Одна птичка начирикала

– Да ну, что ты, ? отмахнулся Житко. ? Пока дружинники отдыхали на теплой полянке под солнышком, жрецы беседовали со змеем. И, видимо, змей их переумничал. Говорят, даже еще в гости звал, но жрецы отказались. И так перед дружиной опозорились.

– И откуда ты все знаешь?

– Так… люди рассказывают, ? усмехнулся Житко. ? Ворон тот же. Смеялся, что надо было выпросить у змея кучу злата и удачу на всю жизнь. Он-то посильнее наших всех жрецов и колдунов будет. А потом некоторые поговаривали, ? Житко нагнулся еще ниже и просвистел жутким голосом, ? что неспроста к Ворону бабы-то стали липнуть. Может, он к змею и сходил, тот ему зелье какое и дал.

Бабушкины сказки, решил Лют, а вслух спросил:

– А что со змеем стало?

– А что с ним станется? Живет, скорее всего, там до сих пор, кабанчиков кушает. Я возьму еще пива. Тебе брать?

Поздним утром Лют решил дойти до озера и немного освежиться. Ему предстоял еще один тяжелый день, занятый подготовкой к пиру у Томилы. И если брательница заметит несвежий вид, то Люту сильно не поздоровится. Его мутило от ночных посиделок, а в голове проносились воспоминания о змее, пожирающем жрецов.

Он искупался, посмотрел, как несколько девушек плели венки, и собрался уходить, но услышал знакомый голос. К одной из девушек направлялся человек в красивой одежде. Это был один из тех дознавателей, что разговаривали с Баженой. Главного дознавателя Третьяка Лют знал в лицо. Значит, это столичный знатный гость наведался к озеру. С некоторой досадой Лют отметил, что тот был молод и хорош не только одеждой.

Дознаватель приблизился к девушке и поклонился. Рядом с ней тут же возникла пожилая женщина.

– Боярыня Ярослава Мирославовна? ? спросил гость.

– Что вам нужно? Боярыня не желает… ? сурово начала пожилая женщина, похоже, нянька или сопроводительница.

– Оставь, Буря, пусть говорит.

Лют с любопытством уставился на них. Это та самая боярыня Ярослава, которую упоминала Бажена? Еще одна зазноба Ворона? Ну, тут уж его можно понять. Красоты Ярославы не портили даже нотки высокомерия в голосе и немного задранный подбородок. Темные волосы с медным оттенком и глубокие серые глаза завершили картину бесконечного восхищения Люта. И, похоже, оно не обошло стороной и столичного гостя.

– Э-э… ммм… сударыня, вы не пришли на допр… на встречу. Вам было назначено на утро.

– Я не встаю так рано. Иначе мои мысли путаются, а вам нужен разумный свидетель. Ведь так, уважаемый… ? Она сделала паузу.

– Го-господарь Тур Светозарович, из городских столбовых. Я приехал из столицы, чтобы…

– Ах да, ? перебила его боярыня Ярослава с легкой улыбкой. Подбородок ее милостиво опустился. ? Знатный столичный дознаватель. Если вы сейчас отправитесь в отделение, то через небольшое время я навещу вас. Мне брать с собой Бурю, или я буду в безопасности?

Старуха-сопроводительница заворчала, а Лют почувствовал, что Ярослава откровенно насмехается над неловкостью дознавателя, павшего жертвой ее чар.

– Как пожелаете, су-сударыня.

– Что ж, тогда поворошим старые кости, ? улыбнулась Ярослава, обошла дознавателя и прошествовала дальше.

Лют не сразу понял, что так и остался стоять с открытым ртом.

Красавица-боярыня в его снах. Ярослава так похожа на нее. Может, надо поспешить в отделение, чтобы там случайно встретить ее и заговорить? Но если она так обошлась со столичным господарем, что достанется несчастному дружиннику Люту? И что скажет Томила, если он не придет помогать? Зажарит его вместо гуся на вертеле? Утопит в бочке с рассолом?

Лют поник головой и пошел к брательнице, памятуя о том, что главное ? это мир в семье.

Полдня Лют терпеливо сверял списки снеди, в огромных количествах закупленной Томилой. В доме стояла страшная суета, поэтому когда мимо к открытой двери промчался Путята, Лют даже забыл удивиться. Этот-то здесь откуда? Брага и пиво закупались у него? Вряд ли бережливая Томила пошла на это.

Додумать Лют не успел, вслед за Путятой появился муж брательницы. Он медленно и степенно прошел сквозь залу к замученному Люту, сел на скамью и также неторопливо осушил туесок с квасом.

– Жаль мне его, ? сказал Распута.

– К-кого? ? заикнулся Лют. ? Путяту что ли?

– Раз четвертый ко мне приходит. Все, значит, уговорить пытается. Но я такими делами не занимаюсь.

Лют забыл о списках и повернулся к Распуте.

– Путяте нужно было колдовство?

Родственник вздохнул.

– Женщина одна есть. Совсем его покоя, похоже, лишила. Ко мне часто с таким приходят. Да только скверно это ? силой привязывать к себе. И я, значит, ему так и сказал. Который раз уже. А теперь на него еще беда с этим убийством навалилась.

Лют открыл рот, но тут же захлопнул его.

– Вот так дела, ? протянул он. ? Об этом все говорят. Мой друг считает, что Путяту подставили.

Распута махнул рукой.

– Если могу, то всем помогаю. И, значит, если невиновен он, тоже помог бы. Но привораживать не буду.

– А что за женщина? ? полюбопытствовал Лют. ? Кто же так очаровал нашего грозного Путяту?

– Молодая дворянка. Говорит, красавица невозможная.

– Боярыня Ярослава! ? почему-то вырвалось у Люта.

– Тебе-то откуда известно? ? нахмурился Распута, и Люту стало страшновато. Все-таки побаивался он могущественного родственничка. ? И не болтай попусту. Люди знают, что я храню их тайны.

– Совсем я что ли ума лишился, чтобы секреты Путяты выбалтывать? ? откликнулся Лют и потянулся за полным кувшином кваса. Его продолжала мучить жажда.

Какая интересная картина получается. Путята влюблен в боярыню Ярославу, которая собиралась замуж за Ворона. Или не собиралась. Неважно. Главное, что Житко-то попал в самое яблоко ? у Ворона могли быть веские причины убрать с дороги и жену, и Путяту.

Размышления Люта были прерваны Томилой, которая ворвалась в залу и сходу принялась распекать работников, таскающих мешки и бочки. Досталось и Люту за его «мечтательное и несерьезное лицо».

– Распута, к тебе опять приходил этот кабатчик? ? повернулась утомленная разносами Томила к мужу.

– С тем же успехом, ? отозвался тот.

– Надеюсь, он не подожжет наш дом из-за твоего отказа?

– Ну что ты… Он не такой уж и плохой человек.

– Скажи это тем, кто лежит в мешках на дне озера, ? хмыкнула Томила и задумалась. ? Надо бы и его пригласить.

Лют закашлялся.

– Только не говори, что ты испугался, ? грозно сказала ему брательница. ? Не позвать будет невежливо.