось бы указать название страны, провинции, местечка, на что, очевидно, умирающий не имел сил. Предпочтительнее было постепенно подойти к этому вопросу, возобновляя в памяти все события, с последнего дня, когда был замечен «Франклин», вплоть до того времени, когда Гарри Фельтон расстался с Джоном Брэникеном.

– Фельтон, – сказал Зах Фред отчетливым и ясным голосом, – перед вами миссис Брэникен, жена Джона Брэникена, капитана «Франклина». Узнали ли вы ее?

Уста Гарри Фельтона оставались без движения; движением же век и легким пожатием руки он отвечал утвердительно.

– После того как «Франклин» встречен был к югу от острова Целебес, его нигде более не видели? – продолжал Зах Френ. – Вы слышите меня, Фельтон?

Последовало снова подтверждение взглядом.

– Слушайте, – продолжал Зах Френ, – я буду узнавать, правильно или нет то, что будет мною сказано, по тому, будете ли вы открывать или закрывать глаза.

Несомненно было, что Гарри Фельтон понял все сказанное Захом Френом.

– Капитан Джон направился по Тиморскому морю по выходе из Яванского моря? – продолжал он.

… – Да!

– Через Зондский пролив?

– Да!

– По собственному желанию?

На этот вопрос последовал знак отрицания, в истинном значении которого нельзя было сомневаться.

– Нет! – повторил Зах Френ.

Это вполне соответствовало убеждениям капитана Эллиса и его личным. «Франклин» был вынужден избрать путь по Тиморскому морю по выходе из Яванского моря.

– Была буря? – спросил Зах Френ.

– Да!

– Вероятно, вас захватил ураган в Яванском море?

– Да!

– Который погнал вас через Зондский пролив?

– Да!

– Быть может, «Франклин» потерял мачты, руль?

– Да!

Стремив глаза в глаза Гарри Фельтона, миссис Брэникен безмолвно ждала. Желая последовательно восстановить различные фазы катастрофы, Зах Френ продолжал спрашивать.

– Капитан Джон, лишенный возможности произвести наблюдения для определения широты и долготы, не мог знать, где именно он находится?

– Да!

– Увлеченный к западной части Тиморского моря, после того как его носило в продолжение некоторого времени, он разбился о рифы острова Браус?

Слабым жестом проявилось удивление Гарри Фельтона, очевидно не знавшего названия острова, у которого разбился «Франклин» и положение которого в Тиморском море оставалось ему неизвестным.

Зах Френ продолжал:

– При выходе из Сан-Диего вас было на корабле четырнадцать человек: капитан Джон, вы, Гарри Фельтон, и двенадцать человек экипажа. Осталось ли у вас четырнадцать человек после крушения «Франклина»?

– Нет!

– Значит, несколько человек погибло в то время, как судно разбилось?

– Да!

– Один? Двое?

Утвердительный знак появился при втором вопросе.

Таким образом, недоставало двух матросов, когда потерпевшие кораблекрушение нашли убежище на острове Браус.

Пришлось, по требованию врача, прекратить на время разговор, видимо утомлявший Гарри Фельтона.

Вопросы возобновились по прошествии нескольких минут, и Заху Френу удалось получить различные указания, каким путем десять матросов удовлетворяли свои жизненные потребности. Спасшиеся от кораблекрушения погибли бы от голода, если бы им не удалось собрать на берегу часть груза судна, состоявшую из консервов и муки, а также пробавляться рыбной ловлей. Очень немного кораблей прошло мимо них в открытом море. А между тем у них не было иной надежды вернуться на родину, как только, если они будут замечены с какого-нибудь судна.

На вопрос Заха Френа:

– Сколько времени прожили вы на острове Браус?.. Два года, три года, шесть лет?..

Гарри Фельтон ответил утвердительным знаком при обозначении последнего числа.

Капитан Джон и его товарищи прожили, следовательно, на острове с 1875 по 1881 год.

Наиболее интересным теперь представлялось, каким образом удалось им покинуть этот остров.

И Зах Френ приступил к разъяснению этого.

– Далось вам соорудить барку из судовых обломков?